Les registres d'état civil tenus pendant la guerre dans les territoires occupés ou combattants se trouvent aujourd'hui dans des archives nationales ou régionales. Les registres d'état civil allemands des territoires occupés de l'Est (Pologne, États baltes, Biélorussie, Ukraine) ont été partiellement rapatriés en Allemagne et se trouvent aux Archives fédérales ou au Service international de recherches (ITS) de Bad Arolsen. Les bureaux d'état civil polonais ont survécu dans de nombreuses communes et sont accessibles via le service de recherches. Les documents sur les victimes civiles ont souvent été tenus par les communautés locales, la police ou les autorités d'occupation — puis compilés après la guerre. Pour la France, les registres d'état civil de la période de guerre sont conservés dans les archives départementales et nationales. Arolsen Archives est la plus grande ressource mondiale pour localiser les survivants, les victimes et les documents des camps.
Presque toutes les familles en Europe portent une histoire non résolue de la Seconde Guerre mondiale. Un grand-père qui « n'est jamais revenu ». Un parent déporté dans un camp. Un soldat porté disparu. Aujourd'hui, trouver des informations est plus réalisable que jamais — une grande partie des archives pertinentes est désormais en ligne.
Les Archives Arolsen (arolsen-archives.org) — anciennement Service International de Recherches (ITS) — sont la plus grande archive mondiale sur la persécution nazie et le travail forcé. Elles contiennent plus de 30 millions de documents sur plus de 17,5 millions de personnes et sont consultables en ligne. Yad Vashem (yadvashem.org) maintient la Base de données centrale des victimes de la Shoah avec plus de 4,8 millions d'entrées. Le Mémorial de la Shoah à Paris dispose également de ressources importantes.
France. Le Service Historique de la Défense (SHD) à Vincennes conserve les dossiers de service militaire. Le Mémorial GenWeb (memorial-genweb.org) recense les monuments aux morts et les victimes françaises. Les Archives nationales conservent des documents sur la déportation et la Résistance.
Allemagne. Bundesarchiv-Militärarchiv à Fribourg : dossiers personnels, listes de pertes. Le Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge (volksbund.de) gère une base de données consultable sur les sépultures de guerre.
Royaume-Uni. The National Archives, Kew : dossiers militaires. Commonwealth War Graves Commission (cwgc.org) : 1,7 million de victimes du Commonwealth.
Pologne. Institut de la Mémoire Nationale (IPN, ipn.gov.pl) : documentation sur les victimes polonaises et les Justes.
Commencez avec ce que vous savez : nom complet, pays, année de naissance approximative, statut militaire ou civil. Ensuite : Archives Arolsen pour toute personne ayant traversé le système de persécution nazi ; SHD pour les militaires français ; Volksbund pour les sépultures allemandes ; IPN pour les Polonais ; Yad Vashem pour les familles juives d'Europe.
Commencez par ce que vous savez : pays, région, unité militaire si connue. Pour les soldats : identifiez d'abord la nationalité et l'armée, puis localisez les archives militaires compétentes. Pour les victimes civiles de la Shoah : commencez par la base de données de Yad Vashem et les Arolsen Archives. Pour les travailleurs forcés et les personnes déplacées : les Arolsen Archives sont le point d'entrée principal. Pour les prisonniers de guerre : les archives du CICR à Genève et les archives militaires nationales. Dans tous les cas, vérifiez d'abord en ligne — la proportion de documents numérisés et accessibles a considérablement augmenté ces dix dernières années.
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