La Rumanía actual es un país sorprendentemente joven, dada la enorme cantidad de archivos antiguos vinculados a ella: existe dentro de sus fronteras actuales solo desde 1918, y antes de eso sus cuatro regiones históricas pasaron medio milenio viviendo bajo cuatro sistemas de registro de población completamente distintos. Moldavia y Valaquia eran principados autónomos bajo la autoridad de Estambul y llevaban registros parroquiales según la tradición ortodoxa; Transilvania respondía a Budapest y Viena y escribía en húngaro y alemán; Besarabia era una gobernación del Imperio ruso; Bucovina del Norte, después de 1940, dejó de ser territorio rumano por completo. Para la investigación genealógica, esto significa una cosa: antes de abrir un solo portal de archivo, hay que determinar en cuál de los cuatro países vivía realmente el antepasado; la pertenencia formal a la Rumanía actual casi no explica nada aquí.
Los principados danubianos de Moldavia y Valaquia pagaron tributo al sultán turco durante siglos, conservando al mismo tiempo a sus propios príncipes gobernantes (domnitori) y la organización eclesiástica ortodoxa. La unión de ambos principados en un solo Estado se produjo en 1859, tras la elección de un príncipe común, Alexandru Ioan Cuza; la independencia plena del Imperio otomano se reconoció en 1878, al término de la guerra ruso-turca, y el país obtuvo el estatus de reino en 1881. Fue precisamente Cuza quien llevó a cabo en 1865 la reforma que sentó las bases del derecho civil rumano moderno, y esa misma reforma marca el punto de partida del registro civil del que se habla más adelante.
Hasta mediados del siglo XIX, el rumano —una lengua románica— se escribía con el alfabeto cirílico: una tradición heredada de la escritura eslava eclesiástica, común a los principados ortodoxos de la región. El paso al alfabeto latino comenzó en la década de 1830 en la imprenta y quedó definitivamente consolidado por decretos administrativos de la década de 1860. La consecuencia práctica para el investigador: un asiento de 1840 y otro de 1875, de la misma parroquia de Moldavia, pueden parecer dos idiomas distintos, aunque el contenido esté escrito en la misma lengua. Leer textos rumanos en cirílico es una habilidad aparte, y conviene tener a mano tablas de correspondencia entre el antiguo cirílico rumano y las letras modernas, separadas de cualquier tabla de cursiva rusa o eslava eclesiástica, ya que las letras y sus valores fonéticos no siempre coinciden.
Antes de la reforma de Cuza, el registro de nacimientos, matrimonios y defunciones en los principados danubianos estaba a cargo exclusivamente de los sacerdotes ortodoxos, en libros llamados 'condici'. El Código Civil de 1865, redactado en gran medida según el modelo del Código Napoleónico francés, introdujo un sistema estatal de registro civil (stare civilă), y a partir de ese momento el Antiguo Reino tuvo dos flujos documentales independientes: los registros parroquiales, que siguieron llevándose por inercia durante varias décadas más, y los registros estatales, que se convirtieron en el documento jurídico oficial. Para el período entre 1865 y finales del siglo XIX conviene revisar ambas fuentes, ya que las parroquias locales no siempre transmitían sus datos a los organismos civiles de forma inmediata ni completa.
Transilvania pasó a formar parte de Austria-Hungría mucho antes de la unificación de Rumanía y permaneció bajo la autoridad de Budapest hasta 1918, por lo que los documentos de ese período están redactados según las normas administrativas húngaras, generalmente en húngaro o en latín, incluso si se trata de parroquias étnicamente rumanas, ortodoxas o grecocatólicas. El registro civil en la parte húngara del imperio se introdujo en 1895 mediante una ley específica que unificó el registro en toda Hungría, incluida Transilvania. Buena parte de estos registros se transfirió más tarde a los archivos regionales rumanos —el Service Județean al Arhivelor Naționale en Cluj, Sibiu, Târgu Mureș—, pero parte de los originales, y casi todos los registros estatales húngaros de preguerra, permanecieron en Hungría y se conservan en el Archivo Nacional de Hungría (Magyar Nemzeti Levéltár), en Budapest.
Una categoría aparte, y a menudo pasada por alto, es la de los sajones de Transilvania, una comunidad luterana y católica de habla alemana que se asentó en la región ya en los siglos XII y XIII por invitación de los reyes húngaros, y que mantuvo su propio registro eclesiástico en alemán hasta la emigración masiva a Alemania posterior a 1990. Para los descendientes de familias sajonas, los registros se conservan en los archivos decanales luteranos y católicos de Transilvania, así como, en parte, en archivos alemanes de asociaciones regionales, un sistema completamente aparte de los fondos ortodoxos y grecocatólicos rumanos de la misma región.
El territorio entre el Prut y el Dniéster se anexionó al Imperio ruso en 1812, tras otra guerra ruso-turca, y se administró como la gobernación de Besarabia hasta 1918, cuando se incorporó a Rumanía junto con Transilvania y Bucovina. El rastro archivístico de una familia besarabia depende del período concreto: los documentos anteriores a 1918 —registros consistoriales y actas de la gobernación— se depositaban en Chisináu, no en Bucarest, y hoy la mayor parte se conserva en el Archivo Nacional de la República de Moldova. Los documentos del período de entreguerras, 1918-1940, se encuentran en parte allí también, y en parte en archivos regionales rumanos, ya que Besarabia era oficialmente territorio rumano en esos años. Tras su incorporación a la URSS en 1940, el sistema archivístico cambió de nuevo, esta vez al soviético, y para una familia que pasó todo el siglo XX en el mismo pueblo, un asiento puede aparecer sucesivamente en los fondos de tres Estados distintos.
La Bucovina austriaca se administraba de forma similar a la vecina Galitzia y fue dividida en 1940 entre Rumanía y la URSS: la parte meridional, con la ciudad de Suceava, siguió siendo rumana, y la septentrional, con Chernivtsi, pasó a ser ucraniana. Para las familias de Bucovina del Norte, los registros se conservan hoy en el archivo regional de Chernivtsi, en Ucrania, y no en fondos rumanos o austriacos, aunque la propia parroquia se administró según la legislación vienesa hasta 1918. Esta frontera de 1940 suele tomar por sorpresa a los descendientes: buscan su pueblo de origen en un mapa actual de Rumanía, no lo encuentran y no comprenden que deben buscar al otro lado de la frontera ucraniana.
En la tradición ortodoxa rumana, el nombre del niño lo elegía con frecuencia el padrino (naș) o la madrina (nașă), y no los padres, y a lo largo de varias generaciones de una misma familia un nombre podía transmitirse de forma constante a través de los padrinos, en lugar de directamente de padres a hijos; algo importante a tener en cuenta al intentar deducir el nombre de un antepasado por la 'lógica' de los vínculos familiares. Los apellidos boyardos (nobles) de Moldavia y Valaquia incluían a menudo un elemento toponímico —el nombre de una finca o de un pueblo ancestral—, que con el tiempo se convertía en apellido hereditario incluso después de que la familia perdiera la propia finca.
El Archivo Nacional de Rumanía (Arhivele Naționale ale României) mantiene su propio portal con inventarios de fondos, pero, a diferencia del PRADZIAD polaco, no ofrece un índice de búsqueda por nombres a escala nacional; las solicitudes deben dirigirse directamente a la sede regional correspondiente al lugar del suceso. Una parte considerable de los registros parroquiales rumanos de los siglos XVIII a XX, especialmente de Transilvania y Moldavia, fue microfilmada por la mormona Genealogical Society of Utah durante el período soviético y postsoviético, y hoy puede consultarse en FamilySearch, a menudo más rápido que la correspondencia con un archivo regional. Para los fondos de Transilvania conviene revisar además el portal húngaro Hungaricana y el catálogo del Magyar Nemzeti Levéltár, donde una parte considerable de los registros y censos de preguerra ya está digitalizada y disponible en acceso abierto.
La población judía de la histórica Moldavia, Bucovina y Besarabia era una de las más numerosas de Europa, y para esta categoría de antepasados el principal recurso es la Romania Research Division de JewishGen, que reúne registros de sinagogas, censos y listas de emigrantes de todas las regiones de la Rumanía actual. Para Besarabia existe una estructura aparte, más especializada: el Bessarabia SIG (Special Interest Group), también dentro de JewishGen, que mantiene su propia base de datos centrada específicamente en los shtetls besarabios y que a menudo contiene material no incluido en la sección rumana general. Dado que una parte considerable de la población judía abandonó la región en oleadas de emigración de finales del siglo XIX y la primera mitad del XX, un registro encontrado en un archivo local suele ser solo el primer eslabón de una cadena que continúa en los archivos de Estados Unidos, Israel o Argentina.
Región / período
Dónde buscar
Particularidad
Moldavia y Valaquia antes de 1865
Arhivele Naționale ale României, FamilySearch
Los registros pueden estar en cirílico
El Antiguo Reino después de 1865
Service Județean al Arhivelor Naționale regionales
Registros parroquiales y civiles coexisten en paralelo
Transilvania antes de 1918
Archivos regionales de Rumanía + Magyar Nemzeti Levéltár, Hungaricana
Documentos en húngaro o en latín
Sajones de Transilvania (luteranos)
Archivos decanales, asociaciones regionales alemanas
Sistema aparte de los fondos ortodoxos rumanos
Besarabia antes de 1940
Archivo Nacional de la República de Moldova, Chisináu
Los fondos de la gobernación permanecieron en Chisináu, no en Bucarest
Bucovina del Norte
Archivo regional de Chernivtsi, Ucrania
El territorio pertenece hoy a Ucrania
Comunidades judías (generales)
JewishGen Romania Research Division
Registros de sinagogas, censos, listas de emigrantes
Comunidades judías de Besarabia
Bessarabia SIG (JewishGen)
Base de datos especializada en los shtetls besarabios
La investigación archivística rumana es compleja no porque falten documentos, sino porque el país, dentro de sus fronteras actuales, existe solo desde 1918, y antes de eso sus tierras estuvieron gobernadas por cuatro sistemas distintos: la autonomía otomana, la cancillería austrohúngara, la administración de gobernación rusa y el propio Estado rumano. Comprender cuál de estos sistemas era responsable de un pueblo concreto en un año concreto convierte fragmentos archivísticos dispersos en la historia coherente de una familia.
Moldavia y Valaquia — dos principados danubianos bajo soberanía otomana que se unieron en 1859 y formaron la base de la Rumanía moderna.
Stare civilă — el sistema estatal de registro civil, introducido en Rumanía por el Código Civil de 1865.
Condică — un libro parroquial para el registro de nacimientos, matrimonios y defunciones en las parroquias ortodoxas de los principados danubianos antes de la introducción del registro civil.
Arhivele Naționale ale României — el Archivo Nacional de Rumanía, en Bucarest, con una red de sedes regionales (Service Județean).
Sajones de Transilvania — una comunidad luterana y católica de habla alemana de Transilvania, asentada en la región en los siglos XII y XIII.
Magyar Nemzeti Levéltár — el Archivo Nacional de Hungría, en Budapest, que conserva una parte considerable de los registros de preguerra de Transilvania.
JewishGen Romania Research Division — una base de datos especializada en registros civiles judíos y otros documentos de las regiones históricas de Rumanía.
Bessarabia SIG — un grupo aparte y más especializado dentro de JewishGen, que mantiene una base de datos de los shtetls judíos de la histórica Besarabia.