En 2005, una mujer de Wrocław, revisando los papeles de su difunto padre, encontró un documento de identidad de oficial con un emblema que no logró identificar en ningún museo polaco. Solo al dirigirse al Instituto Sikorski de Londres descubrió la verdad: su padre había servido en el 2.º Cuerpo polaco al mando del general Anders y había combatido en la batalla de Monte Cassino, en Italia, en 1944, a pesar de haber vivido toda su vida de posguerra en la Polonia socialista sin mencionar jamás en voz alta este episodio de su biografía. El destino de un militar polaco en la Segunda Guerra Mundial casi nunca cabe en una sola línea: la misma persona pudo pasar, en seis años, sucesivamente por el ejército polaco de preguerra, el cautiverio soviético, el ejército polaco que se formaba en territorio de la URSS y, después, por unas fuerzas que combatieron bajo mando británico en el norte de África e Italia.
Tras la invasión soviética de la Polonia oriental el 17 de septiembre de 1939, dos semanas y media después del ataque alemán, decenas de miles de oficiales y soldados polacos cayeron prisioneros de los soviéticos. Los documentos del ejército polaco de preguerra quedaron parcialmente destruidos y parcialmente incautados por el bando alemán o soviético, y el sistema unificado de registro militar que había existido antes de la guerra dejó de existir; en su lugar surgieron, durante años, varios flujos de archivo paralelos que apenas se cruzaban entre sí.
En la primavera de 1940, los órganos soviéticos del NKVD fusilaron a unos 22.000 oficiales, policías y miembros de la intelectualidad polacos, recluidos en los campos de Kozelsk, Starobielsk y Ostashkov: los fusilamientos masivos tuvieron lugar en el bosque de Katyn, cerca de Smolensk, así como en Kalinin (la actual Tver) y en Járkov. La URSS negó oficialmente toda responsabilidad por estos fusilamientos hasta 1990, cuando la dirección soviética reconoció por primera vez la culpa del NKVD; las listas completas de nombres de las víctimas (las 'listas de Katyn') se publicaron por partes durante la década de 1990, a partir de documentos de archivo entregados por Rusia a Polonia, y hoy están disponibles en forma consolidada a través del Instituto de la Memoria Nacional de Polonia y la sociedad rusa Memorial.
Si un antepasado era oficial polaco y desapareció precisamente en este período —finales de 1939 y primavera de 1940—, revisar las listas de Katyn debería ser uno de los primeros pasos de la búsqueda: para muchas familias, décadas de incertidumbre terminaron precisamente al encontrar el apellido en una de las tres listas de campos.
Los tres campos dieron listas de distinto volumen: de Kozelsk fueron fusiladas unas 4.400 personas, de Starobielsk unas 3.900, de Ostashkov unas 6.300, y los prisioneros de Ostashkov eran en su mayoría no oficiales, sino policías, gendarmes y funcionarios de prisiones, algo importante a tener en cuenta en la búsqueda si un antepasado sirvió no en el ejército, sino en la policía de preguerra. Las fosas comunes cerca de Smolensk fueron descubiertas por las tropas alemanas en 1943, que utilizaron el hallazgo con fines propagandísticos, lo que complicó durante décadas el reconocimiento internacional de la responsabilidad soviética: solo en 1990 Mijaíl Gorbachov reconoció públicamente por primera vez la implicación del NKVD, y los materiales de archivo completos, incluida la nota de Beria con la autorización de los fusilamientos, se entregaron a Polonia recién a principios de los años noventa. La lista consolidada de víctimas fue precisada después gracias al trabajo de historiadores, entre ellos la investigadora rusa Natalia Lébedeva, y hoy está disponible en su forma más completa en el sitio web del Libro Electrónico de la Memoria de las Víctimas de Katyn, que mantiene la sociedad rusa Memorial.
No todos los oficiales polacos capturados terminaron en los tres campos de fusilamiento: en el campo de Griazovets, cerca de Vólogda, se retuvo a un grupo aparte de unos 400 oficiales a quienes el NKVD, por diversas razones, no incluyó en las listas de fusilamiento. Tras el acuerdo de 1941, fueron precisamente estos hombres quienes formaron el núcleo del naciente Ejército de Anders, y sus recuerdos —incluidos los referidos al destino de sus compañeros de Kozelsk y Starobielsk— sirvieron más adelante de base para los primeros testimonios sobre la masacre de Katyn publicados en Occidente, ya en la década de 1940, cuando la versión oficial soviética todavía negaba toda culpa del NKVD.
Tras la firma en 1941 del acuerdo entre el gobierno polaco en el exilio y la URSS (después del ataque alemán a la Unión Soviética), comenzó en territorio soviético la formación de un ejército polaco a partir de antiguos prisioneros de guerra y deportados, bajo el mando del general Władysław Anders. En 1942 este ejército, junto con civiles, fue evacuado a través de Irán hacia Oriente Próximo, y posteriormente incorporado a las fuerzas armadas británicas como el 2.º Cuerpo polaco, que se hizo famoso por la toma de Monte Cassino en mayo de 1944. Los documentos de este período —expedientes personales de los militares, listas de evacuación, fichas hospitalarias— se conservan hoy principalmente en el Instituto Polaco y Museo Sikorski de Londres, fundado en 1945 por el propio gobierno polaco en el exilio, y en parte en el Archivo Nacional del Reino Unido.
Paralelamente a la formación del Ejército de Anders, en el propio territorio polaco operaba el Ejército Nacional (Armia Krajowa, AK), la mayor organización militar clandestina de la Europa ocupada, subordinada al gobierno en el exilio y que llegó a contar, en su momento de mayor fuerza, con unas 400.000 personas. Los documentos del AK, incluidos expedientes personales, partes operativos y materiales sobre el Levantamiento de Varsovia de 1944, se conservan hoy en el archivo del Instituto de la Memoria Nacional (IPN), creado en 1999 específicamente para tratar documentos de la época de ocupación alemana y soviética.
Una particularidad del caso polaco es que la persecución de los antiguos combatientes del AK no terminó con la guerra: tras el establecimiento del poder comunista, los órganos de seguridad (la Oficina de Seguridad, UB) consideraban a los antiguos miembros del Ejército Nacional una amenaza potencial para el nuevo régimen y abrían expedientes de investigación contra ellos, que con frecuencia terminaban en detención o prisión. Estos materiales de investigación de posguerra, también conservados en el IPN, resultan en ocasiones más informativos para la investigación familiar que los propios documentos militares de 1939-1945, ya que los interrogatorios incluían datos biográficos detallados sobre la vida de preguerra del detenido.
El 1 de agosto de 1944, el Ejército Nacional inició el Levantamiento de Varsovia, un intento de liberar la capital antes de la llegada de las tropas soviéticas, que duró 63 días y terminó en capitulación y la destrucción casi total de la ciudad por orden del mando alemán. Dada la magnitud y el valor simbólico del levantamiento, los documentos sobre sus participantes se conservan como un fondo aparte: además del archivo general del IPN, el Museo del Levantamiento de Varsovia, inaugurado en 2004 con motivo del 60.º aniversario de los hechos, reúne testimonios personales, listas de batallones insurgentes y materiales de historia oral, mientras que el archivo de las estructuras clandestinas está representado de forma más amplia también en el Studium Polski Podziemnej (Centro de Estudios sobre la Clandestinidad Polaca) de Londres, fundado por antiguos miembros de la Resistencia ya en el exilio. Si un antepasado participó precisamente en el levantamiento, y no en la actividad más general del AK, conviene revisar las tres fuentes por separado, ya que sus fondos solo se solapan parcialmente.
Además de los militares, entre 1940 y 1941 las autoridades soviéticas llevaron a cabo cuatro grandes oleadas de deportación de civiles polacos desde los territorios orientales de la Polonia de preguerra hacia Siberia, Kazajistán y las regiones septentrionales de la URSS; según diversas estimaciones, entre 320.000 y 990.000 personas fueron deportadas, según la metodología de cálculo empleada. El destino de estas familias fue registrado no por organismos militares, sino por órganos especiales de reasentamiento del NKVD, y hoy la principal fuente de información sobre los deportados es el Índice de Personas Represaliadas, mantenido por el archivo público polaco KARTA (Ośrodek KARTA) en Varsovia, que recopila testimonios, documentos personales y extractos de archivo desde la década de 1980.
Paralelamente al archivo polaco se conservan también fuentes rusas del mismo período: las fichas de registro de los colonos especiales, elaboradas directamente por el NKVD, se conservan en el Archivo Estatal de la Federación de Rusia (GARF) y en los archivos regionales de las zonas a las que fueron enviados los deportados. Para una familia que no haya encontrado el apellido buscado en el índice de KARTA, una solicitud directa al GARF o al archivo regional del presunto lugar de destierro a veces ofrece un resultado más preciso, ya que las fichas soviéticas suelen indicar el poblado concreto y la fecha de llegada, datos que no siempre aparecen en los testimonios polacos de posguerra.
Categoría
Dónde buscar
Particularidad
Víctimas de Katyn (oficiales, 1940)
Instituto de la Memoria Nacional de Polonia, Memorial
Listas de tres campos: Kozelsk, Starobielsk, Ostashkov
Ejército de Anders / Fuerzas polacas en Occidente
Instituto Sikorski (Londres), Archivo Nacional del Reino Unido
Expedientes personales, listas de evacuación y hospitalarias
Ejército Nacional y expedientes de investigación de posguerra
IPN (Varsovia)
Los documentos militares y de investigación se conservan por separado
Civiles deportados en 1940-1941
Ośrodek KARTA (Varsovia)
Índice de Personas Represaliadas, recopilado desde la década de 1980
El archivo militar polaco de 1939-1945 resulta complejo precisamente porque una misma persona pudo pasar sucesivamente por varios sistemas de registro incompatibles entre sí: el polaco de preguerra, el de los campos soviéticos, el militar británico y, tras el regreso a la patria, el sistema de investigación de posguerra de la Polonia comunista. Comprender esta secuencia convierte fragmentos de archivo dispersos en una biografía coherente.
Katyn — el lugar cercano a Smolensk del fusilamiento masivo de oficiales polacos por el NKVD soviético en la primavera de 1940, que dio nombre genérico a los tres fusilamientos de los campos (Kozelsk, Starobielsk, Ostashkov).
Ejército de Anders — un ejército polaco formado en 1941-1942 en territorio de la URSS a partir de antiguos prisioneros de guerra y deportados, al mando del general Władysław Anders.
Instituto Polaco y Museo Sikorski — el archivo del gobierno polaco en el exilio y de las Fuerzas polacas en Occidente, fundado en Londres en 1945.
Ejército Nacional (AK) — la mayor organización militar clandestina en la Polonia ocupada, subordinada al gobierno en el exilio.
IPN — el Instituto de la Memoria Nacional de Polonia, creado en 1999 para conservar y estudiar documentos de la época de ocupación alemana y soviética.
UB (Oficina de Seguridad) — los órganos de seguridad de la Polonia de la era comunista, que abrían expedientes de investigación contra antiguos combatientes clandestinos.
Ośrodek KARTA — un archivo público polaco en Varsovia, que mantiene el Índice de Personas Represaliadas desde la década de 1980.
Griazovets — un campo cercano a Vólogda donde se retuvo a un grupo de oficiales polacos que escapó a la masacre de Katyn y que más tarde formó el núcleo del Ejército de Anders.
Levantamiento de Varsovia — un alzamiento armado del Ejército Nacional en Varsovia, del 1 de agosto al 2 de octubre de 1944, contra la ocupación alemana.
Studium Polski Podziemnej — el Centro de Estudios sobre la Clandestinidad Polaca en Londres, fundado por antiguos miembros de la Resistencia en el exilio.
GARF — el Archivo Estatal de la Federación de Rusia, que conserva fichas de registro de colonos especiales y otros documentos de los órganos represivos soviéticos.