כמעט בכל משפחה יהודית יש סיפור פתוח מהמלחמה. סב ש'נעלם' ועליו לא דיברו. ניצול ששכח לספר. ילד שנולד אחרי המלחמה ולעולם לא ידע מה קרה לאחיות ולאחים של הוריו. שם על מצבת זיכרון בלי מקום קבורה ידוע. לעיתים — שתיקה מוחלטת. החיפוש אחרי אלה הוא כיום אפשרי יותר מאי-פעם.
ארכיון יד ושם בירושלים הוא נקודת הפתיחה לכל חיפוש אחר קרבן השואה. מאגר השמות המרכזי (yadvashem.org) מכיל מעל 4.8 מיליון שמות מתועדים — ועדיין ממשיך לגדול. החיפוש חינמי. דפי עד — שמולאו על ידי שורדים וקרובי משפחה — מכילים לעיתים קרובות פרטים משפחתיים: שם הוריהם של הנספים, מקום מגורים, שמות אחים ובנות זוג. זוהי גנאלוגיה של ממש.
בנוסף, יד ושם מחזיק רשימות משלוחים (Deportation lists), תיקי ניצולים, עדויות מוקלטות ומסמכים מהמחנות עצמם. חלק גדול ממאגרי יד ושם זמין לחיפוש מקוון.
הארכיונים של Arolsen (arolsen-archives.org) בבד ארולסן, גרמניה — ארכיון הרדיפה הנאצית הגדול בעולם — מחזיקים 30 מיליון מסמכים: רשימות אסירים, תיקי עבודת כפייה, פרוטוקולים ממחנות, תיקי Displaced Persons לאחר המלחמה. אם אב קדמון היה באחד המחנות, עבד בכפייה, או נרשם כ-Displaced Person — כאן יש סיכוי טוב למצוא תיעוד. הגישה חינמית.
כדי להבין מי היה אב קדמון לפני שנרצח — כלומר, מהיכן בא, מה היה שמו המשפחתי המלא, מי היו הוריו — יש לחפש ברשומות לפני המלחמה. JRI-Poland.org מאגד רשומות יהודיות מפולין (לידות, נישואין, פטירות). Genealogy Indexer (genealogyindexer.org) מאפשר חיפוש בטלפונים ורשימות קהילה יהודיים מלפני המלחמה — לעיתים מוצאים כתובות ושמות בני משפחה שלא ידועים אחרת.
לכל מדינת מוצא יש ארכיונים רלוונטיים: פולין — Geneteka.genealodzy.pl ו-AGAD בוורשה; הונגריה — ארכיון המדינה ההונגרי ואנדנה (Hungarian Jewish Archives); רומניה — ארכיוני הקהילות היהודיות ב-USHMM (United States Holocaust Memorial Museum); גרמניה — Bundesarchiv ו-Landesarchive; צ'כיה — ארכיון הקהילות היהודיות בפראג. USHMM בוושינגטון (ushmm.org) הוא מקום מוצא מעולה לחיפוש — מחזיק מאגרים ממדינות רבות.
יהודים שירתו בצבאות בעלות הברית — הצבא האמריקאי, הבריטי, הסובייטי. לחיילים אמריקאים: National Archives (archives.gov) מחזיק את תיקי השירות. לחיילים בריטיים: National Archives ב-Kew. לחיילים סובייטיים: pamyat-naroda.ru ו-obd-memorial.ru. JDC (Joint Distribution Committee) Archives מחזיק תיקים על יהודים שקיבלו סיוע לאחר המלחמה — גם מידע גנאלוגי ממשי.
יד ושם ו-Arolsen Archives עונים על רוב השאלות. עבור מידע לפני השואה — JRI-Poland, Genealogy Indexer, USHMM. עבור ניצולים שהגיעו לישראל — ארכיון המדינה הישראלי ויד ושם. עבור חיילים שנפלו בצבאות בעלות הברית — ארכיונים לאומיים של המדינות הרלוונטיות. לא ויתרו מחיפוש מפני שניסיון ראשון לא הניב תוצאות: לעיתים גישה שנייה עם נתונים מעט שונים פותחת את הדלת.
דף עד — מסמך שמולא ביד ושם לתיעוד אדם שנהרג בשואה. מכיל שמות, תאריכים ומקומות — מידע גנאלוגי רב ערך.
Arolsen Archives — ארכיון הרדיפה הנאצית הגדול בעולם עם 30 מיליון מסמכים. גישה חינמית דרך arolsen-archives.org.
JRI-Poland — אינדקס של רשומות יהודיות מפולין, כולל לידות, נישואין ופטירות.
USHMM — United States Holocaust Memorial Museum בוושינגטון; מחזיק מאגרי מידע על שואה ממדינות רבות.