Los antropólogos llevan tiempo señalando que la familia nuclear —una pareja con hijos, criando a su descendencia aislada de la familia extensa— es una anomalía histórica, no la norma. La primatóloga y antropóloga evolutiva Sarah Blaffer Hrdy, en sus trabajos sobre el origen del altruismo humano, muestra que el Homo sapiens se desarrolló como una especie de 'reproducción cooperativa': es decir, tradicionalmente un niño era criado por múltiples adultos a la vez: padres, abuelas, tías, hermanas mayores, vecinos de la comunidad. Este fenómeno se conoce en antropología como aloparentalidad (alloparenting), y aparece en la inmensa mayoría de las sociedades humanas a lo largo de la historia. Una pareja aislada, responsable en solitario de un hijo sin el apoyo de una red más amplia de adultos, es una invención occidental relativamente reciente, propia de la era industrial, cuando las familias se volvieron más móviles y se desligaron de las comunidades.
Los kibutz israelíes de la primera mitad del siglo XX llevaron la idea de la crianza colectiva a una forma institucional: los niños a menudo vivían y se criaban en las casas infantiles comunes del kibutz, y no exclusivamente en las familias de sus padres biológicos, un experimento que demuestra históricamente que el vínculo emocional entre padre o madre e hijo no exige necesariamente una pareja romántica que lleve un hogar común 'entre dos'.
Los coparientes actuales suelen pertenecer a varios grupos amplios. En primer lugar, personas solteras que han decidido conscientemente ser padres o madres sin pareja matrimonial; en el extranjero existe para ellas el término consolidado 'single parent by choice'. En segundo lugar, miembros de la comunidad LGBT para quienes una relación con una persona del otro sexo, o con su propia pareja del mismo sexo, no resulta adecuada para la concepción, pero que desean criar a un hijo entre dos o cuatro personas, a menudo en un formato en el que una pareja gay y una pareja lésbica planean juntas un hijo que formalmente tiene dos parejas de padres. En tercer lugar, personas que sencillamente no tienen interés en relaciones románticas (incluida parte de la comunidad arromántica y asexual), pero que desean ejercer la parentalidad mediante una asociación consciente, construida sobre valores compartidos de crianza y no sobre la atracción.
Los algoritmos de emparejamiento para la coparentalidad se basan en preguntas radicalmente distintas a las de las aplicaciones románticas: en lugar de '¿me gusta su aspecto?', la pregunta es '¿coinciden nuestras ideas sobre disciplina, educación religiosa, escuela, medicina, lugar de residencia y aportación económica?'. Los perfiles en plataformas especializadas suelen incluir apartados sobre la disposición a ser donante o a usar material de donante, sobre el grado deseado de implicación de cada copariente en la vida cotidiana del hijo, y sobre expectativas legales, desde la custodia compartida hasta el papel de 'segundo progenitor' sin estatus parental formal. Este tipo de servicios suele señalar de forma explícita, ya en el nombre y en la descripción, que buscan pareja específicamente para la crianza y no para una cita, y expresiones como 'coparenting', 'platonic parenting' o 'encontrar un copariente' son en sí mismas una de las formas más frecuentes en que la gente busca este tipo de servicios en internet.
La legislación sobre derechos parentales para coparientes que no están casados y no tienen ambos un vínculo biológico con el hijo varía enormemente de un país a otro, e incluso de un estado a otro dentro de un mismo país. En algunas jurisdicciones es posible establecer una parentalidad legal conjunta para ambos miembros con independencia de su estado civil; en otras, por defecto solo uno de ellos será reconocido como progenitor legal, y el segundo necesitará una adopción o un procedimiento judicial aparte para establecer sus derechos parentales. Precisamente por eso, la mayoría de las guías serias sobre coparentalidad recomiendan redactar un acuerdo de coparentalidad detallado y por escrito (parenting agreement) antes de la concepción —un documento que describa las obligaciones económicas, el procedimiento de toma de decisiones, el lugar de residencia del hijo y el modo de resolver conflictos— y hacerlo certificar por un abogado de familia precisamente en la jurisdicción donde el hijo vivirá de hecho.
Existe una categoría aparte de acuerdos de coparentalidad en la que uno de los miembros no actúa como cuidador en igualdad de condiciones, sino como donante de células reproductoras, con expectativas de un determinado grado de implicación en la vida del hijo, que puede ir desde la donación totalmente anónima hasta un 'papá donante' activo que visita al hijo con regularidad. Los países regulan de forma muy distinta el derecho del hijo, ya adulto, a conocer la identidad del donante: en el Reino Unido, por ejemplo, la donación dejó de ser anónima por defecto para los futuros hijos a partir de 2005, mientras que en otros países el anonimato del donante sigue siendo la norma obligatoria. Antes de empezar a buscar pareja para la coparentalidad, conviene definir con claridad qué modelo —crianza compartida en igualdad de condiciones o un acuerdo de donación con participación limitada— espera cada parte, ya que el desajuste entre estas expectativas sigue siendo una de las causas más frecuentes de conflictos posteriores.
Encontrar a la persona adecuada es solo el primer paso: el camino real hacia el nacimiento de un hijo casi siempre requiere la participación de todo un equipo de especialistas, no solo de los dos futuros progenitores. Se necesita un abogado de familia para redactar el acuerdo de coparentalidad y asegurar el estatus parental de cada parte; un especialista en reproducción o una clínica de fertilidad para el aspecto médico de la concepción, sobre todo si se utiliza material de donante; un psicólogo especializado en modelos familiares alternativos ayuda a hablar de las expectativas con antelación y a reducir el riesgo de conflictos que, de otro modo, solo emergen después del nacimiento del hijo. Las plataformas que se limitan a emparejar pareja y no dan acceso a esa red de especialistas dejan a los futuros coparientes solos ante la parte más difícil del camino; por eso, al elegir un servicio, conviene fijarse no solo en el algoritmo de emparejamiento, sino también en lo que se ofrece después del primer contacto: acompañamiento legal, consultas médicas, apoyo psicológico y, a veces, materiales educativos sobre genética de la compatibilidad y salud reproductiva.
Los coparientes a menudo piensan también en el panorama a más largo plazo: qué historia de origen conocerá un hijo criado en una estructura familiar no tradicional, y cómo hacer que esa historia resulte coherente y no confusa. Muchas comunidades de coparentalidad se cruzan con un interés por la genealogía: construir un árbol genealógico, investigar qué ocurría en el mundo durante la vida de los antepasados, e incluso, a veces, convertir los resultados de esa investigación en un libro para el hijo, como forma de darle a un futuro miembro de la familia un sentido estable de sus raíces, sea cual sea la forma en que esa familia se haya creado.
La coparentalidad sin relación romántica no es una anomalía moderna, sino el regreso a un modelo de cuidado distribuido de la descendencia que la especie humana conoce desde hace mucho tiempo, solo que en una forma nueva y deliberadamente planificada. Los acuerdos claros desde el principio —sobre valores, estatus legal y grado de implicación de cada parte— determinan si esa asociación se convertirá en una base estable para criar a un hijo durante décadas.
En MAPASGEN, el cuestionario de búsqueda de copariente se construye alrededor de los valores, las expectativas de implicación en la crianza y las preferencias legales, y no del aspecto físico o la química romántica. La comunidad reúne a quienes entienden la coparentalidad como un proyecto propio y planificado, no como un efecto secundario de una relación romántica.
Coparentalidad (coparenting) — asociación entre dos o más adultos que crían a un hijo juntos sin tener una relación romántica entre ellos.
Single parent by choice — persona que ha decidido de forma consciente ser madre o padre sin pareja matrimonial.
Aloparentalidad (alloparenting) — término antropológico que designa la participación en la crianza de un hijo de adultos que no son sus padres biológicos.
Acuerdo de coparentalidad (parenting agreement) — documento escrito que describe las obligaciones, las condiciones económicas y el procedimiento de toma de decisiones de los coparientes antes de la concepción del hijo.
Registro de donantes y hermanos (donor sibling registry) — base de datos que permite a las familias que usan material de donante encontrarse entre sí y a los medio hermanos de sus hijos.