Entre essas duas datas, e várias outras igualmente decisivas — os massacres e o genocídio de 1915, a repatriação soviética de 1946-1948 —, cabe a história da presença armênia na Rússia, que, observada de perto, revela-se não uma, mas várias comunidades em grande parte independentes: a do Don, a de Astracã, a de Moscou, a transcaucasiana. Cada uma deixou seu próprio rastro arquivístico, e antes de buscar documentos, vale a pena descobrir a qual dessas histórias pertence a própria família.
O erro que mais frequentemente desvia uma pesquisa é tratar as "raízes armênias na Rússia" como uma única história. Na realidade, trata-se de pelo menos quatro comunidades em grande parte independentes, cada uma com sua própria geografia, época de formação e lógica arquivística. A mais antiga é a diáspora comercial de Astracã e do baixo Volga, formada já no século XVII em torno do comércio de trânsito entre a Pérsia e a Europa. A segunda é a dos armênios do Don, reassentados da Crimeia em 1779-1780, que fundaram Nakhichevan-no-Don e cinco aldeias vizinhas. A terceira é a dos armênios transcaucasianos, cujos antepassados viveram durante séculos em territórios que passaram a fazer parte do império após 1801-1828, com a anexação da Geórgia oriental e dos canatos de Erevã e Nakhichevan. A quarta é a dos refugiados e migrantes do final do século XIX e início do XX, fugindo de massacres no Império Otomano e, sobretudo, do genocídio de 1915.
Um marcador geográfico e cronológico quase sempre indica a direção certa da pesquisa: os armênios do Don viviam de forma compacta em torno de Rostov e falavam um dialeto armênio da Crimeia com notáveis empréstimos túrquicos (herança de séculos de vida na Crimeia); os armênios transcaucasianos eram a população nativa de suas terras e não migraram em massa durante o período imperial; os refugiados de 1890-1920 se estabeleceram onde puderam — do Kuban a Moscou e São Petersburgo — e quase sempre deixaram um rastro documental precisamente como refugiados, não como súditos imperiais de longa data.
O reassentamento dos armênios da Crimeia em 1779-1780 foi organizado em paralelo e quase simultaneamente ao dos gregos da Crimeia — ambas as operações foram supervisionadas por Grigori Potiomkin e executadas pelo general Suvórov, e ambas perseguiam o mesmo objetivo: privar o Canato da Crimeia de sua população cristã e contribuinte. O líder espiritual do reassentamento foi o arcebispo Hovsep Argutinsky, que mais tarde se tornaria catholicos de todos os armênios; seu papel na persuasão do rebanho foi tão significativo que, na comunidade do Don, sua memória era honrada tanto quanto a dos fundadores da cidade.
Cerca de 12.600 armênios, que suportaram a mesma travessia invernal árdua que os gregos, fundaram em 1780, na margem do Don, a cidade de Nakhichevan e cinco aldeias — Chaltyr, Krym, Bolshiye Saly, Sultan-Saly e Nesvetai —, cujos nomes permanecem hoje como o melhor indício de um rastro armênio na região: se um antepassado consta como natural de uma dessas localidades no distrito de Rostov, trata-se quase certamente de um descendente dos reassentados da Crimeia. Assim como os gregos de Mariupol, os armênios do Don receberam uma autonomia estamental especial — o Magistrado Armênio de Nakhichevan, em funcionamento até a década de 1870, que mantinha suas próprias listas familiares e documentos domésticos separados da administração cossaca geral do Don. Em 1928, o poder soviético anexou Nakhichevan a Rostov-no-Don como distrito urbano, e hoje a cidade sobrevive como unidade administrativa distinta apenas em documentos de arquivo e mapas antigos.
Muito antes do reassentamento da Crimeia, já existia no Volga uma próspera colônia mercantil armênia. Astracã, como porto de trânsito fundamental entre a Pérsia, a Índia e a Europa, atraía comerciantes armênios desde meados do século XVII; em 1667, uma companhia comercial armênia de Nova Julfa (subúrbio da persa Isfahan) recebeu do czar Aleixo I privilégios comerciais que garantiram aos mercadores armênios um estatuto especial em toda a rota comercial do Volga. No século XVIII já se havia formado em Astracã um bairro armênio próprio, com igreja e escola próprias, cujos documentos hoje se conservam no Arquivo Estadual da Oblast de Astracã.
A comunidade armênia de Moscou, consideravelmente menor mas muito influente, formou-se em torno de várias famílias de comerciantes, a mais importante das quais foi a família Lazarev (Lazarian) — originária de Nova Julfa, enriquecida com o comércio da seda e, mais tarde, em 1815, fundadora do célebre Instituto Lazarev de Línguas Orientais em Moscou. O arquivo da família Lazarev, que inclui vasta correspondência e documentação doméstica, está hoje dividido entre o Arquivo Estadual Russo de Atos Antigos (RGADA) e o Departamento de Manuscritos da Biblioteca Estadual da Rússia.
O Tratado de Turkmenchay, que encerrou a guerra russo-persa de 1826-1828, transferiu para a Rússia os canatos de Erevã e Nakhichevan — o território da histórica Armênia Oriental, que por séculos estivera sob domínio persa. O tratado previa não apenas a transferência territorial, mas também um reassentamento organizado: dezenas de milhares de armênios que viviam do lado persa da nova fronteira receberam o direito, e toda a assistência necessária, para se mudarem para território russo. A organização do reassentamento coube, entre outros, ao escritor e diplomata Alexandre Griboiédov, então enviado russo à Pérsia — ironia trágica, já que foi justamente por defender os interesses dos reassentados armênios contra a ira persa que ele pagou com a vida em 1829, no ataque à missão russa em Teerã.
Um processo semelhante, embora menos organizado, ocorreu do lado otomano: após cada guerra russo-turca do século XIX (1828-1829, 1853-1856, 1877-1878), novos grupos de armênios ocidentais passavam para a Transcaucásia russa, fugindo da instabilidade nos vilaietes orientais do Império Otomano. Diferentemente dos armênios do Don, os reassentados transcaucasianos não receberam autogoverno estamental separado — integravam-se ao sistema administrativo geral da província de Erevã e, mais tarde, da região de Kars, o que torna seu rastro arquivístico menos definido, mas ao mesmo tempo mais numeroso e geograficamente concentrado.
Uma característica estrutural fundamental da genealogia armênia no Império Russo é a existência de uma igreja própria, independente tanto do sistema ortodoxo quanto de qualquer outro sistema confessional. A Igreja Apostólica Armênia não se subordinava ao Sínodo, mas ao Catolicosado de Echmiadzin, centro espiritual de todos os armênios, localizado em Echmiadzin (hoje a cidade de Vagharshapat, na Armênia). Após a anexação da Armênia Oriental, Echmiadzin passou a fazer parte do território do império, o que deu aos armênios russos uma vantagem única: seus registros paroquiais eram mantidos segundo um sistema eclesiástico unificado, em vez de dispersos entre consistórios locais.
Na prática, isso significa que os registros paroquiais das congregações armênias — de Nakhichevan-no-Don aos campos petrolíferos de Baku — devem ser buscados não em arquivos provinciais locais, mas em acervos arquivísticos eclesiásticos: uma parte considerável desses documentos está hoje concentrada no Arquivo Nacional da Armênia em Erevã, para onde afluíram os materiais dos arquivos diocesanos de toda a Transcaucásia após a incorporação à URSS, além do próprio Echmiadzin, que conserva parte dos registros históricos em seu próprio arquivo do Catolicosado.
O genocídio armênio no Império Otomano, iniciado em abril de 1915 e que ceifou, segundo várias estimativas, entre 600 mil e um milhão e meio de vidas, gerou a maior onda de migração armênia para território russo em toda a história imperial. Os armênios ocidentais que fugiam dos massacres cruzavam a fronteira caucasiana às dezenas e centenas de milhares, estabelecendo-se principalmente na Transcaucásia russa, mas também no Cáucaso do Norte, no Kuban, em Rostov e até em Moscou e São Petersburgo. Uma parte considerável dos refugiados nunca retornou à pátria histórica, permanecendo na URSS e formando uma camada adicional de população armênia que se sobrepôs às já existentes comunidades do Don e transcaucasiana.
Para a pesquisa genealógica, essa onda deixa um rastro específico: listas de registro de refugiados, documentos de comitês beneficentes de ajuda aos armênios (ativos em Tíflis, Rostov e outras cidades) e materiais de censo de refugiados conduzidos primeiro pelo Estado russo e depois pelo soviético. Parte desses documentos se conserva em arquivos regionais do Cáucaso do Norte e da Transcaucásia, e parte nos acervos de organizações humanitárias internacionais que trabalharam com refugiados armênios entre 1915 e 1923.
Após a Segunda Guerra Mundial, o governo soviético organizou uma campanha em grande escala para repatriar armênios étnicos da diáspora para a RSS da Armênia — entre 1946 e 1948, cerca de 100 mil pessoas se mudaram para a república vindas do Irã, Líbano, Síria, França, Grécia, Estados Unidos e outros países onde se formara uma numerosa diáspora armênia após o genocídio de 1915. A campanha foi apresentada como uma reunificação da nação com sua pátria histórica, mas na prática combinava o impulso patriótico sincero de muitos repatriados com um rígido controle soviético sobre sua vida posterior — parte dos reassentados sofreu depois restrições adicionais e vigilância por serem considerados "politicamente pouco confiáveis" devido à origem estrangeira.
Para famílias cuja história está ligada a essa onda, os documentos-chave são os processos de repatriados mantidos pelas autoridades soviéticas de migração e registro, além dos arquivos de organizações da diáspora armênia nos países de origem (Líbano, Síria, França), que muitas vezes conservam registros pré-guerra bem mais detalhados sobre essas famílias do que as fontes soviéticas sobreviventes.
Para os armênios do Don, o ponto de partida é o Arquivo Estadual da Oblast de Rostov, que conserva os acervos do antigo Magistrado Armênio de Nakhichevan: listas familiares, recenseamentos de revisão e processos domésticos e judiciais. Para a comunidade mercantil de Astracã, convém recorrer ao Arquivo Estadual da Oblast de Astracã, onde se conservam documentos do bairro armênio e das paróquias a ele vinculadas.
Para os armênios transcaucasianos, o grosso dos documentos concentra-se no Arquivo Nacional da Armênia em Erevã, que inclui tanto acervos civis quanto eclesiásticos; uma parte considerável dos materiais sobre os distritos ocidentais que passaram a integrar a região de Kars também aparece em coleções arquivísticas georgianas, devido à estrutura administrativa compartilhada do Vice-Reinado do Cáucaso. Um recurso à parte e extremamente valioso é o Matenadaran, o instituto de manuscritos antigos em Erevã: embora seu acervo se concentre em manuscritos medievais e não em documentos familiares, ali também se trabalha na sistematização de materiais arquivísticos mais recentes da diáspora.
Para famílias afetadas pelo genocídio de 1915, uma fonte-chave é o arquivo do Museu-Instituto do Genocídio Armênio em Erevã, que reuniu dezenas de milhares de depoimentos de testemunhas e listas de refugiados, além do projeto internacional Houshamadyan, dedicado a reconstruir a história das aldeias e cidades armênias ocidentais destruídas ou despovoadas pelo genocídio — seu banco de dados abrange topônimos, sobrenomes e histórias orais frequentemente ausentes de qualquer arquivo oficial.
O primeiro passo é identificar a qual das quatro comunidades pertence a família, com base na geografia (o Don e o sul da Rússia versus a Transcaucásia versus Astracã e o Volga), no nome da localidade em documentos antigos (Chaltyr, Krym, Bolshiye Saly são um indício confiável da linha do Don) e na tradição familiar sobre a mudança (uma fuga repentina de um massacre é um marcador da onda de refugiados de 1915, enquanto um assentamento tranquilo de séculos aponta para raízes transcaucasianas).
O segundo passo, para a linha do Don, é procurar diretamente o Arquivo da Oblast de Rostov por documentos do antigo Magistrado de Nakhichevan; para a linha transcaucasiana, o melhor é começar a pesquisa diretamente no Arquivo Nacional da Armênia, sem passar pelos catálogos russos gerais. O terceiro passo — diante de qualquer suspeita de ligação com o genocídio de 1915 — é verificar o banco de dados do Museu-Instituto do Genocídio Armênio e o projeto Houshamadyan, capazes de reconstruir a história de uma família até uma aldeia armênia ocidental específica, mesmo quando os documentos soviéticos se interrompem no status de "refugiado". O quarto passo, pertinente para famílias da repatriação pós-guerra, é solicitar o processo do repatriado através dos arquivos dos serviços migratórios da Armênia e, paralelamente, procurar organizações da diáspora no país de origem, que frequentemente conservam registros pré-guerra mais completos do que as fontes soviéticas.
A genealogia armênia na Rússia é incomum por reunir sob um único etnônimo nada menos que quatro histórias, cada uma com sua própria lógica de pesquisa arquivística: o reassentamento da Crimeia para o Don organizado pelo Estado, a diáspora mercantil secular de Astracã e Moscou, a população transcaucasiana nativa que se incorporou ao império junto com sua terra, e a trágica onda de refugiados do genocídio de 1915. A isso se soma um movimento espelhado, a repatriação pós-guerra, que fez parte da diáspora retornar à Armênia soviética.
A conclusão prática para o pesquisador é simples: primeiro identificar o próprio ramo pela geografia, pelo nome da aldeia ancestral e pela tradição familiar sobre a natureza da mudança, e então ir diretamente ao arquivo competente — do Don, de Astracã ou de Erevã —, sem perder tempo buscando em catálogos provinciais gerais, que para as comunidades armênias do império quase sempre se revelam uma fonte complementar, e não a principal.
Magistrado Armênio de Nakhichevan — o órgão de autogoverno estamental dos armênios do Don, em funcionamento das décadas de 1780 a 1870.
Catolicosado de Echmiadzin — o centro espiritual e administrativo da Igreja Apostólica Armênia, que unificava os registros paroquiais das congregações armênias em todo o império.
Tratado de Turkmenchay — o acordo de 1828 pelo qual a Armênia Oriental (os canatos de Erevã e Nakhichevan) passou a fazer parte do Império Russo.
Matenadaran — o instituto de manuscritos antigos em Erevã, a maior coleção mundial de manuscritos armênios.
Repatriação de 1946-1948 — a campanha organizada pelo Estado soviético para reassentar armênios étnicos da diáspora na RSS da Armênia.
Houshamadyan — um projeto internacional de pesquisa dedicado a documentar a história das aldeias e cidades armênias ocidentais (otomanas) destruídas ou despovoadas pelo genocídio de 1915.