«Ve al archivo» — el consejo que recibe todo genealogista principiante. En la práctica, cada país construyó su propio sistema durante siglos: instituciones diferentes, documentos diferentes, reglas de acceso diferentes. Comprender esa lógica ahorra meses de búsqueda al azar.
El principio universal: los documentos se conservan donde se crearon. Un registro parroquial de un pueblo bávaro está en el archivo diocesano bávaro. Una partida de nacimiento del estado de Nueva York está en una base de datos neoyorquina. Un censo de la Francia rural está en los archivos departamentales de esa región.
El registro civil de nacimientos, matrimonios y defunciones comenzó en épocas diferentes: Francia 1792, Inglaterra y Gales 1837, Alemania 1876, España 1870, Portugal 1878. Antes de esas fechas se recurre a los registros parroquiales. En España, el registro civil moderno comenzó en 1870; los registros anteriores están en archivos diocesanos o en FamilySearch. En Francia, los actos de estado civil de más de 100 años están digitalizados y disponibles gratuitamente online.
Los registros eclesiásticos de bautismos, matrimonios y defunciones son la fuente principal antes del registro civil. España y Portugal: FamilySearch tiene millones de páginas escaneadas de registros parroquiales. Alemania: Kirchenbücher en Archion.de (protestantes) y Matricula-online.eu (católicos). Francia: registros parroquiales antes de 1792 en los archivos departamentales, en gran parte digitalizados y gratuitos. Para la genealogía judía de Europa del Este: JewishGen.org y JRI-Poland.org.
España. El Registro Civil (desde 1870) depende del Ministerio de Justicia. Los registros parroquiales anteriores están en los archivos diocesanos o digitalizados en FamilySearch. El Portal de Archivos Españoles (PARES) da acceso online a documentación histórica.
Portugal. El Arquivo Nacional Torre do Tombo en Lisboa tiene una gran base de datos online. Los registros parroquiales (registos paroquiais) están mayoritariamente digitalizados y disponibles en FamilySearch y en los archivos distritales.
Alemania. Antes de 1876: archivos eclesiásticos por diócesis o iglesia regional protestante. Después de 1876: Standesämter locales. Portales: Archion.de y Matricula-online.eu.
Reino Unido. The National Archives en Kew: servicio militar, testamentos, censos 1841–1911. ScotlandsPeople.gov.uk para Escocia.
Estados Unidos. FamilySearch.org (gratuito) es el mayor repositorio de documentos americanos digitalizados. Los NARA conservan documentos federales: servicio militar, listas de pasajeros, naturalizaciones.
FamilySearch.org es gratuito y cubre decenas de países. Ancestry es la mayor plataforma de pago, muy fuerte para países anglosajones y Alemania. Geneanet es fuerte para Francia. MyHeritage tiene buena cobertura del sur y este de Europa. Antes de visitar o escribir a un archivo, comprueba siempre si los documentos que buscas ya están digitalizados online.
Incluya: su nombre completo y datos de contacto; el nombre de la persona que investiga con fechas y lugares aproximados; los documentos específicos que busca; el propósito de la solicitud. Cuanto más preciso, mejor. «Busque todos los García de Sevilla» no es productivo. «Busco la partida de bautismo de Juan García, nacido aproximadamente en 1847, parroquia de San Lorenzo, Sevilla, católico» tiene una posibilidad real de éxito.
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