Das heutige Rumänien ist ein überraschend junges Land, wenn man bedenkt, wie viele alte Archive mit ihm verbunden sind: In seinen heutigen Grenzen besteht es erst seit 1918, und davor lebten seine vier historischen Regionen ein halbes Jahrtausend lang nach vier völlig unterschiedlichen Systemen der Bevölkerungserfassung. Moldau und die Walachei waren autonome Fürstentümer unter der Herrschaft Istanbuls und führten Kirchenbücher nach orthodoxem Vorbild; Siebenbürgen unterstand Budapest und Wien und schrieb auf Ungarisch und Deutsch; Bessarabien war ein Gouvernement des Russischen Reichs; die Nordbukowina hörte nach 1940 ganz auf, rumänisches Gebiet zu sein. Für die genealogische Suche bedeutet das eines: Bevor man überhaupt ein Archivportal öffnet, muss man klären, in welchem der vier Länder der Vorfahre tatsächlich lebte — die formale Zugehörigkeit zum heutigen Rumänien erklärt hier fast nichts.
Die Donaufürstentümer Moldau und Walachei zahlten Jahrhunderte lang Tribut an den türkischen Sultan und behielten dabei ihre eigenen Herrscher (Domnitori) sowie die orthodoxe Kirchenorganisation. Die Vereinigung beider Fürstentümer zu einem Staat erfolgte 1859 nach der Wahl eines gemeinsamen Fürsten, Alexandru Ioan Cuza; die volle Unabhängigkeit vom Osmanischen Reich wurde 1878 nach dem Russisch-Türkischen Krieg anerkannt, und 1881 erhielt das Land den Status eines Königreichs. Gerade Cuza führte 1865 die Reform durch, die den Grundstein des modernen rumänischen Zivilrechts legte — und diese Reform ist auch der Ausgangspunkt für das Zivilstandsregister, von dem im Folgenden die Rede ist.
Bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts wurde Rumänisch — eine romanische Sprache — mit kyrillischen Buchstaben geschrieben: eine Tradition, die aus der kirchenslawischen Schrift stammte, die den orthodoxen Fürstentümern der Region gemeinsam war. Der Übergang zum lateinischen Alphabet begann in den 1830er-Jahren im Druckwesen und wurde durch Verwaltungserlasse der 1860er-Jahre endgültig festgeschrieben. Die praktische Folge für den Forscher: Ein Kirchenbucheintrag von 1840 und einer von 1875 aus derselben moldauischen Pfarrei können wie zwei verschiedene Sprachen aussehen, obwohl der Inhalt dieselbe Sprache ist. Das Lesen kyrillischer rumänischer Texte ist eine eigene Fähigkeit, und Tabellen zur Entsprechung des alten rumänischen Kyrillisch mit modernen Buchstaben sollte man getrennt von jeder Tabelle russischer oder kirchenslawischer Kurrentschrift bereithalten, da Buchstaben und ihre Lautwerte nicht immer übereinstimmen.
Vor Cuzas Reform führten ausschließlich orthodoxe Priester die Erfassung von Geburten, Ehen und Todesfällen in den Donaufürstentümern, in Büchern namens 'Condică'. Das Zivilgesetzbuch von 1865, weitgehend nach dem Vorbild des französischen Code Napoléon verfasst, führte ein staatliches System der Zivilstandsregistrierung (stare civilă) ein — und von diesem Zeitpunkt an gab es im Alten Königreich zwei unabhängige Dokumentenströme: Kirchenbücher, die aus Gewohnheit noch einige Jahrzehnte weitergeführt wurden, und staatliche Register, die zum offiziellen Rechtsdokument wurden. Für die Zeit zwischen 1865 und dem Ende des 19. Jahrhunderts lohnt es sich, beide Quellen zu prüfen, da die örtlichen Pfarreien ihre Daten nicht immer sofort und vollständig an die weltlichen Behörden weitergaben.
Siebenbürgen wurde lange vor der Vereinigung Rumäniens Teil von Österreich-Ungarn und blieb bis 1918 unter Budapests Herrschaft, daher sind Dokumente dieser Zeit nach ungarischen Verwaltungsnormen abgefasst, meist auf Ungarisch oder Latein, selbst wenn es sich um ethnisch rumänische orthodoxe oder griechisch-katholische Pfarreien handelt. Die Zivilstandsregistrierung im ungarischen Teil des Reichs wurde 1895 durch ein eigenes Gesetz eingeführt, das die Erfassung in ganz Ungarn, einschließlich Siebenbürgens, vereinheitlichte. Ein erheblicher Teil dieser Kirchenbücher wurde später an regionale rumänische Archive übergeben — die Service Județean al Arhivelor Naționale in Klausenburg, Hermannstadt, Neumarkt am Mieresch —, doch ein Teil der Originale und fast alle Vorkriegs-Zivilstandsregister Ungarns blieben in Ungarn und werden im Ungarischen Nationalarchiv (Magyar Nemzeti Levéltár) in Budapest aufbewahrt.
Eine eigene und oft übersehene Kategorie sind die Siebenbürger Sachsen, eine deutschsprachige lutherische und katholische Gemeinschaft, die sich bereits im 12. und 13. Jahrhundert auf Einladung ungarischer Könige in der Region ansiedelte und ihre eigene kirchliche Schriftführung auf Deutsch bis zur Massenauswanderung nach Deutschland nach 1990 bewahrte. Für Nachkommen sächsischer Familien liegen die Kirchenbücher in den lutherischen und katholischen Dekanatsarchiven Siebenbürgens sowie teilweise in deutschen Archiven der Landsmannschaften — ein völlig eigenes System gegenüber den orthodoxen und griechisch-katholischen rumänischen Beständen derselben Region.
Das Gebiet zwischen Pruth und Dnister wurde 1812 nach einem weiteren Russisch-Türkischen Krieg dem Russischen Reich angeschlossen und bis 1918 als Gouvernement Bessarabien verwaltet, als es zusammen mit Siebenbürgen und der Bukowina Rumänien beitrat. Die Archivspur einer bessarabischen Familie hängt vom jeweiligen Zeitraum ab: Dokumente vor 1918 — Konsistorialbücher und Gouvernementsakten — wurden in Kischinau abgelegt, nicht in Bukarest, und der größte Teil davon liegt heute im Nationalarchiv der Republik Moldau. Dokumente der Zwischenkriegszeit 1918–1940 liegen teils ebenfalls dort, teils in rumänischen Regionalarchiven, da Bessarabien in diesen Jahren offiziell rumänisches Gebiet war. Nach dem Anschluss an die UdSSR 1940 wechselte das Archivsystem erneut, diesmal zum sowjetischen, und für eine Familie, die das ganze 20. Jahrhundert im selben Dorf verbrachte, kann ein Kirchenbucheintrag nacheinander in den Beständen dreier verschiedener Staaten auftauchen.
Die österreichische Bukowina wurde verwaltungstechnisch ähnlich wie das benachbarte Galizien geführt und wurde 1940 zwischen Rumänien und der UdSSR geteilt: Der südliche Teil mit der Stadt Suceava blieb rumänisch, der nördliche, mit Czernowitz, wurde ukrainisch. Für Familien aus der Nordbukowina liegen die Kirchenbücher heute im Gebietsarchiv Czernowitz der Ukraine, nicht in rumänischen oder österreichischen Beständen, obwohl die Pfarrei selbst bis 1918 nach Wiener Recht verwaltet wurde. Diese Grenze von 1940 sorgt regelmäßig für Überraschung: Ein Nachkomme sucht sein Heimatdorf auf einer modernen Karte Rumäniens, findet es nicht und versteht nicht, dass er auf der anderen Seite der ukrainischen Grenze suchen muss.
In der rumänisch-orthodoxen Tradition wählte oft der Taufpate (naș) oder die Taufpatin (nașă) den Namen des Kindes, nicht die Eltern, und über mehrere Generationen einer Familie konnte sich ein Name beständig über die Taufpaten weitervererben, statt direkt von den Eltern an die Kinder — wichtig zu bedenken, wenn man versucht, den Namen eines Vorfahren aus der 'Logik' familiärer Beziehungen zu erraten. Bojarische (adlige) Familiennamen in Moldau und der Walachei enthielten oft ein toponymisches Element — den Namen eines Guts oder eines Stammdorfs —, das sich mit der Zeit in einen erblichen Familiennamen verwandelte, selbst nachdem die Familie das Gut selbst verloren hatte.
Das Nationalarchiv Rumäniens (Arhivele Naționale ale României) führt ein eigenes Portal mit Bestandsverzeichnissen, bietet aber, anders als das polnische PRADZIAD, keinen einheitlichen landesweiten Namenssuchindex — Anfragen müssen direkt an die regionale Stelle für den Ort des Ereignisses gerichtet werden. Ein erheblicher Teil der rumänischen Kirchenbücher vom 18. bis zum 20. Jahrhundert, besonders aus Siebenbürgen und Moldau, wurde während der sowjetischen und postsowjetischen Zeit von der mormonischen Genealogical Society of Utah auf Mikrofilm aufgenommen und ist heute auf FamilySearch einsehbar — oft schneller als die Korrespondenz mit einem Regionalarchiv. Für siebenbürgische Bestände lohnt es sich zusätzlich, das ungarische Portal Hungaricana und den Katalog des Magyar Nemzeti Levéltár zu prüfen, wo ein erheblicher Teil der Vorkriegs-Kirchenbücher und Volkszählungen bereits digitalisiert und frei zugänglich ist.
Die jüdische Bevölkerung der historischen Moldau, Bukowina und Bessarabiens gehörte zu den größten in Europa, und für diese Kategorie von Vorfahren ist die wichtigste Quelle die Romania Research Division von JewishGen, die Synagogenregister, Volkszählungen und Auswandererlisten für alle Regionen des heutigen Rumäniens zusammenführt. Für Bessarabien gibt es eine eigene, enger gefasste Struktur — die Bessarabia SIG (Special Interest Group), ebenfalls bei JewishGen, die eine eigene Datenbank speziell für bessarabische Schtetl führt und oft Material enthält, das nicht im allgemeinen rumänischen Bereich enthalten ist. Da ein erheblicher Teil der jüdischen Bevölkerung die Region in Auswanderungswellen des späten 19. und der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts verließ, erweist sich ein in einem lokalen Archiv gefundener Eintrag oft nur als erstes Glied einer Kette, die weiter in die Archive der USA, Israels oder Argentiniens führt.
Region / Zeitraum
Wo man sucht
Was zu beachten ist
Moldau und Walachei vor 1865
Arhivele Naționale ale României, FamilySearch
Einträge können auf Kyrillisch sein
Das Alte Königreich nach 1865
Regionale Service Județean al Arhivelor Naționale
Kirchen- und Zivilregister bestehen parallel
Siebenbürgen vor 1918
Rumänische Regionalarchive + Magyar Nemzeti Levéltár, Hungaricana
Dokumente auf Ungarisch oder Latein
Siebenbürger Sachsen (Lutheraner)
Dekanatsarchive, deutsche Landsmannschaften
Eigenes System, getrennt von rumänischen orthodoxen Beständen
Bessarabien vor 1940
Nationalarchiv der Republik Moldau, Kischinau
Gouvernementsbestände blieben in Kischinau, nicht in Bukarest
Nordbukowina
Gebietsarchiv Czernowitz, Ukraine
Das Gebiet gehört heute zur Ukraine
Jüdische Gemeinden (allgemein)
JewishGen Romania Research Division
Synagogenregister, Volkszählungen, Auswandererlisten
Jüdische Gemeinden Bessarabiens
Bessarabia SIG (JewishGen)
Eng gefasste Datenbank für bessarabische Schtetl
Die rumänische Archivsuche ist nicht deshalb kompliziert, weil es zu wenige Dokumente gibt, sondern weil das Land in seinen heutigen Grenzen erst seit 1918 besteht, und seine Gebiete davor von vier verschiedenen Systemen verwaltet wurden — osmanischer Autonomie, österreichisch-ungarischer Kanzlei, russischer Gouvernementsverwaltung und dem eigenen rumänischen Staat. Zu verstehen, welches dieser Systeme für ein bestimmtes Dorf in einem bestimmten Jahr zuständig war, verwandelt verstreute Archivfragmente in die zusammenhängende Geschichte einer Familie.
Moldau und Walachei — zwei Donaufürstentümer unter osmanischer Oberhoheit, die sich 1859 vereinigten und die Grundlage des modernen Rumäniens bildeten.
Stare civilă — das staatliche System der Zivilstandsregistrierung, in Rumänien durch das Zivilgesetzbuch von 1865 eingeführt.
Condică — ein Kirchenbuch zur Erfassung von Geburten, Ehen und Todesfällen in den orthodoxen Pfarreien der Donaufürstentümer vor Einführung der Zivilregistrierung.
Arhivele Naționale ale României — das Nationalarchiv Rumäniens in Bukarest mit einem Netz regionaler Zweigstellen (Service Județean).
Siebenbürger Sachsen — eine deutschsprachige lutherische und katholische Gemeinschaft Siebenbürgens, die sich im 12. und 13. Jahrhundert in der Region ansiedelte.
Magyar Nemzeti Levéltár — das Ungarische Nationalarchiv in Budapest, das einen erheblichen Teil der Vorkriegs-Kirchenbücher Siebenbürgens aufbewahrt.
JewishGen Romania Research Division — eine spezialisierte Datenbank jüdischer Personenstandsunterlagen und anderer Dokumente für die historischen Regionen Rumäniens.
Bessarabia SIG — eine eigene, enger gefasste Gruppe bei JewishGen, die eine Datenbank jüdischer Schtetl im historischen Bessarabien führt.