En 2017, une habitante de Krivyï Rih, en triant les papiers de sa grand-mère défunte, trouva un certificat allemand usé portant le tampon d'un bureau de placement et la photographie d'une jeune fille d'environ quinze ans — sa propre grand-mère, déportée en 1942 pour le travail forcé en Allemagne. Le nom de l'entreprise figurant sur le certificat était illisible, et sa grand-mère, de son vivant, n'avait presque jamais parlé de ces années. Grâce au site des Arolsen Archives, la petite-fille retrouva la fiche d'enregistrement complète : la jeune fille avait été envoyée dans une usine textile de Saxe, où elle passa deux ans, et même la date de l'examen médical à son arrivée avait été conservée. Cette histoire se répète en Ukraine sous des milliers de variantes : le destin militaire des hommes était consigné par l'Armée rouge, mais celui des femmes, des enfants et des personnes âgées restés en territoire occupé suivit une voie d'enregistrement entièrement différente, non militaire — et sa reconstitution exige d'autres documents.
La plus grande partie du territoire de l'Ukraine actuelle se trouva, de 1941 à 1944, sous l'administration d'une entité qui n'a existé ni avant ni après la guerre : le Reichskommissariat Ukraine, établi par l'Allemagne nazie en août 1941, avec pour capitale Rivne. Les régions orientales et méridionales — les oblasts de Kharkiv, de Stalino (l'actuelle Donetsk) et de Voroshilovgrad — relevaient formellement de l'administration militaire et ne faisaient pas du tout partie du Reichskommissariat, tandis que la Galicie fut rattachée à un district du Gouvernement général de Pologne. Cette mosaïque administrative signifie que des documents portant sur un même événement de 1943, dans différentes parties de l'Ukraine actuelle, ont pu être établis selon des règles entièrement différentes et se trouver aujourd'hui dans des systèmes d'archives entièrement distincts.
Selon les estimations des historiens, entre 2,2 et 2,8 millions de personnes furent déportées du territoire ukrainien pour le travail forcé en Allemagne — l'une des plus grandes catégories de victimes civiles de l'occupation, et en même temps l'une des mieux documentées, le système de travail allemand exigeant l'enregistrement personnel de chaque travailleur. Avant la déportation, la personne passait par le bureau de placement local (Arbeitsamt), où était rempli un questionnaire indiquant nom, année de naissance, profession et état de santé, puis par un camp de transit, où lui était attribué un numéro individuel et où elle subissait un examen médical.
Ce sont précisément ces fiches d'enregistrement qui constituent aujourd'hui le fonds principal des Arolsen Archives — la plus grande collection au monde de documents sur les victimes des persécutions nazies, créée par les Alliés en 1943 sous le nom de Service international de recherches, et qui a considérablement élargi l'accès en ligne à ses fonds au cours de la dernière décennie. La fiche d'un Ostarbeiter mentionne généralement l'entreprise ou l'exploitation précise où la personne fut envoyée, ce qui permet de reconstituer non seulement le simple fait de la déportation, mais les années et le lieu exacts du travail forcé.
Les 29 et 30 septembre 1941, à Babi Yar, près de Kiev, les autorités d'occupation allemandes et leurs auxiliaires fusillèrent plus de 33 000 juifs de Kiev en deux jours — l'un des plus grands massacres ponctuels de la Shoah. Des fusillades semblables eurent lieu dans des centaines de localités d'Ukraine, et pour la plupart d'entre elles, il n'existe ni acte paroissial de décès ni rapport militaire — les victimes étaient des civils, tués entièrement hors de tout système de comptabilisation des pertes applicable aux militaires.
La principale source d'information sur les victimes de la Shoah en territoire ukrainien est aujourd'hui la base de données de Yad Vashem à Jérusalem — la Base de données centrale des noms des victimes de la Shoah, qui réunit témoignages, listes d'après-guerre et Feuilles de témoignage (Pages of Testimony) que les proches des disparus remplissent depuis les années 1950. Pour les familles à la recherche d'informations sur les habitants juifs d'avant-guerre des shtetls ukrainiens, cette base s'avère souvent l'unique source consignant au moins le fait et le lieu approximatif de la mort d'une personne n'ayant laissé aucun autre document.
L'État-major partisan ukrainien (UShPD) fut créé en 1942, séparément de l'état-major central de Moscou, et coordonnait l'action des unités partisanes directement sur le territoire ukrainien — les plus importantes étant commandées par Sydir Kovpak et Oleksii Fedorov. Les documents de l'UShPD, y compris les listes du personnel des unités partisanes, les propositions de décoration et les rapports opérationnels, sont conservés aujourd'hui aux Archives centrales d'État des organisations publiques d'Ukraine (TsDAHO) à Kiev, et ne se recoupent que partiellement avec les fonds du TsAMO russe, le mouvement partisan en Ukraine relevant formellement du commandement ukrainien et non du commandement soviétique unifié.
Paradoxalement, une partie de l'administration civile en territoire occupé ne s'interrompit pas, mais se poursuivit sous contrôle allemand : les municipalités enregistraient les naissances et les décès, délivraient des certificats de composition familiale et tenaient des registres de logement. Ces documents de 1941-1944 sont conservés aujourd'hui dans les archives d'État régionales d'Ukraine et appartiennent formellement aux fonds de la ville ou du district concerné, et non à un système unifié à l'échelle de la république — ce qui signifie qu'une recherche doit s'adresser directement aux archives de l'oblast concerné, et non à des archives centrales ukrainiennes.
Le retour des Ostarbeiter chez eux après 1945 fut marqué par la même suspicion que le retour des anciens prisonniers de guerre : les autorités soviétiques vérifiaient si la personne avait collaboré volontairement avec l'administration d'occupation, et le simple fait d'avoir travaillé en Allemagne fut perçu pendant des décennies par la société comme une tache biographique dont on ne parlait pas aux enfants et petits-enfants. Cela explique pourquoi tant de familles aujourd'hui ne connaissent que des bribes — ou rien du tout — sur un ancêtre Ostarbeiter, et pourquoi un document d'archives s'avère souvent l'unique source capable de restituer cette part de l'histoire familiale.
Depuis 1994, l'Ukraine indépendante publie un Livre du Deuil de l'Ukraine en plusieurs volumes — un registre imprimé régional des victimes civiles de la guerre : fusillés, morts de faim sous l'occupation, victimes de bombardements et d'opérations punitives. Contrairement aux Livres de la Mémoire russes, qui consignent surtout les pertes militaires, la publication ukrainienne se concentre précisément sur la population civile et fut établie à partir d'archives régionales, des actes des commissions d'enquête sur les crimes de guerre de 1944-1945 et de témoignages d'habitants locaux. Pour les familles cherchant des renseignements sur des proches morts non au front mais dans leur propre village lors d'une rafle ou d'une opération punitive, cette publication constitue souvent l'unique source imprimée — chaque volume est édité séparément par oblast, et il faut donc chercher le volume correspondant au lieu de résidence d'avant-guerre.
Les commissions d'enquête sur les crimes de guerre, qui œuvrèrent immédiatement après la libération d'un territoire en 1944-1945, établirent des actes recueillant des témoignages sur les fusillades et les opérations punitives — ces actes servirent de base tant au Livre du Deuil qu'aux documents du procès de Nuremberg, et sont aujourd'hui conservés dans les archives régionales avec d'autres documents de la période d'occupation.
Catégorie
Où chercher
Particularité
Ostarbeiter déportés pour le travail forcé
arolsen-archives.org
Recherche en ligne gratuite ; une grande partie du fonds est numérisée
Victimes de la Shoah
yvng.yadvashem.org (Base de données centrale des noms)
Comprend les Feuilles de témoignage remplies par les proches
Partisans de l'UShPD
TsDAHO (Kiev)
Ne se recoupe que partiellement avec le TsAMO russe ; nécessite une demande séparée
Actes civils de la période d'occupation
Archives d'État régionales d'Ukraine
La demande s'adresse au lieu de l'événement, pas à des archives centrales
Le destin de la population civile de l'Ukraine occupée ne tient pas dans un seul système d'archives : il se répartit en plusieurs flux documentaires parallèles — enregistrement du travail, registres religieux et municipaux, listes de victimes et archives partisanes —, chacun exigeant sa propre démarche. Mais c'est précisément cet éclatement qui explique pourquoi tant d'histoires familiales restent à ce jour non racontées : les documents existent, ils se trouvent simplement ailleurs que là où l'instinct porte à les chercher.
Reichskommissariat Ukraine — une unité administrative allemande nazie couvrant une partie du territoire ukrainien occupé, existant de 1941 à 1944, avec pour capitale Rivne.
Ostarbeiter — la dénomination employée par l'administration allemande pour les civils des territoires orientaux occupés déportés pour le travail forcé en Allemagne.
Arbeitsamt — le bureau de placement allemand par lequel les civils étaient enregistrés avant leur envoi au travail forcé.
Arolsen Archives — la plus grande collection au monde de documents sur les victimes des persécutions nazies, ancien Service international de recherches, fondé par les Alliés en 1943.
Babi Yar — le site près de Kiev où furent fusillés les juifs de la ville les 29 et 30 septembre 1941, l'un des plus grands massacres ponctuels de la Shoah.
Yad Vashem — un institut commémoratif à Jérusalem tenant la Base de données centrale des noms des victimes de la Shoah, comprenant les Feuilles de témoignage.
UShPD — l'État-major partisan ukrainien, créé en 1942 pour coordonner les unités partisanes opérant sur le territoire ukrainien.
TsDAHO — les Archives centrales d'État des organisations publiques d'Ukraine, à Kiev, qui conservent les documents du mouvement partisan.
Livre du Deuil de l'Ukraine — un registre imprimé régional en plusieurs volumes des victimes civiles de la guerre, publié en Ukraine depuis 1994.