Le principe de la méthode est simple : un ovocyte et un spermatozoïde sont réunis en laboratoire, l'embryon obtenu est cultivé pendant plusieurs jours dans un incubateur, puis transféré dans l'utérus de celui ou celle des co-parents qui portera la grossesse, ou dans l'utérus d'une mère porteuse. Pour les co-parents, la FIV est particulièrement pratique pour une raison précise : elle sépare entièrement la conception de l'intimité physique, que ce type de partenariat n'implique généralement pas et ne nécessite pas. L'ensemble du processus — de la première consultation à la confirmation de la grossesse — est supervisé par des médecins, et non laissé au hasard.
La FIV n'est pas la seule manière de concevoir pour des co-parents, mais c'est celle qui est le plus souvent choisie dans plusieurs situations récurrentes.
Malgré la diversité des protocoles et des cliniques, la plupart des co-parents suivent la même séquence d'étapes — de la première visite à la clinique jusqu'au résultat d'une analyse de sang qui décide de tout.
Étape 1. Consultation initiale (semaines 1–2)
Les deux co-parents se présentent ensemble à la clinique. À ce stade, un bilan de fertilité de base est réalisé : pour la partenaire qui fournit les ovocytes, un dosage sanguin de l'AMH (hormone anti-müllérienne) et un compte des follicules antraux par échographie ; pour le partenaire qui fournit le sperme, un spermogramme. Les résultats déterminent le protocole de stimulation et permettent de fixer des attentes réalistes quant aux délais.
Étape 2. Stimulation ovarienne (semaines 3–5)
La partenaire qui fournit les ovocytes s'administre elle-même des injections hormonales quotidiennes pendant 10 à 14 jours. La croissance des follicules est suivie par des échographies et des analyses de sang régulières, les doses de médicaments étant ajustées progressivement selon la réponse des ovaires.
Étape 3. Ponction ovarienne (semaine 5)
Les ovocytes matures sont prélevés lors d'une courte intervention chirurgicale sous sédation, d'une durée d'environ 15 à 20 minutes. La plupart des femmes récupèrent le jour même et peuvent rentrer chez elles quelques heures plus tard.
Étape 4. Fécondation et culture embryonnaire
Les ovocytes sont fécondés en laboratoire — par FIV classique ou par ICSI, selon la qualité du sperme. Après cinq à six jours, les embryons viables sont évalués selon des critères morphologiques et, si nécessaire, font l'objet d'une biopsie pour un test génétique : un petit groupe de cellules est prélevé pour analyse sans nuire au développement ultérieur de l'embryon.
Étape 5. Transfert d'embryon (semaines 6–7)
Un embryon est transféré dans l'utérus préparé — la procédure dure environ 15 minutes et ne nécessite pas d'anesthésie. Le transfert a parfois lieu lors d'un cycle frais, parfois lors d'un cycle ultérieur, après cryoconservation, ce qui permet une préparation plus précise de l'endomètre.
Étape 6. Test de grossesse (semaine 8)
10 à 14 jours après le transfert, une analyse de sang mesurant la bêta-hCG confirme si l'implantation a eu lieu. En cas de résultat positif, une échographie de contrôle est généralement programmée deux à trois semaines plus tard pour confirmer la présence d'un battement de cœur fœtal.
La probabilité de succès de la FIV dépend presque entièrement de l'âge de la partenaire qui fournit les ovocytes — et non de l'âge du partenaire qui fournit le sperme, ni de l'âge de la personne qui portera la grossesse, si ce sont des personnes différentes.
Ces chiffres correspondent à la probabilité pour un seul transfert d'embryon, et non pour l'ensemble du protocole. Après plusieurs cycles et plusieurs transferts, la probabilité cumulée de ramener un enfant à la maison est nettement plus élevée, en particulier si l'étape de culture permet d'obtenir plusieurs embryons viables pour la cryoconservation.
Le coût d'un cycle de FIV sans don d'ovocytes varie énormément d'un pays à l'autre — et ne correspond pas toujours à la qualité des soins.
La République tchèque et la Grèce se sont spécialisées depuis longtemps dans le tourisme médical, précisément grâce à la combinaison de prix accessibles et de protocoles modernes : de nombreuses cliniques de ces pays travaillent avec des patients en anglais et proposent des forfaits sur plusieurs cycles, ce qui réduit le coût de chaque tentative.
Avant le début du protocole, les deux co-parents signent à la clinique des formulaires de consentement éclairé — une procédure médicale standard, indépendante de la nature de la relation entre les partenaires. Mais la protection juridique des co-parents eux-mêmes en tant que futurs parents de l'enfant est une question distincte, bien plus complexe, que la clinique ne règle pas.
Dans la plupart des pays, la personne automatiquement reconnue comme parent par la loi est celle qui porte physiquement la grossesse et accouche. Le second co-parent doit faire reconnaître ses droits parentaux séparément — par adoption, reconnaissance de paternité, accord de co-parentalité validé par un tribunal, ou tout autre mécanisme qui varie fortement d'un pays à l'autre, et parfois d'un État à l'autre. Consulter un avocat spécialisé en droit de la famille avant le début du protocole, et non après la naissance de l'enfant, n'est pas une simple formalité : c'est une façon d'éviter qu'un des co-parents ne reste, juridiquement, un étranger pour son propre enfant.
Un accord écrit de co-parentalité — un document décrivant les obligations financières, le calendrier de temps passé avec l'enfant, la manière dont seront prises les décisions concernant son éducation, ainsi que la marche à suivre en cas de conflit entre les co-parents — ne remplace pas, en soi, l'établissement juridique des droits parentaux. Mais c'est précisément ce document qui aide les partenaires à se mettre d'accord à l'avance sur des questions qu'ils devraient sinon négocier en pleine crise.
D'un simple accord oral entre deux personnes pour élever un enfant ensemble à un protocole qui transforme cet accord en réalité biologique, le chemin est plus court qu'il ne paraît : la partie médicale se déroule en huit semaines. Ce qui est généralement plus difficile, c'est tout ce qui se passe avant et après cette période : trouver le bon partenaire, harmoniser les attentes, et mettre en termes juridiques une relation que la loi a encore du mal à décrire.