לפני שהמדינה החלה לרשום לידות, נישואין ופטירות, אלה היו הקהילות הדתיות שניהלו את הרישומים. באנגליה ובוויילס, קהילות אנגליקניות ניהלו פנקסי ברית מילה, נישואין וקבורה מאז 1538. בשטחים הגרמניים, קהילות לותרניות וקתוליות החלו בתיעוד שיטתי בשנות ה-1520 וה-1540. צרפת הנהיגה את הרישום הפרוכיאלי כחובה בשנת 1539. ספרד ופורטוגל עקבו אחרי ועידת טרנטו (1545–1563). רוסיה הנהיגה ספרי מטריקל חובה בשנת 1722. פנקסים אלה — השמורים במספר ניכר בכל רחבי אירופה — מהווים את הבסיס לחקר הגנאלוגי עבור רוב המשפחות ממוצא אירופי.
החדשות הרעות: ייתכן שיהיה קשה לאתר אותם וקשה עוד יותר לקרוא אותם. החדשות הטובות: מיליוני דפים כבר עברו דיגיטציה, ויכולת הקריאה של כתב יד היסטורי מתפתחת מהר ממה שנדמה.
פנקסי הכנסייה הוכנסו בידי תומס קרומוול ב-1538. חוק נישואי הארדוויק (1753) הנהיג טופס אחיד לרשומות נישואין; חוק רוז (1812) עשה כן גם לרשומות ברית מילה וקבורה. רשומת ברית מילה מכילה בדרך כלל: תאריך הברית (לא הלידה — הפרש יכול להיות ימים או שבועות), שם הילד, שם האב ו — לאחר 1812 — שם האם. רשומת נישואין לאחר 1754 כוללת: תאריך, שמות מלאים של שני הצדדים, קהילתם, אם נישאו בהכרזה או ברישיון, ושמות שני עדים. רשומת קבורה מתעדת: תאריך, שם ו — בפנקסים מאוחרים יותר — גיל וסיבת המוות.
רוב פנקסי הכנסייה האנגליקניים שמורים היום ב-County Record Offices. רובם עברו דיגיטציה ונגישים דרך Ancestry, FindMyPast או פורטלי הארכיונים עצמם. תמלולי הבישוף — עותקים שנתיים שנשלחו לארכיוני הדיוצזה — קיימים לעתים קרובות כאשר הפנקס המקורי אבד. לסקוטלנד, ה-OPR (Old Parish Registers) מ-1553 ניתנים לחיפוש מלא ב-ScotlandsPeople.gov.uk. לאירלנד, שריפת ה-Public Record Office ב-1922 השמידה את רוב הרשומות שקדמו למאה ה-19; פנקסים שנשמרו נמצאים ב-Representative Church Body Library בדבלין וב-Archives Nationales של אירלנד.
לא כל אב אירי היה אנגליקני. מתודיסטים, בפטיסטים, קווייקרים, קתולים, פרסביטריאנים, יהודים — כולם ניהלו רישומים משלהם. ב-1837 רוב הרישומים הלא-קונפורמיסטיים הועברו למדינה ונמצאים כיום בארכיון הלאומי בסדרות RG 4 עד RG 8, ממוינים ונגישים ב-Ancestry וב-FindMyPast.
הרפורמציה עודדה רישום מוקדם באזורים הפרוטסטנטים; ועידת טרנטו (1545–1563) חייבה את הקהילות הקתוליות. ה-Kirchenbücher הגרמניים הקדומים ביותר מתוארכים למאה ה-16. ספרי הכנסייה האוונגלים שמורים היום בעיקר בארכיוני הכנסייה הטריטוריאליים (Landeskirchliche Archive) או בארכיוני המדינה; קתוליים — לעתים קרובות עדיין בקהילות או בארכיוני הדיוצזה. Archion.de (בתשלום) הוא הפלטפורמה הדיגיטלית הגדולה ביותר ל-Kirchenbücher אוונגלים; Matricula-online.eu (בעיקר בחינם) מכסה רישומים קתוליים מגרמניה, אוסטריה ומדינות אחרות; FamilySearch.org (בחינם) מכיל מיליוני דפים ממוינים.
המכשול העיקרי הוא כתב ה-Kurrent, שהיה בשימוש עד המאה ה-20. השיטה היעילה ביותר: להתחיל עם רישום שכבר תומלל ולקרוא את התמלול בד בבד עם התמונה המקורית.
צו וילר-קוטרה (1539) חייב לנהל פנקסים בצרפתית ולא בלטינית. הצו משנת 1667 הנהיג שמירה כפולה. המהפכה העבירה את הרישום לפקידים עירוניים בספטמבר 1792. רישומים שקדמו ל-1792 שמורים ב-Archives Départementales, ורובם ממוינים ונגישים בחינם באינטרנט — אחת מהכיסויים הדיגיטליים הטובים ביותר באירופה. Geneanet.org מכיל מיליוני תמלולים של פנקסים צרפתיים.
ועידת טרנטו חייבה את קהילות הכנסייה הקתוליות לנהל פנקסי ברית מילה ונישואין. ספרד יישמה זאת מהשנות ה-60 של המאה ה-16; פורטוגל — בצורה דומה — מהמאה ה-16. בספרד, הפנקסים שמורים בקהילות, בארכיוני הדיוצזה או בארכיונים ההיסטוריים המחוזיים; FamilySearch.org מציע מיליוני דפים ספרדיים בחינם. בפורטוגל, ה-Arquivos Distritais מספקים את הפנקסים המועברים בחינם באינטרנט; Torre do Tombo בליסבון מחזיקה באוספים משלימים חשובים.
ספרי המטריקל (метрические книги) הפכו לחובה באימפריה הרוסית בצו של פטר הראשון משנת 1722. כל ספר היה בעל שלושה חלקים: לידות/הטבלות, נישואין ופטירות/קבורות. רשומת הטבלה מכילה: תאריך לידה ותאריך הטבלה, שם הילד, חוקיות, שם ושם האב, מעמדו ועדתו הדתית, שם הנעורים של האם, ושמות ומעמד הסנדקאות (восприемники). הספרים נוהלו בשני עותקים: העותק הקונסיסטוריאלי ששלחו לקונסיסטוריה הדיוצזית שמור טוב יותר. לאחר 1917–1918, ספרי המטריקל הועברו מהכנסיות לארכיונים ונמצאים היום בעיקר בארכיונים המדינתיים האזוריים של רוסיה. FamilySearch.org מכיל מיליוני דפים של ספרי מטריקל רוסיים בחינם.
הגנאלוגיה האוקראינית עבור הרוב האורתודוקסי פועלת לפי אותה לוגיקה כמו הרוסית, עם תוספות חשובות. ספרי מטריקל אוניאטיים (יוונו-קתוליים) הכרחיים עבור גליציה, ווהלין ופודוליה — שמורים ב-ЦДІАЛ בלבוב ובארכיונים פולניים. הארכיון ההיסטורי המרכזי של המדינה בקיוב (ЦДІАК) מחזיק את הקולקציות הקדומות החשובות ביותר. FamilySearch.org עשיר במיוחד לגבי פודוליה, ווהלין וגליציה.
הגנאלוגיה היהודית משתמשת בסט מיוחד של מקורות: ספר המוהל (ספר מוהל) עם רשומות ברית מילה; פנקסי נישואין; ספר חברה קדישא; פנקסי הקהילה הכלליים. מהמאה ה-19, הרשויות האזרחיות חייבו רבנים לנהל ספרי מטריקל בשפות מקומיות. במזרח אירופה, חלק גדול הושמד בשואה; מה שניצל מאוגד ב-JRI-Poland.org וב-FamilySearch.org. ה-USHMM (ushmm.org) מחזיק מאגרי מידע ממדינות רבות. הארכיון המרכזי להיסטוריה של העם היהודי בירושלים שומר מסמכים קהילתיים מכל הדיאספורה.
ללא קשר למדינה, השיטה זהה. ראשית: לזהות את הקהילה של האב הקדמון באמצעות מפה היסטורית או לקסיקון. שנית: למצוא את הארכיון השומר את הפנקס של אותה קהילה. שלישית: לבדוק באינטרנט — Ancestry, FamilySearch, FindMyPast, Archion, Matricula, ScotlandsPeople, פורטלי ארכיון מחלקתיים — לפני ביקור אישי. רביעית: לדפדף דף אחר דף: לרוב הפנקסים אין מפתח. חמישית: לצלם או להוריד כל ערך רלוונטי עם הפניה הארכיונית המלאה.
.אלפי אנשים כבר בונים משפחות בתנאים שלהם
עיין בפרופילים