El 18 de mayo de 1778, una caravana poco habitual partió de Crimea: escoltados por tropas rusas, cerca de 18.000 cristianos —griegos, armenios, georgianos— abandonaron la península, convencidos por el metropolita Ignacio de Gotia y Kaffa de pasar a ser súbditos de Rusia. El motivo declarado era proteger a los correligionarios de la opresión del kan de Crimea; el real era un cálculo puramente económico de San Petersburgo: privar al kanato de Crimea de sus contribuyentes cristianos para acelerar su colapso. Menos de un siglo después, en una parte completamente distinta del imperio, las carretas rodaban en dirección contraria: los griegos pónticos abandonaban los vilayatos otomanos de Trebisonda y Kars, devastados por la guerra, en busca de refugio en la costa caucásica del mismo imperio que en su día había llevado a sus correligionarios de Crimea hasta el mar de Azov.
Así se formó la estructura doble, y no siempre evidente, de los «griegos de Rusia»: por un lado, la comunidad de Azov, o de Mariúpol, descendiente de los reasentados de Crimea de 1778, con siglo y medio de autogobierno propio; por otro, los griegos pónticos del Cáucaso, cuyos antepasados se trasladaron al imperio de forma voluntaria y notablemente más tarde, huyendo de la inestabilidad otomana. Estos dos grupos tienen archivos distintos, lenguas cotidianas distintas y una lógica de búsqueda distinta; antes de abrir cualquier catálogo, conviene averiguar cuál de estas dos historias es la de la propia familia.
Griegos de Azov y griegos pónticos: dos pueblos distintos bajo un mismo nombre
El error con el que más a menudo comienza una búsqueda sin salida es tratar las «raíces griegas en Rusia» como si se tratara de una sola oleada migratoria. En realidad, se trata de al menos dos historias que apenas se conectan entre sí. Los griegos de Azov son los reasentados de 1778 y sus descendientes, concentrados en torno a la ciudad de Mariúpol, que ellos mismos fundaron, y una veintena de aldeas circundantes. Los griegos pónticos proceden de la costa sur y sudeste del mar Negro (la región histórica del Ponto, hoy noreste de Turquía), y se trasladaron al Imperio ruso a lo largo de casi todo el siglo XIX en oleadas separadas, casi siempre tras cada guerra ruso-turca, asentándose no en Azov sino en el Cáucaso: en Abjasia, en torno a Batumi, en la región de Kars y en el territorio de Stávropol.
Un marcador lingüístico ayuda a orientarse rápidamente: una parte considerable de la comunidad griega de Azov no hablaba griego sino urum, una lengua túrquica de origen tártaro de Crimea, que se conservó precisamente porque parte de los cristianos de Crimea ya eran de habla túrquica antes del reasentamiento. La otra parte de la comunidad hablaba rumeico, un dialecto del griego. Los griegos pónticos del Cáucaso, en cambio, conservaron casi universalmente el dialecto póntico del griego. Si en la tradición familiar aparece «griegos, pero que no hablaban griego», casi con seguridad se trata de un rastro de la rama urum de Azov.
El reasentamiento de 1778: cómo el metropolita Ignacio sacó a los cristianos de Crimea
La idea del reasentamiento no partió de los propios griegos, sino de Grigori Potemkin, presidente del Colegio de Guerra, y de Alexánder Suvórov, comandante de las tropas en Crimea, con cuyas manos se llevó a cabo la operación. El metropolita Ignacio, cabeza de la grey cristiana de Crimea, se convirtió en la figura clave de la persuasión: se le prometió mantener su autoridad espiritual sobre los reasentados y un estatus especial para la comunidad en el nuevo emplazamiento. El reasentamiento abarcó no solo a griegos étnicos, sino también a armenios, georgianos y valacos de Crimea; sin embargo, fue a los griegos, como grupo más numeroso, a quienes la historia atribuyó posteriormente el nombre de todo el éxodo.
El trayecto por la estepa hambrienta durante el duro invierno de 1778-1779 resultó brutal: según distintas estimaciones, entre un cuarto y un tercio de los reasentados no sobrevivió el primer año. En 1780, en el lugar de un antiguo puesto cosaco zaporogo en la desembocadura del río Kalmius en el mar de Azov, se fundó la ciudad de Mariúpol, y a su alrededor, 20 aldeas que recibieron los nombres de los asentamientos de Crimea de los que procedían sus fundadores: Yalta, Urzuf, Sartana, Bugas, Laspi, Manhush y otras. Esta doble denominación, crimeo-azoviana, es un marcador fiable: si un antepasado figura como nacido en «Yalta» o «Urzuf» del distrito de Mariúpol de la provincia de Ekaterinoslav, se trata inequívocamente de un descendiente de los reasentados de Crimea, no de un habitante de la auténtica costa sur de Crimea.
El autogobierno griego de Mariúpol: una fuente documental única
En agradecimiento por las penurias del reasentamiento, y como parte de la política general de Catalina de atraer colonos, se concedió a los griegos de la región de Azov un privilegio poco frecuente: un autogobierno estamental propio, independiente de la administración provincial general. El Tribunal Griego de Mariúpol, establecido en 1780, se ocupó no solo de asuntos religiosos sino también judiciales, fiscales y domésticos de la comunidad hasta 1859, cuando se abolió el autogobierno y los griegos quedaron equiparados en derechos y obligaciones con el resto de la población de la provincia.
Para los genealogistas, esto supone casi ochenta años de documentos llevados no por la cancillería provincial general, sino por la propia comunidad: listas familiares, padrones de revisión (revizskie skazki) de los griegos llevados aparte del resto de la población del distrito, y expedientes judiciales y domésticos. El grueso de estos documentos se conserva hoy en el Archivo Estatal de la Oblast de Donetsk, con parte de material duplicado en Dnipró y en archivos ucranianos centrales. Los registros parroquiales no los llevaba un consistorio griego aparte (a diferencia, por ejemplo, de los luteranos alemanes), sino las parroquias ortodoxas de las propias aldeas, es decir, en sentido amplio, los mismos fondos archivísticos que para la población ortodoxa circundante, pero vinculados geográficamente justamente a las aldeas de habla griega.
Los griegos pónticos del Cáucaso: otra migración, otras causas
Mientras que los griegos de Azov abandonaron Crimea por iniciativa del imperio, los pónticos llegaron a Rusia por voluntad propia y de forma gradual, comenzando a finales del siglo XVIII y con especial intensidad tras cada guerra ruso-turca sucesiva —1828-1829, 1853-1856 y sobre todo 1877-1878, cuando la Transcaucasia rusa anexionó la región de Kars junto con su ya considerable población griega, y tras las tropas llegaron nuevos colonos del lado turco de la frontera, huyendo de la represión y la ruina económica en sus vilayatos de origen.
Los griegos pónticos se asentaron en enclaves compactos a lo largo de la costa caucásica del mar Negro —en torno a Sujumi, Batumi y Novorossiisk—, así como en los distritos montañosos de la actual Georgia, principalmente en el distrito de Tsalka, adonde ya en la década de 1830 se trasladaron colonos procedentes de la turca Gümüşhane. Un grupo aparte y especialmente numeroso se asentó en la región de Kars, rusa entre 1878 y 1918 —hoy territorio turco—, lo que crea una dificultad adicional para los genealogistas: los documentos anteriores a 1918 sobre la región de Kars se conservan en parte en archivos rusos, en parte en georgianos y en parte en turcos, y una parte simplemente se perdió al traspasarse la región a Turquía tras la Primera Guerra Mundial.
Los pónticos, a diferencia de los griegos de Azov, no tuvieron un autogobierno estamental aparte: se registraban como súbditos rusos ordinarios de las provincias y territorios correspondientes, lo que simplifica la búsqueda en un sentido (no hace falta buscar un archivo estamental específico) y la complica en otro: sus registros parroquiales están mezclados con el conjunto general de documentos eclesiásticos del Virreinato del Cáucaso, sin estar separados en un fondo propio.
La época soviética: la «operación griega» del NKVD y la deportación de 1949
El siglo XX trató a ambas comunidades griegas del imperio con igual dureza, aunque en momentos distintos. En 1937-1938, en el marco de la llamada operación griega del NKVD —una de las «operaciones nacionales» del Gran Terror—, fueron detenidos, según diversas estimaciones, entre 20.000 y 50.000 griegos soviéticos acusados de espionaje a favor de Grecia; una parte considerable de los detenidos fue fusilada, y el resto enviado a campos de trabajo. Sufrieron tanto la comunidad griega de Azov como la póntica, pero especialmente la costa caucásica del mar Negro, donde para entonces se habían formado los enclaves griegos más visibles y, por tanto, más vulnerables a la estadística represiva.
El segundo golpe llegó en los años de posguerra: en junio de 1949, la Operación Volna deportó a la población griega de Crimea, la costa caucásica del mar Negro y Georgia a Kazajistán y Asia Central, formalmente bajo la acusación de colaborar con los ocupantes durante la guerra, en realidad como continuación de la política general de posguerra de limpieza étnica de los territorios del mar Negro. Para la investigación familiar, esto significa que los documentos de los años 1940 a menudo se interrumpen de golpe: la última mención de la familia en su lugar de residencia anterior a la guerra, y la primera ya en los materiales de los asentamientos especiales del NKVD en Kazajistán, sin una transición archivística fluida entre ambos.
Archivos y fuentes prácticas
Para los griegos de Azov, el punto de partida es el Archivo Estatal de la Oblast de Donetsk, donde se concentra la mayor parte de los documentos del antiguo distrito griego de Mariúpol: listas familiares, padrones de revisión, registros parroquiales de las aldeas de habla griega. Una parte importante de los materiales también aparece en los fondos del Consistorio Eclesiástico de Ekaterinoslav, ya que desde el punto de vista religioso los griegos de Azov formaban parte de la estructura diocesana ortodoxa general pese a su autogobierno estamental aparte.
Para los griegos pónticos del Cáucaso, la búsqueda es más complicada por la fragmentación regional: los registros parroquiales de las congregaciones transcaucásicas de finales del siglo XIX y principios del XX conviene buscarlos en el Archivo Nacional de Georgia en Tbilisi (para las direcciones de Tsalka y Batumi) y en los archivos regionales del krai de Krasnodar (para la costa del mar Negro). Sobre la región de Kars, una parte considerable de los materiales anteriores a 1918 fue a parar a archivos histórico-militares rusos por la administración militar de la región, y otra parte a fondos georgianos tras la incorporación de la región a la república transcaucásica en 1918.
Una categoría aparte de fuentes son los materiales sobre represión y deportaciones: los expedientes de rehabilitación de la década de 1990, que contienen breves notas biográficas con el lugar de residencia anterior a la guerra, y las fichas de registro de los colonos especiales del NKVD, conservadas en archivos regionales de Kazajistán y en los centros de información de los ministerios del Interior de las repúblicas centroasiáticas; para muchas familias, este es el único documento que conecta la historia familiar de antes y después de la guerra. Un complemento útil lo ofrecen los materiales de las asociaciones culturales pónticas, por ejemplo los archivos de asociaciones de griegos pónticos en Grecia (donde tras la década de 1990 se asentó buena parte de los repatriados de la URSS), que llevaron a cabo su propia recopilación de testimonios orales y registros genealógicos de emigrantes.
Por dónde empezar: un plan paso a paso
El primer paso es identificar a cuál de las dos ramas pertenece la familia, según la geografía (la región de Azov y el sur de Ucrania frente al Cáucaso y la Transcaucasia), la lengua de la tradición familiar (urum/túrquico frente al dialecto póntico del griego) y el nombre de la aldea en los documentos antiguos (un nombre de Crimea en el distrito de Mariúpol es un indicio fiable de la línea de Azov). El segundo paso, para la línea de Azov, es dirigirse directamente al Archivo Estatal de la Oblast de Donetsk en busca de listas familiares y padrones de revisión; para la línea póntica, conviene empezar por los documentos soviéticos del siglo XX (pasaportes, cartillas militares), que suelen indicar el lugar exacto de residencia anterior a la guerra y orientan sobre en qué archivo regional del Cáucaso o la Transcaucasia buscar registros parroquiales anteriores.
Rumeicos — la parte de habla griega de la comunidad griega de Azov, que hablaba el dialecto rumeico del griego.
Distrito Griego de Mariúpol (Tribunal Griego) — el órgano de autogobierno estamental de los griegos de Azov, en funcionamiento de 1780 a 1859.
Ponto — región histórica de la costa sur y sudeste del mar Negro, origen de los griegos pónticos; hoy noreste de Turquía.
Operación griega del NKVD — la campaña represiva de 1937-1938 contra los griegos soviéticos acusados de espionaje a favor de Grecia.
Operación Volna — la deportación en junio de 1949 de la población griega de Crimea, la costa caucásica del mar Negro y Georgia.
La genealogía griega en Rusia es un caso poco frecuente en el que una misma etiqueta étnica esconde en realidad dos historias que apenas se solapan: el reasentamiento organizado por el Estado de la grey de Crimea al mar de Azov en 1778, y la migración lenta y voluntaria de las comunidades pónticas al Cáucaso a lo largo del siglo siguiente. Ambas líneas comparten algo: la ruptura trágica del siglo XX, que golpeó a las dos comunidades con el terror de 1937-1938 y la deportación de 1949, motivo por el cual, para muchas familias, el rastro archivístico se interrumpe precisamente en ese punto.
La conclusión práctica para el investigador es sencilla: primero identificar la propia rama por geografía y lengua, y luego no proceder de lo general a lo particular, sino ir directamente al archivo regional correspondiente —Donetsk para la región de Azov, georgiano o de Krasnodar para el Cáucaso— y comprobar siempre los materiales de represión de 1930-1940, que para las familias griegas del imperio casi siempre resultan ser el eslabón perdido entre la historia familiar prerrevolucionaria y la actual.
El tercer paso —ante cualquier sospecha de las represiones de 1937-1938 o la deportación de 1949— es solicitar el expediente de instrucción a través de la delegación regional del FSB o su equivalente, y comprobar las fichas de registro de colonos especiales en los archivos de Kazajistán: estos documentos a menudo recuperan detalles biográficos perdidos en el fondo archivístico principal. El cuarto paso, especialmente productivo para la línea póntica, es acudir a asociaciones culturales de griegos pónticos, sobre todo griegas, que llevan décadas recogiendo la historia oral de los repatriados y disponen de bases genealógicas informales pero detalladas que no existen en ningún catálogo estatal.
Urumes — griegos ortodoxos de habla túrquica, parte de la comunidad griega de Azov, que conservaron una lengua túrquica procedente de su época en Crimea.