«Vai ao arquivo» — o conselho dado a todo genealogista principiante. Na prática, cada país construiu o seu próprio sistema ao longo de séculos: instituições diferentes, documentos diferentes, regras de acesso diferentes. Compreender essa lógica poupa meses de pesquisa aleatória.
O princípio universal: os documentos são conservados onde foram criados. Um registo paroquial de uma aldeia da Baviera está no arquivo diocesano bávaro. Uma certidão de nascimento do estado de Nova Iorque está numa base de dados nova-iorquina. Um recenseamento da França rural está nos arquivos departamentais daquela região.
O registo civil de nascimentos, casamentos e óbitos começou em épocas diferentes: França 1792, Inglaterra e País de Gales 1837, Alemanha 1876, Espanha 1870, Portugal 1878. Antes dessas datas recorre-se aos registos paroquiais. Em Portugal, os registos civis a partir de 1878 estão disponíveis no Arquivo Nacional Torre do Tombo e nos arquivos distritais. Em França, os actos de estado civil com mais de 100 anos estão digitalizados e disponíveis gratuitamente online.
Os registos eclesiásticos de baptismos, casamentos e óbitos são a fonte principal antes do registo civil. Portugal: o FamilySearch tem milhões de páginas digitalizadas de registos paroquiais; os arquivos distritais têm colecções extensas. Espanha: semelhante. Alemanha: Kirchenbücher no Archion.de (protestantes) e Matricula-online.eu (católicos). França: registos paroquiais antes de 1792 nos arquivos departamentais, largamente digitalizados e gratuitos. Para a genealogia judaica da Europa de Leste: JewishGen.org.
Portugal. O Arquivo Nacional Torre do Tombo (antt.dglab.gov.pt) tem uma grande base de dados online com registos paroquiais, notariais e de inquisição. Os arquivos distritais conservam os registos paroquiais das respectivas regiões. O FamilySearch tem vasta cobertura de Portugal.
Brasil. O Arquivo Nacional no Rio de Janeiro e os arquivos estaduais conservam documentação colonial e imperial. O FamilySearch tem uma boa cobertura de registos paroquiais brasileiros. O IBGE conserva dados censitários.
Alemanha. Antes de 1876: arquivos eclesiásticos por diocese ou igreja regional protestante. Após 1876: Standesämter locais. Portais: Archion.de e Matricula-online.eu.
França. Archives départementales: actos civis a partir de 1792 e registos paroquiais anteriores, largamente digitalizados e gratuitos.
Reino Unido. The National Archives em Kew: serviço militar, testamentos, censos 1841–1911. ScotlandsPeople.gov.uk para a Escócia.
FamilySearch.org é gratuito e cobre dezenas de países. Ancestry é a maior plataforma paga, muito forte para países anglófonos e Alemanha. Geneanet é forte para a França. MyHeritage tem boa cobertura da Europa do Sul e do Leste. Antes de visitar ou escrever a um arquivo, verifique sempre se os documentos de que precisa já estão digitalizados online.
Inclua: o seu nome completo e contactos; o nome da pessoa que está a investigar com datas e locais aproximados; os documentos específicos que procura; o propósito do pedido. Quanto mais preciso, melhor. «Encontre todos os Silvas de Lisboa» não é produtivo. «Procuro o assento de batismo de João Silva, nascido aproximadamente em 1847, paróquia de Santo António, Lisboa, católico» tem uma hipótese real de sucesso.
Junte-se a milhares que constroem famílias conscientemente.
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