Im März 2016 suchte eine Frau aus Woronesch auf der Website 'Pamjat Naroda' ('Erinnerung des Volkes') nach irgendeinem Hinweis auf ihren Großvater, der 1941 eingezogen worden war und seit dem Winter 1942 als vermisst galt. Eine Suche nach Familiennamen und Geburtsjahr brachte einen Gefechtsbericht des 1071. Schützenregiments zutage — nicht ihren Großvater selbst namentlich, sondern eine Zeile aus dem Kriegstagebuch der Einheit: Seine Unterabteilung war bei Rschew eingekesselt worden, und die meisten Männer wurden schlicht deshalb als vermisst geführt, weil niemand mehr übrig war, um einen Verlustbericht zu verfassen — der Regimentsstab selbst hatte sich im Kessel befunden. Einige Monate und eine Archivanfrage beim Zentralarchiv des Verteidigungsministeriums später tauchte eine erbeutete deutsche Karte auf: Ihr Großvater war in Gefangenschaft geraten, in ein Stalag im besetzten Polen gebracht worden und dort 1943 gestorben. Die siebzig Jahre alte Formulierung 'vermisst' erwies sich nicht als Ende der Geschichte, sondern lediglich als Lücke in der sowjetischen Erfassung, die zufällig durch deutsche Dokumente gefüllt wurde.
Das System zur Erfassung der Verluste der Roten Armee entstand schon in den ersten Kriegswochen, unter äußerst ungünstigen Bedingungen: Im Sommer und Herbst 1941 wurden ganze Stäbe samt ihren Archiven eingekesselt, und Verlustberichte für diese Zeit wurden entweder gar nicht erstellt oder beim Rückzug verloren. Genau deshalb fällt der dichteste 'Nebel der Vermissten' auf die Jahre 1941–1942, während die Verlustberichte ab 1943–1944, als sich die Front stabilisierte und die Stabsarbeit geordneter ablief, deutlich vollständiger und detaillierter wurden.
All diese Dokumente — Verlustberichte, Auszeichnungsunterlagen, Kriegstagebücher, Lazarettbücher, Personalakten der Offiziere — wurden nach dem Krieg an einem einzigen Ort zusammengeführt: dem Zentralarchiv des Verteidigungsministeriums der UdSSR, 1936 gegründet und in Podolsk bei Moskau gelegen. Das ZAMO ist bis heute das größte Militärarchiv der Welt nach Anzahl der Aufbewahrungseinheiten, und auf seinen Beständen basieren sämtliche modernen Online-Datenbanken.
Der erste Schritt zur Digitalisierung war das Projekt OBD Memorial, das das Verteidigungsministerium 2007 startete. Es basierte auf Verlustberichten, Lazarettbüchern und, besonders wichtig, erbeuteten deutschen Karten über sowjetische Kriegsgefangene — die deutsche Verwaltung führte über Gefangene erheblich genauere Aufzeichnungen, als man vermuten würde, und vermerkte oft Ort und Todesdatum exakt dort, wo sowjetische Dokumente nur die Formulierung 'vermisst' kannten.
2010 kam Podwig Naroda ('Heldentat des Volkes') hinzu, eine Datenbank mit Auszeichnungsunterlagen, durch die sich nicht nur die Tatsache einer Auszeichnung, sondern der vollständige Text der Begründung mit Beschreibung eines konkreten Gefechts finden ließ. 2015, zum 70. Jahrestag des Kriegsendes, wurden beide Datenbanken zum Portal Pamjat Naroda zusammengeführt und um Gefechtskarten und Kriegstagebücher der Einheiten ergänzt — damit ließ sich nicht nur ein Todesdatum ermitteln, sondern der Kampfweg einer Einheit Tag für Tag rekonstruieren.
Verlustbericht
Das zentrale Dokument, das eine Verwundung, einen Tod oder ein Verschwinden festhält, vom Stab der Einheit erstellt. Es enthält Dienstgrad, Funktion, Geburtsjahr, Datum und Ursache des Ausfalls und nicht selten die Familienadresse, an die die Todesnachricht zu senden war — für die Genealogie eines der wenigen Kriegsdokumente, in dem die zivile Adresse einer Person unabhängig von vorkriegszeitlichen Kirchenbüchern festgehalten ist.
Auszeichnungsunterlage
Neben der bloßen Tatsache der Auszeichnung enthält die Begründung fast immer eine Beschreibung der konkreten Tat: was die Person genau tat, in welchem Gefecht, an welchem Tag. Für die Familiengeschichte ist dies eines der aufschlussreichsten Dokumente — faktisch eine kurze biografische Skizze, geschrieben von einem Zeitzeugen des Ereignisses.
Kriegstagebuch
Vom Stab eines Regiments oder einer Division täglich geführt, beschreibt das Kriegstagebuch die Gefechtslage, auch wenn der Name eines Vorfahren darin nie auftaucht. Wer Einheitsnummer und Dienstzeiten kennt, kann rekonstruieren, an welchen Gefechten die Einheit tatsächlich teilnahm — was oft erklärt, warum gerade in einem bestimmten Zeitraum ein massenhaftes 'Vermisst' entstand, wie bei dem eingangs erwähnten, bei Rschew eingekesselten Regiment.
Erbeutete Kriegsgefangenenkarte
Geriet ein Vorfahre in Gefangenschaft, legte die deutsche Lagerverwaltung eine Personalkarte mit Foto, Fingerabdruck, der genauen Nummer des Stalags oder Dulags und, in den meisten Fällen, einem Todesdatum an, falls der Gefangene die Befreiung nicht erlebte. Diese Karten wurden von sowjetischen Truppen am Kriegsende erbeutet, lange in geschlossenen Beständen gehalten und erst in den 2000er-Jahren entgeheimnishaltet und digitalisiert.
Seit Ende der 1980er-Jahre gab fast jede Region der UdSSR und später Russlands ihr eigenes mehrbändiges Erinnerungsbuch heraus — ein gedrucktes Verzeichnis der gefallenen und vermissten Einwohner der Region, zusammengestellt aus lokalen Wehrkreisarchiven und Todesbenachrichtigungen. Diese Bücher entstanden noch vor den Online-Datenbanken und enthalten häufig Angaben, die in OBD Memorial oder Pamjat Naroda fehlen — etwa die genaue Vorkriegsadresse eines Einberufenen. Viele regionale Erinnerungsbücher sind heute als PDF auf den Websites regionaler Archive und heimatkundlicher Bibliotheken verfügbar, und für ein vollständiges Bild lohnt es sich, gerade die regionale Ausgabe für den Vorkriegswohnort zu prüfen, nicht nur die föderalen Datenbanken.
Die Häufigkeit bestimmter Vor- und Nachnamen birgt eine ernste Falle: Eine Suche nach 'Iwanow Iwan Iwanowitsch, geboren 1920' liefert bei Pamjat Naroda leicht Dutzende Namensvetter. Um die Suche einzugrenzen, hilft es, nicht nur Nachname und Geburtsjahr zu kennen, sondern auch zumindest den ungefähren Einberufungsort — meist im Wehrpass oder einer erhaltenen Todesnachricht vermerkt, falls die Familie eine besitzt. Eine weitere häufige Verwechslung entsteht dort, wo ein 1939/1940 Einberufener bereits in der polnischen oder baltischen Armee gedient hatte, bevor diese Gebiete der UdSSR angeschlossen wurden — in diesem Fall beginnt seine militärische Laufbahn formal früher als bei den meisten sowjetischen Einberufenen, und ein Teil der Unterlagen kann sich nicht im ZAMO, sondern im Archiv der jeweiligen Vorkriegsarmee befinden.
Die Erfassung des Offizierskorps erfolgte getrennt von der der Mannschaften und Unteroffiziere und ist deutlich vollständiger erhalten. Die Personalakte eines Offiziers im ZAMO enthält in der Regel eine selbst verfasste Autobiografie bei Dienstantritt, Beurteilungen der Vorgesetzten, Angaben zur Vorkriegsausbildung und Parteizugehörigkeit sowie eine vollständige Liste der Versetzungen zwischen Einheiten. Für Familien, die einen Offizier suchen, liefert dieser Bestand fast immer deutlich mehr Details als die Verlustberichte der Mannschaften — eine Anfrage zur Personalakte einer bestimmten Person muss jedoch als separater Brief an das ZAMO gerichtet werden, da solche Akten nicht zu den offenen Online-Datenbanken gehören und nur auf Antrag direkter Angehöriger ausgegeben werden.
Das Schicksal eines sowjetischen Kriegsgefangenen endete nicht mit der Befreiung. Nach 1944 wurden alle aus deutschen Lagern zurückkehrenden ehemaligen Kriegsgefangenen durch ein System von Überprüfungs- und Filtrationslagern des NKWD geleitet, in denen Sicherheitsoffiziere die Umstände der Gefangennahme und das Verhalten während der Gefangenschaft klärten. Die Filtrationsunterlagen bilden einen eigenen Archivbestand, der jahrzehntelang verschlossen war und Forschern heute nur teilweise zugänglich ist; für viele Familien ist er die einzige Quelle, die erklärt, warum ein aus der Gefangenschaft heimgekehrter Verwandter nicht sofort nach Hause zurückkehrte, sondern noch mehrere Monate in einem Lager bei Swerdlowsk oder Tula verbrachte, bevor er sein Heimatdorf erreichte.
Eine eigene Kategorie bilden die Bewohner des belagerten Leningrad und der besetzten russischen Gebiete, deren ziviles Schicksal nicht von militärischen, sondern von städtischen und regionalen Erfassungsstellen dokumentiert wurde. So enthält das gedruckte Werk 'Blokada. 1941–1944. Leningrad. Erinnerungsbuch' Angaben zu Hunderttausenden von Stadtbewohnern, die an Hunger und Beschuss starben — ein ziviles, kein militärisches Dokument, das getrennt von den ZAMO-Datenbanken zu suchen ist.
Pamjat Naroda basiert hauptsächlich auf Dokumenten der Landstreitkräfte, was eine blinde Stelle für Angehörige von Matrosen, Piloten und NKWD-Soldaten schafft. Die Personalerfassung der Marine erfolgte getrennt von der des Heeres und liegt im Zentralen Marinearchiv in Gattschina — diente ein Vorfahre auf See, sollte man dort suchen, nicht nur in den allgemeinen Heeresdatenbanken, wenngleich ein Teil der Marinebestände in den letzten Jahren ebenfalls online erscheint. Das fliegende Personal der Luftstreitkräfte wurde nach Staffeln und Regimentern erfasst, und das Schicksal einer abgeschossenen Besatzung wird oft erst Jahrzehnte später bekannt — durch die Arbeit von Bergungsteams, die eine Absturzstelle finden und anhand der Motornummer ermitteln, zu welcher Besatzung das Flugzeug gehörte. NKWD-Truppen und Grenztruppen galten lange als eigenständige, von der Roten Armee getrennte Behörde, und ein Teil ihrer Unterlagen liegt in FSB-Archiven, nicht im ZAMO — besonders wichtig, wenn ein Vorfahre etwa in den ersten Kriegswochen an der Westgrenze bei Grenztruppen diente.
Parallel zur Archivarbeit gibt es in Russland eine Bewegung freiwilliger Bergungsteams, die vor allem im Frühling und Sommer auf alten Schlachtfeldern die Überreste unbestatteter Soldaten bergen. Ab 1941 erhielten Soldaten eine Erkennungskapsel aus Ebonit mit einem eingelegten Papierformular, auf dem Name, Geburtsjahr und Familienadresse einzutragen waren; gerade anhand eines erhaltenen Zettels in einer solchen Kapsel gelingt es Bergungsteams manchmal, einen Soldaten achtzig Jahre nach dem Gefecht zu identifizieren. Das Problem: Im Herbst 1942 wurden die Kapseln offiziell als Pflichtausrüstung abgeschafft — die Führung war der Ansicht, präzise Personalangaben erleichterten dem Gegner durch propagandistische Auswertung Rückschlüsse auf Stärke und Zusammensetzung der Einheiten —, und nach diesem Datum steigt die Zahl anonymer Funde stark an. Ist ein Angehöriger speziell in der zweiten Kriegshälfte vermisst, sinkt die Chance einer Identifizierung über eine Kapsel deutlich, und Archivdokumente bleiben die wichtigere Quelle, nicht Feldfunde.
Ermittelte Namen geben Bergungsteams an die lokalen Wehrämter weiter und veröffentlichen sie in offenen Datenbanken der Bergungsbewegungen — diese gehören nicht direkt zu Pamjat Naroda, und für ein vollständiges Bild lohnt sich eine separate Prüfung, besonders wenn der vermutete Sterbeort eines Vorfahren in einem Gebiet liegt, in dem seit Jahren gegraben wird — der Rschew-Frontbogen, Mjasnoi Bor bei Nowgorod, die Umgebung von Stalingrad.
Aus Geheimhaltungsgründen wurde die Nummer einer aktiven Einheit fast nie in offener Korrespondenz genannt: Stattdessen stand auf Feldpostbriefen eine Codenummer der Feldpoststation — ein fünfstelliger Code wie 'Feldpost 12345'. Diese Nummer war nicht dauerhaft an eine bestimmte Division gebunden: Sie wurde bei Umgliederungen neu vergeben, und dieselbe Nummer konnte im Laufe des Krieges nacheinander mehreren verschiedenen Einheiten gehören. Trotzdem lässt sich anhand des Briefdatums und der Feldpostnummer oft ermitteln, welche Einheit sich zu einem bestimmten Zeitpunkt hinter diesem Code verbarg — entsprechende Zuordnungstabellen von Feldpostnummern zu militärischen Einheiten sind veröffentlicht und auf spezialisierten Genealogie-Foren sowie in der Fachliteratur zur Kriegsgeschichte zugänglich.
Hat eine Familie auch nur einen einzigen Briefumschlag oder Feldpostbrief aufbewahrt, erweist sich dieser Hinweis manchmal als präziser als mündliche Familienüberlieferung: Absendedatum und Feldpostnummer können die Suche auf eine bestimmte Division und einen bestimmten Abschnitt ihres Kampfwegs eingrenzen — besonders wertvoll, wenn die ZAMO-Dokumente einen Vorfahren ohne Angabe einer Einheitsnummer erwähnen.
Die sowjetische Kriegserfassung war weder einheitlich noch fehlerfrei: Sie entstand durch Stäbe, die selbst oft unter Beschuss standen, und wurde von Hand durch Menschen ausgefüllt, denen weder Zeit noch Mittel für Genauigkeit blieben. Dieses Verständnis der Kehrseite der Dokumente ist es, was aus einem formalen 'vermisst' die konkrete Geschichte eines konkreten Menschen macht.
ZAMO — das Zentralarchiv des Verteidigungsministeriums Russlands in Podolsk, der Hauptbestand an Unterlagen über Angehörige der Roten Armee.
OBD Memorial — eine elektronische Datenbank mit Verlustberichten und erbeuteten deutschen Kriegsgefangenenkarten, gestartet 2007.
Podwig Naroda — eine Datenbank mit Auszeichnungsunterlagen der Roten Armee, gestartet 2010.
Pamjat Naroda — das 2015 zusammengeführte Portal mit Verlustberichten, Auszeichnungsunterlagen, Kriegstagebüchern und Gefechtskarten.
Verlustbericht — das zentrale Dokument eines Einheitsstabs zur Erfassung von Verwundung, Tod oder Verschwinden eines Soldaten.
Kriegstagebuch — der tägliche Bericht eines Regiments- oder Divisionsstabs über den Verlauf der Gefechtshandlungen seiner Einheit.
Erinnerungsbuch — ein regionales gedrucktes Verzeichnis der gefallenen und vermissten Einwohner einer Region, herausgegeben seit Ende der 1980er-Jahre.
Stalag / Dulag — Typen deutscher Kriegsgefangenenlager; das Dulag diente als Durchgangslager, das Stalag als permanentes Gefangenenlager.
Filtrationslager — ein NKWD-Lager, durch das ehemalige sowjetische Kriegsgefangene nach der Befreiung geschleust wurden, um die Umstände ihrer Gefangennahme zu prüfen.
Personalakte eines Offiziers — ein eigener Archivbestand des ZAMO mit Autobiografie, Beurteilungen und Versetzungsliste eines Offiziers.
ZWMA — das Zentrale Marinearchiv in Gattschina, der Hauptbestand an Unterlagen über Angehörige der Marine.
Erkennungskapsel — eine Kapsel aus Ebonit mit einem Papierformular für persönliche Angaben, ausgegeben an Soldaten der Roten Armee bis Herbst 1942.
Feldpost — eine Codenummer einer Feldpoststation, die aus Geheimhaltungsgründen anstelle einer Einheitsnummer in offener Korrespondenz verwendet wurde.