En 2014, un descendant d'Allemands de la Volga installé en Allemagne dans le cadre du programme de rapatriement décida de retracer le destin de son grand-père — un Allemand ethnique déporté en 1941 de la région de Saratov vers le Kazakhstan avec toute sa famille. Une recherche dans les archives soviétiques ne donna qu'un bref certificat de réinstallation spéciale, mais le chercheur s'adressa ensuite aux Bundesarchiv allemandes — et y trouva de façon inattendue un questionnaire de 1943 provenant d'un tout autre organisme : il s'avéra que l'un des frères du grand-père, resté en Ukraine occupée, s'était à l'époque fait enregistrer comme Volksdeutscher et avait rempli un questionnaire généalogique détaillé exigeant des renseignements sur des ancêtres remontant plusieurs générations en arrière. Un document né de la bureaucratie raciale nazie devint ainsi, ironiquement, pour ses descendants, l'une des sources généalogiques les plus détaillées sur la famille au XIXe siècle.
Le bureau allemand d'information sur les pertes de la Wehrmacht (Deutsche Dienststelle, WASt) fut créé par le régime nazi en 1939 pour suivre de façon centralisée le destin de chaque soldat — blessés, morts, prisonniers et disparus. Après la guerre, ce bureau continua de fonctionner à Berlin-Ouest, répondant aux demandes des familles et des chercheurs pendant toute la seconde moitié du XXe siècle, et fut officiellement intégré aux Archives fédérales d'Allemagne (Bundesarchiv) en 2019. Le dossier personnel d'un soldat de la Wehrmacht peut comporter sa date et son lieu de naissance, des renseignements sur ses blessures et décorations, et, en cas de captivité, le camp exact et, s'il n'a pas survécu, la date de son décès.
Distinct de la WASt, le Bundesarchiv-Militärarchiv de Fribourg constitue les plus grandes archives militaires d'Allemagne, conservant des documents à l'échelle des unités et des formations : journaux de marches et opérations, états d'effectifs, cartes opérationnelles. Si le dossier personnel d'une personne précise se trouve dans les fonds de l'ancienne WASt, le contexte de son service — à quels combats son unité a participé, où elle s'est déplacée — doit être recherché précisément à Fribourg, ce qui représente deux démarches d'archives distinctes, et non une seule.
Une catégorie particulière de sources concerne les Allemands ethniques qui vivaient sur le territoire de l'URSS — la Volga, la mer Noire, la Volhynie, le Caucase. De 1939 à 1944, l'administration nazie mena une vaste campagne de réinstallation (Umsiedlung) d'Allemands ethniques depuis les territoires annexés et occupés, et chaque réinstallé devait passer par un enregistrement auprès de l'Office central pour l'immigration du Reich (Einwandererzentralstelle, EWZ). Cet enregistrement exigeait la preuve d'une appartenance « raciale », et pour cela le demandeur devait remplir un questionnaire généalogique détaillé — en pratique un arbre généalogique sur plusieurs générations, indiquant noms, dates et lieux de naissance des ancêtres.
Les documents de l'EWZ sont aujourd'hui conservés aux Bundesarchiv et numérisés dans une large mesure ; pour les descendants des Allemands de la Volga, de la mer Noire et de Volhynie, ils constituent l'une des sources généalogiques les plus détaillées du XXe siècle, car les registres paroissiaux ordinaires de ces communautés ont souvent été perdus lors des déportations, des réinstallations et de la guerre elle-même, tandis que le questionnaire EWZ d'un ancêtre précis peut conserver les mêmes informations qu'un registre perdu, rédigées de sa propre main.
Le principal point de transit et d'enregistrement de l'EWZ se trouvait à Litzmannstadt (l'actuelle Łódź), par lequel, selon les estimations des historiens, passèrent entre 350 000 et 400 000 réinstallés venus de diverses régions d'Europe de l'Est ; pour ceux originaires précisément du territoire de l'URSS, il existait aussi d'autres points d'enregistrement plus modestes, plus proches des lieux d'expulsion. Outre le questionnaire généalogique, la procédure comportait un entretien sur la loyauté et un examen médical — ces trois types de documents peuvent aujourd'hui être conservés séparément, même au sein du dossier d'une même personne, et pour une vue complète, il convient de demander aux Bundesarchiv l'ensemble du dossier, et non le seul questionnaire d'ascendance. Nous prévoyons de revenir plus en détail sur la structure et l'histoire de la campagne d'Umsiedlung dans un article à part — ce qui importe avant tout ici, c'est que ces documents existent et restent accessibles sur demande généalogique.
L'Office allemand pour l'entretien des tombes militaires (Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge) fut fondé dès 1919, après la Première Guerre mondiale, et poursuit son travail jusqu'à ce jour, entretenant des cimetières militaires et tenant une base de données en ligne des soldats allemands morts au cours des deux guerres mondiales. Contrairement à la WASt, qui délivre des certificats d'archives sur demande officielle, la base du Volksbund est ouverte à la recherche gratuite par nom directement sur le site de l'organisation, et indique souvent le cimetière militaire précis et le numéro de la tombe lorsque les restes ont été identifiés et réinhumés par la suite.
Sur près de trois millions de soldats allemands faits prisonniers par les Soviétiques, les estimations varient mais au moins un tiers ne revint pas dans son pays. Le destin de ceux qui revinrent (Heimkehrer) après 1955, lorsque la dernière grande vague de prisonniers fut rapatriée en vertu d'un accord entre la RFA et l'URSS, fut étudié systématiquement par une commission scientifique spéciale dirigée par l'historien Erich Maschke — son rapport en plusieurs volumes, publié dans les années 1960 et 1970, reste la principale source de statistiques sur le destin des prisonniers de guerre allemands dans les camps soviétiques et comporte souvent des listes de camps précis avec des chiffres de mortalité par année.
Dans les territoires occupés de Pologne, et en partie d'Ukraine, l'administration allemande instaura un système distinct de classification de la population locale selon le degré d'appartenance à la nation allemande — la Deutsche Volksliste, qui répartissait les personnes en quatre catégories selon leur origine, leur langue et leur loyauté présumée. La demande d'inscription sur la liste exigeait une preuve documentaire des racines allemandes, et le demandeur joignait souvent au questionnaire des extraits de registres paroissiaux perdus par la suite, ou une généalogie établie à la main s'appuyant sur la tradition orale familiale concernant les ancêtres. Pour le chercheur d'aujourd'hui, le dossier Volksliste d'une personne précise, conservé dans les archives régionales de Pologne et en partie aux Bundesarchiv, se révèle parfois l'unique trace écrite subsistante d'un registre brûlé ou perdu pendant la guerre.
Après 1945, alors que des millions d'Allemands ethniques étaient déportés, évacués ou fuyaient les territoires d'Europe de l'Est, les services ecclésiastiques de recherche d'Allemagne (Kirchlicher Suchdienst) créèrent la Heimatortskartei (HOK) — un fichier colossal organisé non par nom de famille, mais par nom de localité d'origine. Pour chaque colonie allemande de la Volga, de la mer Noire ou de Volhynie, une section de fichier distincte était ouverte, où l'on consignait des renseignements sur tous les natifs connus de ce village, y compris la date et le lieu de naissance ainsi que — point particulièrement important — des renseignements sur leur lieu de résidence d'après-guerre, lorsque celui-ci avait été établi par le service de recherche des réfugiés.
Ce fichier naquit comme un outil purement pratique destiné à réunir des proches séparés par la guerre, mais pour la recherche généalogique actuelle, il constitue souvent un moyen de contourner l'absence du registre paroissial lui-même : en connaissant seulement le nom de la colonie, on peut localiser la section du HOK consacrée à ce village et y trouver la mention d'une famille précise, même si l'acte de naissance original n'a pas du tout survécu. Une partie des fonds du HOK a depuis été transférée aux Bundesarchiv et aux archives régionales des associations régionales des Allemands de la Volga et de la mer Noire.
Catégorie
Où chercher
Particularité
Dossier personnel d'un soldat de la Wehrmacht
Bundesarchiv (ex-WASt)
Demande directe aux archives ; la réponse peut prendre plusieurs mois
Documents d'unité (journaux de marches et opérations)
Bundesarchiv-Militärarchiv, Fribourg
Archives et démarche distinctes du dossier personnel
Allemands ethniques de l'URSS, enregistrement EWZ
Bundesarchiv, fonds R 69
Contient des questionnaires généalogiques détaillés ; partiellement numérisé
Tombes de guerre et lieux de sépulture
volksbund.de
Recherche en ligne gratuite par nom directement sur le site
Les archives allemandes de la période de guerre se distinguent par une exhaustivité inattendue, précisément en raison d'une discipline bureaucratique qui, à l'époque, servait des fins entièrement étrangères aux intérêts des descendants. Comprendre quel organisme était responsable de quelle catégorie de documents transforme des fonds d'archives dispersés en une démarche de recherche cohérente.
WASt / Deutsche Dienststelle — le bureau allemand d'information sur les pertes de la Wehrmacht, créé en 1939 ; intégré aux Archives fédérales d'Allemagne (Bundesarchiv) depuis 2019.
Bundesarchiv-Militärarchiv — les archives militaires d'Allemagne à Fribourg, conservant des documents à l'échelle des unités et formations militaires.
EWZ (Einwandererzentralstelle) — l'Office central pour l'immigration du Reich, qui enregistrait les Allemands ethniques réinstallés depuis des territoires annexés et occupés entre 1939 et 1944.
Volksdeutsche — Allemands ethniques vivant hors de l'Allemagne d'avant-guerre, y compris sur le territoire de l'URSS.
Hiwi (Hilfswillige) — formations auxiliaires volontaires attachées à la Wehrmacht, recrutées en partie parmi la population locale des territoires occupés.
Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge — fondé en 1919, entretient des cimetières militaires et tient une base de données en ligne des soldats allemands morts pendant les guerres mondiales.
Heimkehrer — prisonniers de guerre allemands rentrés dans leur pays après la fin de la guerre, depuis une captivité à l'étranger.
Commission Maschke — une commission scientifique dirigée par l'historien Erich Maschke, qui étudia le destin des prisonniers de guerre allemands en captivité soviétique.
Deutsche Volksliste — un système, instauré par l'administration nazie, de classification de la population locale des territoires occupés selon le degré d'appartenance à la nation allemande.
Heimatortskartei (HOK) — un fichier d'après-guerre des services ecclésiastiques de recherche d'Allemagne, organisé selon le nom de la localité d'origine des réinstallés et des réfugiés.