Les anthropologues soulignent depuis longtemps que la famille nucléaire — un couple avec enfants, élevant sa descendance isolément de la famille élargie — constitue une anomalie historique, et non la norme. La primatologue et anthropologue évolutionniste Sarah Blaffer Hrdy, dans ses travaux sur l'origine de l'altruisme humain, montre que l'espèce Homo sapiens s'est développée comme une espèce à « reproduction coopérative » — c'est-à-dire qu'un enfant était traditionnellement élevé par plusieurs adultes à la fois : parents, grands-mères, tantes, sœurs aînées, voisins de la communauté. Ce phénomène est appelé en anthropologie l'allomaternage (alloparenting), et on le retrouve dans l'immense majorité des sociétés humaines à travers l'histoire. Un couple isolé, seul responsable d'un enfant sans le soutien d'un réseau élargi d'adultes, constitue une invention occidentale relativement récente, propre à l'ère industrielle, lorsque les familles sont devenues plus mobiles et se sont détachées des communautés.
Les kibboutz israéliens de la première moitié du XXe siècle ont porté l'idée de l'éducation collective à un niveau institutionnel : les enfants vivaient et étaient souvent élevés dans les maisons d'enfants communes du kibboutz, et non exclusivement au sein des familles de leurs parents biologiques — une expérience qui démontre historiquement que le lien affectif entre parent et enfant n'exige pas nécessairement un couple romantique tenant un foyer commun « à deux ».
Les coparents d'aujourd'hui appartiennent généralement à plusieurs grands groupes. D'abord, des personnes seules ayant délibérément choisi de devenir parents sans partenaire conjugal — il existe à l'étranger un terme établi pour les désigner, « single parent by choice ». Ensuite, des membres de la communauté LGBT, pour qui un partenariat avec une personne de l'autre sexe, ou avec leur propre partenaire de même sexe, ne convient pas à la conception, mais qui souhaitent élever un enfant à deux ou à quatre — souvent selon une configuration où un couple gay et un couple lesbien planifient ensemble un enfant ayant formellement deux paires de parents. Enfin, des personnes qui ne s'intéressent simplement pas aux relations amoureuses (y compris une partie de la communauté aromantique et asexuelle), mais qui souhaitent vivre la parentalité à travers un partenariat délibéré, fondé sur des valeurs éducatives partagées plutôt que sur l'attirance.
Les algorithmes d'appariement pour la coparentalité reposent sur des questions fondamentalement différentes de ceux des applications de rencontre romantique : au lieu de « est-ce que son physique me plaît », il s'agit de savoir si « nos points de vue concordent sur la discipline, l'éducation religieuse, l'école, la médecine, le lieu de résidence et la contribution financière ». Les profils sur les plateformes spécialisées comportent généralement des rubriques sur la disposition à devenir donneur ou à recourir à un don, sur le degré d'implication souhaité de chaque coparent dans la vie quotidienne de l'enfant, et sur les attentes juridiques — de la garde partagée au rôle de « second parent » sans statut parental formel. Ces services indiquent généralement clairement, dès leur nom et leur description, qu'ils visent à trouver un partenaire de parentalité et non un rendez-vous galant, et des formulations comme « coparenting », « platonic parenting » ou « trouver un coparent » constituent elles-mêmes l'une des façons les plus courantes dont les gens recherchent ce type de service en ligne.
Le droit relatif aux droits parentaux pour des coparents non mariés et n'ayant pas tous deux un lien biologique avec l'enfant varie énormément d'un pays à l'autre, et même d'un État à l'autre au sein d'un même pays. Dans certaines juridictions, une parentalité légale conjointe peut être établie pour les deux partenaires indépendamment de leur statut matrimonial ; dans d'autres, seul un partenaire sera reconnu par défaut comme parent légal, et le second devra recourir à une adoption ou à une procédure judiciaire distincte pour établir ses droits parentaux. C'est précisément pour cette raison que la plupart des guides sérieux sur la coparentalité recommandent de rédiger un accord de coparentalité détaillé et écrit (parenting agreement) avant même la conception — un document décrivant les obligations financières, les modalités de prise de décision, le lieu de résidence de l'enfant et la procédure de résolution des conflits — et de le faire valider par un avocat spécialisé en droit de la famille, précisément dans la juridiction où l'enfant vivra réellement.
Une catégorie distincte d'accords de coparentalité se présente lorsque l'un des partenaires n'agit pas comme un parent à égalité, mais comme donneur de gamètes, espérant un certain degré d'implication dans la vie de l'enfant — depuis le don entièrement anonyme jusqu'à un « papa donneur » actif, visitant régulièrement l'enfant. Les pays réglementent très différemment le droit de l'enfant devenu adulte à connaître l'identité du donneur : au Royaume-Uni, par exemple, le don n'est plus anonyme par défaut pour les futurs enfants depuis 2005, alors que dans d'autres pays, l'anonymat du donneur reste la norme obligatoire. Avant de commencer à chercher un partenaire de coparentalité, il convient de déterminer clairement pour soi-même quel modèle — éducation partagée à égalité ou accord de don avec implication limitée — chaque partie envisage, car un décalage entre ces attentes reste l'une des causes les plus fréquentes de conflits ultérieurs.
Trouver le bon partenaire n'est que la première étape : le chemin réel vers la naissance d'un enfant exige presque toujours l'intervention de toute une équipe de spécialistes, et pas seulement de deux futurs parents. Un avocat familial est nécessaire pour rédiger l'accord de coparentalité et garantir le statut parental de chaque partie ; un spécialiste de la fertilité ou une clinique de fertilité s'occupe de l'aspect médical de la conception, en particulier en cas de recours à un don ; un psychologue spécialisé dans les modèles familiaux alternatifs aide à exprimer les attentes en amont et à réduire le risque de conflits qui, sinon, ne surgiraient qu'après la naissance de l'enfant. Les plateformes qui se limitent à la mise en relation des partenaires, sans donner accès à un tel réseau de spécialistes, laissent les futurs coparents seuls face à la partie la plus difficile du parcours — c'est pourquoi, en choisissant un service, il est judicieux de regarder non seulement l'algorithme de mise en relation, mais aussi ce qui est proposé après la prise de contact : accompagnement juridique, consultations médicales, soutien psychologique, et parfois des contenus éducatifs sur la génétique de la compatibilité et la santé reproductive.
Les coparents réfléchissent aussi souvent à une perspective plus large : quelle histoire des origines connaîtra un enfant grandissant dans une structure familiale non traditionnelle, et comment rendre cette histoire cohérente plutôt que confuse. De nombreuses communautés de coparentalité rejoignent un intérêt pour la généalogie — construire un arbre généalogique, étudier ce qui se passait dans le monde à l'époque des ancêtres, parfois même transformer les résultats de cette recherche en un livre destiné à l'enfant — comme moyen de donner à un futur membre de la famille un sentiment stable de racines, quelle que soit la forme sous laquelle cette famille a été créée.
La coparentalité sans relation amoureuse n'est pas une anomalie moderne, mais le retour à un modèle de prise en charge répartie de la descendance, connu depuis longtemps par notre espèce, simplement sous une forme nouvelle et délibérément planifiée. Des accords clairs dès le départ — sur les valeurs, le statut juridique et le degré d'implication de chaque partie — déterminent si un tel partenariat deviendra une base stable pour élever un enfant pendant des décennies.
Sur MAPASGEN, le questionnaire de mise en relation des coparents est construit autour des valeurs, des attentes d'implication dans l'éducation et des préférences juridiques, et non de l'apparence ou de la chimie romantique. La communauté réunit des personnes qui considèrent la coparentalité comme un projet à part entière et planifié, et non comme un effet secondaire d'une relation amoureuse.
Coparentalité (coparenting) — partenariat entre deux ou plusieurs adultes élevant un enfant ensemble sans relation amoureuse entre eux.
Single parent by choice — personne ayant délibérément choisi de devenir parent sans partenaire conjugal.
Allomaternage (alloparenting) — terme anthropologique désignant la participation à l'éducation d'un enfant d'adultes qui ne sont pas ses parents biologiques.
Accord de coparentalité (parenting agreement) — document écrit décrivant les obligations, les conditions financières et les modalités de prise de décision des coparents avant la conception de l'enfant.
Registre de donneurs et de fratries (donor sibling registry) — base de données permettant aux familles ayant recours à un don de se retrouver entre elles et de retrouver les demi-frères et sœurs de leurs enfants.