Em 2018, uma investigadora de Cracóvia que ajudava uma parente distante do Brasil a encontrar antepassados polacos deparou-se com um problema enganosamente simples: a família recordava o nome da aldeia de origem — Żuromin — e um sobrenome. Mas, ao abrir o arquivo estatal polaco, descobriu que os registos paroquiais dessa aldeia para o período em questão não se conservavam de todo na Polónia, mas sim nos fundos de um consistório que, após a reforma administrativa do século XIX, pertencia ao governo de Płock do Império Russo — e o próprio registo estava redigido em russo, embora a paróquia permanecesse católica. A genealogia polaca quase sempre começa com um facto que surpreende os principiantes: entre 1795 e 1918, a Polónia não existiu como Estado no mapa, e isso condiciona literalmente tudo na investigação de arquivo.
Como resultado das três partilhas da Comunidade Polaco-Lituana, realizadas pela Rússia, a Áustria e a Prússia em 1772, 1793 e 1795, as terras polacas foram totalmente absorvidas por três impérios e permaneceram divididas até à restauração da independência em 1918. A parte russa (o «País do Vístula», mais tarde reorganizado em dez governos) era administrada segundo a lei russa e passou com o tempo a um registo em russo; a parte austríaca (a «Galícia») era administrada a partir de Viena e conservava um regime mais liberal de autogoverno local; a parte prussiana estava sujeita à ordem administrativa alemã e ao alemão como língua de registo. Como os três impérios mantinham a sua documentação segundo regras e em línguas diferentes, encontrar um registo sobre um antepassado significa, sobretudo, determinar em qual das três zonas a família vivia no período em questão — uma zona que pode não corresponder às fronteiras atuais da Polónia.
A principal ferramenta de orientação dentro dos fundos arquivísticos polacos é a base de dados PRADZIAD, mantida pelos Arquivos Estatais da Polónia: não contém os registos em si, mas indica com precisão quais os livros paroquiais que, para qual paróquia e quais anos, se conservaram e em que arquivo se encontram. Com o número de fundo e o nome do arquivo obtidos no PRADZIAD, passa-se ao portal Szukajwarchiwach.gov.pl, onde uma parte considerável dos fundos já está digitalizada e pode ser consultada sem registo. O Arquivo de Atos Antigos (AGAD), em Varsóvia, que conserva documentos da época anterior às reformas do século XIX e materiais sobre os territórios das zonas russa e, em parte, austríaca, mantém-se como uma instituição separada, e parte dos seus fundos não está descrita no PRADZIAD de todo — para documentos anteriores ao século XIX, vale a pena dirigir-se diretamente a ele.
A grande maioria dos polacos étnicos era católica, e os livros paroquiais foram mantidos em latim até meados do século XIX, e depois, segundo a zona, em russo, alemão ou polaco. As paróquias orientais, especialmente no atual oeste da Ucrânia e da Bielorrússia, podiam ser greco-católicas (unionistas) ou ortodoxas, e nesse caso os registos conservam-se nos fundos do consistório correspondente, e não da diocese católica. A população judaica, que constituía uma parcela considerável dos habitantes da Polónia de pré-guerra, era registada separadamente pelos rabinos, em assentos que, depois de 1826 na zona russa, eram duplicados por registos civis — estes livros estão hoje reunidos no índice especializado Jewish Records Indexing-Poland (JRI-Poland), separado dos inventários arquivísticos polacos gerais.
O nome de uma mesma pessoa podia ser registado de forma diferente segundo a zona e a língua do registo: Stanisław transformava-se em Stanislaus nos documentos alemães, e em Станислав nos russos, enquanto os sobrenomes femininos, na tradição polaca, recebiam frequentemente uma terminação especial (Kowalska — filha ou esposa de Kowalski), facilmente confundida com um sobrenome distinto se não se conhecer esta regra gramatical.
Até ao início do século XIX, o registo de nascimentos, casamentos e óbitos nas terras polacas era feito exclusivamente pelas igrejas — cada confissão tinha os seus próprios livros, e o Estado não intervinha neles. A situação mudou em 1808, quando no efémero Ducado de Varsóvia, criado por Napoleão a partir de parte das terras polacas, foi introduzido o Código Civil francês, que obrigou o clero a manter os registos paroquiais segundo um modelo laico único, estabelecido pelo Estado e não pela tradição eclesiástica. Este formato — com secções separadas para nascimentos, casamentos e óbitos e colunas padronizadas — sobreviveu ao próprio ducado e manteve-se, com alterações, nas três zonas de partilha durante todo o século XIX, razão pela qual um registo de 1820 da zona russa, austríaca ou prussiana é estruturalmente muito mais semelhante do que se poderia esperar de três impérios diferentes.
Percorrer página a página os livros paroquiais digitalizados só se justifica quando já se conhece a data exata de um acontecimento. Para todos os outros casos existe a Geneteka (geneteka.genealodzy.pl) — uma base de dados gratuita que a Sociedade Genealógica Polaca mantém desde 2011, construída por voluntários que indexam nomes, datas e locais dos livros paroquiais por paróquia. A base abrange milhões de registos das três zonas históricas e permite procurar por sobrenome e região sem necessidade de conhecer o fundo arquivístico concreto — só depois de localizar o assento no índice é que se passa à consulta da própria digitalização através do Szukajwarchiwach ou do site do arquivo concreto. Para a maioria dos investigadores principiantes, a Geneteka, e não os inventários de arquivo, deveria ser o primeiro passo da busca.
Até ao final do século XVIII, uma parte considerável da população rural das terras polacas não tinha sobrenome algum — a pessoa era designada pelo nome próprio e patronímico, por vezes com uma alcunha relacionada com a profissão ou o local de residência, que podia mudar de uma geração para outra. A fixação dos sobrenomes como elemento jurídico obrigatório ocorreu em momentos diferentes segundo a zona: na Galícia austríaca, por um decreto de 1787; na zona prussiana, um pouco antes; na zona russa, o processo estendeu-se por todo o século XIX e concluiu-se mais tarde do que nas outras. Para a população judaica do Império Russo, os sobrenomes só se tornaram obrigatórios por decretos de 1821-1826, e nesses casos o sobrenome derivava frequentemente do nome do shtetl de origem, da profissão do chefe de família, ou era simplesmente atribuído por um funcionário no momento do registo — o que explica por que duas famílias judaicas sem qualquer parentesco real, provenientes do mesmo shtetl, podiam acabar com o mesmo sobrenome.
Para a Grande Polónia — a região histórica centrada em Poznań, que pertencia à zona de partilha prussiana —, existe um projeto próprio que ilustra o quão eficaz pode ser o trabalho de voluntários entusiastas: o Poznań Project indexa os registos de casamento de 1800 a 1899 em toda a região e oferece uma busca gratuita pelos sobrenomes de ambas as partes do casamento. Iniciado na década de 1990 por comunidades genealógicas alemãs e polacas, o projeto cobre hoje praticamente todas as paróquias da região e permite frequentemente encontrar um registo mais rapidamente do que através de portais gerais como a Geneteka, precisamente porque está concentrado numa única região e num único tipo de documento.
Os territórios orientais da Polónia de pré-guerra — os chamados Kresy, que abrangiam boa parte do atual oeste da Ucrânia, da Bielorrússia e da Lituânia — fizeram parte do Estado polaco até 1939, sendo depois incorporados na URSS na sequência da Segunda Guerra Mundial. Para os descendentes de pessoas originárias destas terras, isto significa que a aldeia de origem se encontra hoje fisicamente fora da Polónia: os registos podem conservar-se num arquivo estatal ucraniano, bielorrusso ou lituano, e não num polaco, mesmo que a paróquia fosse católica e mantivesse os seus livros em polaco. Esta é uma das fontes de confusão mais frequentes no início de uma busca — um entusiasta passa meses a enviar pedidos a arquivos polacos antes de compreender que o fundo necessário se encontra no arquivo regional de Lviv ou de Hrodna.
Região de origem
Onde procurar
Particularidade
Antiga zona russa (Polónia central)
PRADZIAD, Szukajwarchiwach, AGAD
Os registos podem estar em russo após a década de 1860
Antiga zona austríaca (Galícia)
Arquivos de Cracóvia, Arquivo Municipal de Lviv
Parte dos fundos encontra-se fisicamente na Ucrânia
Antiga zona prussiana (Grande Polónia, Pomerânia)
Arquivos de Poznań, Archion.de (fundos alemães)
A documentação era mantida em alemão
Registos judaicos de todas as zonas
JRI-Poland
Um índice especializado separado, fora dos inventários arquivísticos gerais
Kresy (territórios orientais antes de 1939)
Arquivos estatais da Ucrânia, Bielorrússia e Lituânia
O arquivo encontra-se fisicamente fora da Polónia
A investigação genealógica polaca é complexa precisamente porque o país, dentro das suas fronteiras atuais, é um fenómeno relativamente recente, e o sistema de arquivos dos últimos dois séculos foi construído por três impérios diferentes que nunca coordenaram entre si as suas regras de registo. Mas é exatamente por isso que um conhecimento sistemático das zonas de partilha e das bases de dados especializadas transforma a busca, de um vaguear entre arquivos, num percurso coerente.
Partilhas da Comunidade Polaco-Lituana (zabory) — as três partilhas das terras polacas entre a Rússia, a Áustria e a Prússia em 1772, 1793 e 1795.
PRADZIAD — uma base de dados mantida pelos Arquivos Estatais da Polónia, indicando quais os livros paroquiais que se conservaram e em que arquivo se encontram.
Szukajwarchiwach.gov.pl — o portal dos arquivos estatais polacos, com fundos digitalizados em acesso livre.
AGAD — o Arquivo de Atos Antigos de Varsóvia, que conserva documentos da época anterior às reformas do século XIX.
Geneteka — uma base de dados gratuita de assentos paroquiais indexados, mantida pela Sociedade Genealógica Polaca desde 2011.
O Código Napoleónico — o Código Civil francês, introduzido em 1808 no Ducado de Varsóvia, que estabeleceu um formato laico único para os livros paroquiais.
O Poznań Project — um projeto de voluntários que indexa os registos de casamento de 1800 a 1899 na Grande Polónia (a antiga zona de partilha prussiana).
Kresy — os territórios orientais da Polónia de pré-guerra, incorporados na URSS após a Segunda Guerra Mundial e pertencentes hoje à Ucrânia, à Bielorrússia e à Lituânia.
JRI-Poland (Jewish Records Indexing-Poland) — um índice especializado de registos civis judaicos do território da Polónia de pré-guerra.