2005 fand eine Frau aus Wrocław bei der Durchsicht der Papiere ihres verstorbenen Vaters einen Offiziersausweis mit einem Emblem, das sie in keinem polnischen Museum identifizieren konnte. Erst durch eine Anfrage beim Sikorski-Institut in London erfuhr sie die Wahrheit: Ihr Vater hatte im 2. polnischen Korps unter General Anders gedient und 1944 an der Schlacht um Monte Cassino in Italien teilgenommen — obwohl er sein ganzes Nachkriegsleben im sozialistischen Polen verbracht und dieses Kapitel seines Lebens nie laut erwähnt hatte. Das Schicksal eines polnischen Soldaten im Zweiten Weltkrieg lässt sich fast nie in eine einzige gerade Linie fassen: Derselbe Mann konnte innerhalb von sechs Jahren nacheinander durch die polnische Vorkriegsarmee, sowjetische Gefangenschaft, die sich auf sowjetischem Gebiet bildende polnische Armee und schließlich eine unter britischem Kommando in Nordafrika und Italien kämpfende Truppe gehen.
Nach dem sowjetischen Einmarsch in Ostpolen am 17. September 1939, zweieinhalb Wochen nach dem deutschen Angriff, gerieten Zehntausende polnischer Offiziere und Soldaten in sowjetische Gefangenschaft. Die Unterlagen der polnischen Vorkriegsarmee wurden teils zerstört, teils von deutscher oder sowjetischer Seite beschlagnahmt, und das einheitliche militärische Erfassungssystem, das vor dem Krieg bestanden hatte, hörte auf zu existieren — an seine Stelle traten für Jahre mehrere parallele und sich kaum überschneidende Archivströme.
Im Frühjahr 1940 erschoss das sowjetische NKWD rund 22.000 polnische Offiziere, Polizisten und Vertreter der Intelligenz, die in den Lagern Kozelsk, Starobelsk und Ostaschkow festgehalten wurden — die Massenerschießungen fanden im Wald von Katyn bei Smolensk sowie in Kalinin (dem heutigen Twer) und in Charkiw statt. Die UdSSR bestritt offiziell jede Verantwortung für diese Erschießungen bis 1990, als die sowjetische Führung erstmals die Schuld des NKWD eingestand; vollständige Namenslisten der Opfer (die 'Katyn-Listen') wurden in den 1990er-Jahren stückweise veröffentlicht, basierend auf Archivdokumenten, die Russland an Polen übergab, und sind heute in zusammengefasster Form über das Institut für Nationales Gedenken Polens und die russische Gesellschaft Memorial zugänglich.
War ein Vorfahre ein polnischer Offizier, der genau in dieser Zeit verschwand — Ende 1939 und Frühjahr 1940 —, sollte die Prüfung der Katyn-Listen einer der ersten Schritte der Suche sein: Für viele Familien endeten jahrzehntelange Ungewissheit genau mit dem Auffinden des Namens auf einer der drei Lagerlisten.
Die drei Lager ergaben Listen unterschiedlichen Umfangs: aus Kozelsk wurden etwa 4.400 Menschen erschossen, aus Starobelsk etwa 3.900, aus Ostaschkow etwa 6.300 — wobei die Gefangenen aus Ostaschkow größtenteils keine Offiziere, sondern Polizisten, Gendarmen und Gefängniswärter waren, was bei der Suche zu bedenken ist, falls ein Vorfahre nicht in der Armee, sondern in der Vorkriegspolizei diente. Die Massengräber bei Smolensk wurden 1943 von deutschen Truppen entdeckt, die den Fund propagandistisch nutzten — was die internationale Anerkennung der sowjetischen Verantwortung jahrzehntelang erschwerte: Erst 1990 räumte Michail Gorbatschow erstmals öffentlich die Beteiligung des NKWD ein, und die vollständigen Archivmaterialien, einschließlich Berijas Vermerk mit der Genehmigung der Erschießungen, wurden erst Anfang der 1990er-Jahre an Polen übergeben. Die zusammengefasste Opferliste wurde später durch die Arbeit von Historikern, darunter die russische Forscherin Natalja Lebedewa, präzisiert und ist heute in vollständigster Form auf der Website des Elektronischen Gedenkbuchs der Katyn-Opfer abrufbar, das die russische Gesellschaft Memorial führt.
Nicht alle gefangenen polnischen Offiziere kamen in die drei Erschießungslager — im Lager Grjasowez bei Wologda wurde eine eigene Gruppe von etwa 400 Offizieren festgehalten, die das NKWD aus verschiedenen Gründen nicht auf die Erschießungslisten setzte. Nach dem Abkommen von 1941 bildeten genau diese Männer den Kern der entstehenden Anders-Armee, und ihre Erinnerungen — auch an das Schicksal ihrer Kameraden aus Kozelsk und Starobelsk — bildeten später die Grundlage der ersten im Westen veröffentlichten Berichte über das Massaker von Katyn, bereits in den 1940er-Jahren, als die offizielle sowjetische Version jede Schuld des NKWD noch bestritt.
Nach dem 1941 geschlossenen Abkommen zwischen der polnischen Exilregierung und der UdSSR (nach dem deutschen Angriff auf die Sowjetunion) begann auf sowjetischem Gebiet die Bildung einer polnischen Armee aus ehemaligen Kriegsgefangenen und Deportierten unter dem Kommando von General Władysław Anders. 1942 wurde diese Armee zusammen mit Zivilisten über den Iran in den Nahen Osten evakuiert und anschließend als 2. polnisches Korps in die britischen Streitkräfte eingegliedert, das durch die Einnahme von Monte Cassino im Mai 1944 berühmt wurde. Dokumente aus dieser Zeit — Personalakten von Soldaten, Evakuierungslisten, Lazarettkarten — liegen heute hauptsächlich im Polnischen Institut und Sikorski-Museum in London, das 1945 von der polnischen Exilregierung selbst gegründet wurde, und teilweise im britischen Nationalarchiv.
Parallel zur Bildung der Anders-Armee operierte auf polnischem Gebiet selbst die Heimatarmee (Armia Krajowa, AK) — die größte Untergrundmilitärorganisation im besetzten Europa, der Exilregierung unterstellt und mit einer Spitzenstärke von rund 400.000 Personen. Die Dokumente der AK, einschließlich Personalakten, operativer Berichte und Materialien zum Warschauer Aufstand von 1944, werden heute im Archiv des Instituts für Nationales Gedenken (IPN) aufbewahrt, das 1999 eigens zur Bearbeitung von Dokumenten aus der deutschen und sowjetischen Besatzungszeit gegründet wurde.
Eine Besonderheit des polnischen Falls ist, dass die Verfolgung ehemaliger AK-Kämpfer mit dem Krieg nicht endete: Nach der Errichtung der kommunistischen Macht betrachtete der Sicherheitsdienst (das Sicherheitsamt, UB) ehemalige Heimatarmee-Mitglieder als potenzielle Gefahr für das neue Regime und legte gegen sie Ermittlungsakten an, die nicht selten mit Verhaftung oder Gefängnis endeten. Diese ebenfalls im IPN verwahrten Nachkriegs-Ermittlungsunterlagen erweisen sich für die Familienforschung manchmal als aufschlussreicher als die eigentlichen Militärdokumente von 1939–1945, da die Vernehmungen ausführliche biografische Angaben zum Vorkriegsleben des Verhafteten enthielten.
Am 1. August 1944 begann die Heimatarmee den Warschauer Aufstand — den Versuch, die Hauptstadt vor dem Eintreffen sowjetischer Truppen zu befreien, der 63 Tage dauerte und mit der Kapitulation und der nahezu vollständigen Zerstörung der Stadt auf Befehl der deutschen Führung endete. Wegen des Ausmaßes und der symbolischen Bedeutung des Aufstands werden Dokumente über seine Teilnehmer als eigener Bestand geführt: Neben dem allgemeinen IPN-Archiv sammelt das 2004 zum 60. Jahrestag der Ereignisse eröffnete Museum des Warschauer Aufstands persönliche Zeugnisse, Listen der Aufstandsbataillone und mündliche Geschichtsquellen, während das Archiv der Untergrundstrukturen breiter auch im Studium Polski Podziemnej (Studienzentrum für den polnischen Untergrund) in London vertreten ist, das von ehemaligen Widerstandskämpfern im Exil gegründet wurde. Nahm ein Vorfahre gerade am Aufstand teil und nicht an der breiteren AK-Tätigkeit, lohnt es sich, alle drei Quellen getrennt zu prüfen, da sich ihre Bestände nur teilweise überschneiden.
Neben Soldaten führten die sowjetischen Behörden 1940–1941 vier groß angelegte Deportationswellen polnischer Zivilisten aus den östlichen Gebieten des Vorkriegspolens nach Sibirien, Kasachstan und in die nördlichen Regionen der UdSSR durch — Schätzungen schwanken zwischen 320.000 und 990.000 deportierten Personen, je nach Zählmethode. Das Schicksal dieser Familien wurde nicht von militärischen, sondern von speziellen NKWD-Umsiedlungsbehörden erfasst, und heute ist die wichtigste Quelle für Informationen über die Deportierten der Index repressierter Personen, geführt vom polnischen öffentlichen Archiv KARTA (Ośrodek KARTA) in Warschau, das seit den 1980er-Jahren Zeugnisse, persönliche Dokumente und Archivauszüge sammelt.
Parallel zum polnischen Archiv sind auch russische Quellen aus derselben Zeit erhalten: Registrierungskarten der Sondersiedler, unmittelbar vom NKWD angelegt, liegen im Staatsarchiv der Russischen Föderation (GARF) und in den regionalen Archiven der Gebiete, in die die Deportierten geschickt wurden. Für eine Familie, die den gesuchten Namen im KARTA-Index nicht gefunden hat, liefert eine direkte Anfrage beim GARF oder beim regionalen Archiv des vermuteten Verbannungsorts manchmal ein genaueres Ergebnis, da sowjetische Karten oft die genaue Siedlung und das Ankunftsdatum angeben, was in polnischen Nachkriegszeugnissen nicht immer vermerkt ist.
Kategorie
Wo man sucht
Was zu beachten ist
Katyn-Opfer (Offiziere, 1940)
Institut für Nationales Gedenken Polens, Memorial
Listen aus drei Lagern: Kozelsk, Starobelsk, Ostaschkow
Anders' Armee / Polnische Streitkräfte im Westen
Sikorski-Institut (London), britisches Nationalarchiv
Personalakten, Evakuierungs- und Lazarettlisten
Heimatarmee und Nachkriegs-Ermittlungsakten
IPN (Warschau)
Militär- und Ermittlungsunterlagen werden getrennt voneinander aufbewahrt
1940–1941 deportierte Zivilisten
Ośrodek KARTA (Warschau)
Index repressierter Personen, geführt seit den 1980er-Jahren
Das polnische Militärarchiv von 1939–1945 ist gerade deshalb komplex, weil dieselbe Person nacheinander mehrere miteinander unvereinbare Erfassungssysteme durchlaufen konnte — das polnische Vorkriegssystem, das sowjetische Lagersystem, das britische Militärsystem und, nach der Rückkehr in die Heimat, das Nachkriegs-Ermittlungssystem des kommunistischen Polens. Das Verständnis dieser Abfolge verwandelt verstreute Archivfragmente in eine zusammenhängende Biografie.
Katyn — der Ort bei Smolensk der Massenerschießung polnischer Offiziere durch das sowjetische NKWD im Frühjahr 1940, zum Sammelbegriff für alle drei Lagererschießungen geworden (Kozelsk, Starobelsk, Ostaschkow).
Anders' Armee — eine polnische Armee, 1941–1942 auf sowjetischem Gebiet aus ehemaligen Kriegsgefangenen und Deportierten unter dem Kommando von General Władysław Anders gebildet.
Polnisches Institut und Sikorski-Museum — das Archiv der polnischen Exilregierung und der polnischen Streitkräfte im Westen, 1945 in London gegründet.
Heimatarmee (AK) — die größte Untergrundmilitärorganisation im besetzten Polen, der Exilregierung unterstellt.
IPN — das Institut für Nationales Gedenken Polens, 1999 gegründet zur Aufbewahrung und Erforschung von Dokumenten der deutschen und sowjetischen Besatzungszeit.
UB (Sicherheitsamt) — Polens Sicherheitsdienst der kommunistischen Ära, der Ermittlungsakten gegen ehemalige Untergrundkämpfer anlegte.
Ośrodek KARTA — ein polnisches öffentliches Archiv in Warschau, das seit den 1980er-Jahren den Index repressierter Personen führt.
Grjasowez — ein Lager bei Wologda, in dem eine Gruppe polnischer Offiziere festgehalten wurde, die dem Massaker von Katyn entging und später zum Kern der Anders-Armee wurde.
Warschauer Aufstand — ein bewaffneter Aufstand der Heimatarmee in Warschau vom 1. August bis 2. Oktober 1944 gegen die deutsche Besatzung.
Studium Polski Podziemnej — das Studienzentrum für den polnischen Untergrund in London, gegründet von ehemaligen Widerstandskämpfern im Exil.
GARF — das Staatsarchiv der Russischen Föderation, das Registrierungskarten von Sondersiedlern und andere Dokumente sowjetischer Repressionsbehörden aufbewahrt.