Am 18. Mai 1778 verließ ein ungewöhnlicher Zug die Krim: Unter Eskorte russischer Truppen zogen fast 18.000 Christen – Griechen, Armenier, Georgier – von der Halbinsel fort, überzeugt von Metropolit Ignatius von Gothia und Kaffa, die Seiten zu wechseln und sich Russland anzuschließen. Der offizielle Anlass war der Schutz der Glaubensgenossen vor Bedrängnis durch den Krim-Khan, der eigentliche Grund ein rein wirtschaftliches Kalkül Petersburgs: dem Krim-Khanat seine christlichen Steuerzahler zu entziehen und damit seinen Zusammenbruch zu beschleunigen. Weniger als ein Jahrhundert später zogen in einem ganz anderen Teil des Reiches Wagentrecks in die entgegengesetzte Richtung – Pontosgriechen verließen die kriegsversehrten osmanischen Vilayets Trapezunt und Kars auf der Suche nach Zuflucht an der kaukasischen Küste desselben Reiches, das einst ihre krimtatarischen Glaubensgenossen ans Asowsche Meer gebracht hatte.
So entstand die doppelte, nicht immer offensichtliche Struktur der „russischen Griechen": auf der einen Seite die asowsche, Mariupoler Gemeinschaft, Nachfahren der Krim-Umsiedler von 1778 mit anderthalb Jahrhunderten eigener Selbstverwaltung; auf der anderen die Pontosgriechen des Kaukasus, deren Vorfahren freiwillig und deutlich später ins Reich kamen, auf der Flucht vor osmanischer Instabilität. Diese beiden Gruppen haben unterschiedliche Archive, unterschiedliche Alltagssprachen und eine unterschiedliche Forschungslogik – und bevor man Kataloge öffnet, lohnt es sich zu klären, welche Geschichte der eigenen Familie näher steht.
Asowsche und Pontosgriechen: zwei verschiedene Völker unter einem Namen
Der Fehler, mit dem eine aussichtslose Suche am häufigsten beginnt, ist der Versuch, „griechische Wurzeln in Russland" wie eine einzige Einwanderungswelle zu behandeln. Tatsächlich handelt es sich um mindestens zwei nicht direkt verbundene Geschichten. Die Asowschen Griechen sind die Umsiedler von 1778 und ihre Nachfahren, konzentriert um das von ihnen gegründete Mariupol und rund zwanzig umliegende Dörfer. Die Pontosgriechen stammen von der Süd- und Südostküste des Schwarzen Meeres (der historischen Region Pontos, heute Nordostanatolien in der Türkei) und wanderten fast das gesamte 19. Jahrhundert hindurch in einzelnen Wellen ins Russische Reich ein, meist im Gefolge jedes weiteren russisch-türkischen Krieges, und ließen sich nicht am Asowschen Meer, sondern im Kaukasus nieder – in Abchasien, um Batumi, in der Region Kars, im Gouvernement Stawropol.
Ein sprachlicher Anhaltspunkt hilft bei der schnellen Orientierung: Ein erheblicher Teil der asowschen griechischen Gemeinschaft sprach nicht Griechisch, sondern Urum – eine Turksprache krimtatarischen Ursprungs, die sich erhalten hatte, gerade weil ein Teil der Krim-Christen schon vor der Umsiedlung turksprachig war. Der andere Teil der Gemeinschaft sprach Rumeisch, einen griechischen Dialekt. Die Pontosgriechen des Kaukasus dagegen bewahrten fast durchgängig den pontischen Dialekt des Griechischen. Findet sich in der Familienüberlieferung „Griechen, die aber nicht Griechisch sprachen" – ist das fast sicher eine Spur des asowschen, urum-sprachigen Zweigs.
Die Umsiedlung von 1778: Wie Metropolit Ignatius Christen von der Krim führte
Die Idee der Umsiedlung stammte nicht von den Griechen selbst, sondern von Grigori Potjomkin, Präsident des Kriegskollegiums, und Alexander Suworow, Befehlshaber der Truppen auf der Krim, durch dessen Hände die Operation ausgeführt wurde. Metropolit Ignatius, Oberhaupt der christlichen Gemeinde der Krim, wurde zur Schlüsselfigur der Überzeugungsarbeit: Ihm wurde der Erhalt seiner geistlichen Autorität über die Umsiedler sowie ein besonderer Status der Gemeinschaft am neuen Ort zugesichert. Die Umsiedlung betraf nicht nur ethnische Griechen, sondern auch krimtatarische Armenier, Georgier und Walachen, doch gerade den Griechen als größter Gruppe gab die Geschichte später den gemeinsamen Namen für den gesamten Zug.
Der Weg durch die hungernde Steppe im harten Winter 1778–1779 erwies sich als grausam: Je nach Schätzung überlebte ein Viertel bis ein Drittel der Umsiedler das erste Jahr nicht. 1780 wurde an der Stelle eines ehemaligen saporoger Kosakenpostens an der Mündung des Flusses Kalmius ins Asowsche Meer die Stadt Mariupol gegründet, und um sie herum 20 Dörfer, benannt nach den Krim-Siedlungen, aus denen ihre Gründer stammten: Jalta, Urzuf, Sartana, Bugas, Laspi, Manhusch und andere. Diese doppelte, krim-asowsche Namensgebung ist ein zuverlässiges Erkennungszeichen: Ist ein Vorfahre als gebürtig aus „Jalta" oder „Urzuf" im Mariupoler Kreis des Gouvernements Jekaterinoslaw verzeichnet, handelt es sich eindeutig um einen Nachfahren der Krim-Umsiedler, nicht um einen Bewohner der eigentlichen Südküste der Krim.
Die Mariupoler griechische Selbstverwaltung: eine einzigartige Dokumentenquelle
Als Dank für die Mühen der Umsiedlung und im Rahmen der allgemeinen katharinischen Politik der Kolonistenanwerbung wurde den Griechen des Asow-Gebiets ein seltenes Privileg gewährt: eine eigene ständische Selbstverwaltung, unabhängig von der allgemeinen Gouvernementsverwaltung. Das 1780 eingerichtete Mariupoler Griechische Gericht verwaltete bis 1859 nicht nur religiöse, sondern auch gerichtliche, steuerliche und häusliche Angelegenheiten der Gemeinschaft, bis die Selbstverwaltung aufgehoben und die Griechen in Rechten und Pflichten dem übrigen Bevölkerung des Gouvernements gleichgestellt wurden.
Für Genealogen bedeutet das knapp achtzig Jahre an Dokumenten, die nicht von der allgemeinen Gouvernementskanzlei, sondern von der Gemeinschaft selbst geführt wurden: Familienlisten, Revisionslisten für Griechen getrennt von der übrigen Kreisbevölkerung sowie gerichtliche und häusliche Akten. Der Hauptbestand dieser Dokumente wird heute im Staatsarchiv des Gebiets Donezk aufbewahrt, mit teilweise doppelten Materialien in Dnipropetrowsk und zentralukrainischen Archiven. Die Kirchenbücher führte nicht ein eigenes griechisches Konsistorium (anders etwa als bei den deutschen Lutheranern), sondern die orthodoxen Gemeinden der Dörfer selbst – im weiteren Sinne also dieselben Archivbestände wie für die umliegende orthodoxe Bevölkerung, jedoch geografisch gerade an die griechischsprachigen Dörfer gebunden.
Pontosgriechen des Kaukasus: eine andere Migration, andere Gründe
Während die Asowschen Griechen die Krim auf Initiative des Reiches verließen, kamen die Pontosgriechen aus eigenem Willen und allmählich nach Russland, beginnend Ende des 18. Jahrhunderts und besonders verstärkt nach jedem weiteren russisch-türkischen Krieg – 1828–1829, 1853–1856 und vor allem 1877–1878, als das russische Transkaukasien die Region Kars mit ihrer bereits ansässigen bedeutenden griechischen Bevölkerung annektierte und den Truppen neue Siedler von der türkischen Seite der Grenze folgten, die vor Repressionen und wirtschaftlichem Ruin in ihren Heimatvilayets flohen.
Pontosgriechen siedelten in geschlossenen Enklaven entlang der kaukasischen Schwarzmeerküste – im Raum Suchumi, Batumi, Noworossijsk – sowie in den Berggebieten des heutigen Georgien, vor allem im Bezirk Zalka, wohin bereits in den 1830er Jahren Siedler aus dem türkischen Gümüşhane umgesiedelt wurden. Eine gesonderte und besonders zahlreiche Gruppe ließ sich in der Region Kars nieder, die von 1878 bis 1918 zu Russland gehörte – heute türkisches Staatsgebiet, was für Genealogen eine zusätzliche Schwierigkeit schafft: Die vorrevolutionären Dokumente zur Region Kars liegen teils in russischen, teils in georgischen, teils in türkischen Archiven, ein Teil ist bei der Übergabe der Region an die Türkei nach dem Ersten Weltkrieg schlicht verloren gegangen.
Die Pontosgriechen hatten, anders als die Asowschen Griechen, keine eigene ständische Selbstverwaltung – sie wurden als gewöhnliche russische Untertanen der jeweiligen Gouvernements und Gebiete registriert, was die Suche in einer Hinsicht vereinfacht (kein eigenes Standesarchiv nötig) und in anderer erschwert: Ihre Kirchenbücher sind mit dem allgemeinen Bestand kirchlicher Dokumente der Kaukasischen Statthalterschaft vermischt, ohne in einen eigenen Bestand ausgegliedert zu sein.
Die Sowjetzeit: die griechische Operation des NKWD und die Deportation von 1949
Das 20. Jahrhundert behandelte beide griechischen Gemeinschaften des Reiches gleichermaßen hart, wenn auch zu unterschiedlichen Zeiten. 1937–1938 wurden im Rahmen der sogenannten griechischen Operation des NKWD – einer der „nationalen Operationen" des Großen Terrors – je nach Schätzung 20.000 bis 50.000 Sowjetgriechen unter dem Vorwurf der Spionage für Griechenland verhaftet; ein erheblicher Teil der Verhafteten wurde erschossen, der Rest in Lager verschickt. Betroffen waren sowohl die asowsche als auch die pontische griechische Gemeinschaft, besonders stark jedoch die kaukasische Schwarzmeerküste, wo sich zu diesem Zeitpunkt die auffälligsten und damit für die repressive Statistik verwundbarsten griechischen Enklaven gebildet hatten.
Der zweite Schlag traf die Nachkriegsjahre: Im Juni 1949 deportierte die Operation „Wolna" die griechische Bevölkerung der Krim, der kaukasischen Schwarzmeerküste und Georgiens nach Kasachstan und Mittelasien – formal unter dem Vorwurf der Kollaboration mit den Besatzern während des Krieges, tatsächlich als Fortsetzung der allgemeinen Nachkriegspolitik ethnischer Säuberungen der Schwarzmeergebiete. Für die Familienforschung bedeutet dies, dass die Dokumente der 1940er Jahre oft abrupt abbrechen: die letzte Erwähnung der Familie am Vorkriegswohnort und die erste bereits in den Materialien der NKWD-Sondersiedlungen in Kasachstan, ohne fließenden archivarischen Übergang dazwischen.
Praktische Archive und Quellen
Für Asowsche Griechen ist der Ausgangspunkt das Staatsarchiv des Gebiets Donezk, wo der Großteil der Dokumente des ehemaligen Mariupoler Griechischen Bezirks konzentriert ist: Familienlisten, Revisionslisten, Kirchenbücher der griechischsprachigen Dörfer. Ein erheblicher Teil der Materialien findet sich auch in den Beständen des Jekaterinoslawer Geistlichen Konsistoriums, da die Asowschen Griechen aus religiöser Sicht trotz ihrer eigenen ständischen Selbstverwaltung Teil der allgemeinen orthodoxen Diözesanstruktur waren.
Für die Pontosgriechen des Kaukasus ist die Suche wegen der regionalen Zersplitterung komplizierter: Kirchenbücher transkaukasischer Gemeinden vom späten 19. bis frühen 20. Jahrhundert sollten im Nationalarchiv Georgiens in Tiflis (für die Richtungen Zalka und Batumi) und in den Regionalarchiven der Region Krasnodar (für die Schwarzmeerküste) gesucht werden. Für die Region Kars landete ein erheblicher Teil der Materialien bis 1918 aufgrund der militärischen Verwaltung der Region in russischen militärhistorischen Archiven, ein anderer Teil in georgischen Beständen nach dem Anschluss der Region an die Transkaukasische Republik 1918.
Eine eigene Quellenkategorie bilden Materialien zu Repressionen und Deportationen: Rehabilitierungsakten der 1990er Jahre, die kurze biografische Angaben mit Vorkriegswohnort enthalten, sowie Erfassungskarten der NKWD-Sondersiedler, aufbewahrt in Regionalarchiven Kasachstans und in den Informationszentren der Innenministerien der mittelasiatischen Republiken; für viele Familien ist dies das einzige Dokument, das die Vorkriegs- mit der Nachkriegsgeschichte der Familie verbindet. Eine nützliche Ergänzung bieten Materialien pontosgriechischer Kulturvereine – etwa die Archive pontosgriechischer Verbände in Griechenland (wohin sich nach den 1990er Jahren ein erheblicher Teil der Repatrianten aus der UdSSR niederließ), die eigene Sammlungen mündlicher Zeugnisse und genealogischer Aufzeichnungen von Auswanderern anlegten.
Wo anfangen: ein Schritt-für-Schritt-Plan
Der erste Schritt ist, anhand der Geografie (Asow-Gebiet und Südukraine gegenüber Kaukasus und Transkaukasien), der Sprache der Familienüberlieferung (Urum/Turksprache gegenüber pontischem Griechisch) und des Dorfnamens in alten Dokumenten (ein Krim-Name im Mariupoler Kreis ist ein zuverlässiges Zeichen der asowschen Linie) zu bestimmen, welchem der beiden Zweige die Familie angehört. Der zweite Schritt – für die asowsche Linie – ist die direkte Anfrage beim Staatsarchiv des Gebiets Donezk nach Familienlisten und Revisionslisten; für die pontische Linie beginnt man mit sowjetischen Dokumenten des 20. Jahrhunderts (Pässe, Wehrpässe), die meist den genauen Vorkriegswohnort angeben und einen Hinweis geben, in welchem Regionalarchiv des Kaukasus oder Transkaukasiens nach früheren Kirchenbüchern zu suchen ist.
Rumeer – der griechischsprachige Teil der asowschen griechischen Gemeinschaft, der den rumeischen Dialekt des Griechischen sprach.
Mariupoler Griechischer Bezirk (Griechisches Gericht) – das Organ der ständischen Selbstverwaltung der Asowschen Griechen, tätig von 1780 bis 1859.
Pontos – eine historische Region an der Süd- und Südostküste des Schwarzen Meeres, Herkunftsgebiet der Pontosgriechen; heute Nordostanatolien in der Türkei.
Griechische Operation des NKWD – die Repressionskampagne von 1937–1938 gegen Sowjetgriechen unter dem Vorwurf der Spionage für Griechenland.
Operation „Wolna" – die Deportation der griechischen Bevölkerung der Krim, der kaukasischen Schwarzmeerküste und Georgiens im Juni 1949.
Die griechische Genealogie in Russland ist ein seltener Fall, in dem sich hinter ein und derselben ethnischen Bezeichnung tatsächlich zwei sich kaum überschneidende Geschichten verbergen: die staatlich organisierte Umsiedlung der Krim-Gemeinde ans Asowsche Meer 1778 und die langsame, freiwillige Migration pontischer Gemeinschaften in den Kaukasus über das folgende Jahrhundert hinweg. Beide Linien eint eines – der tragische Bruch des 20. Jahrhunderts, der beide Gemeinschaften mit dem Terror von 1937–1938 und der Deportation von 1949 traf, weshalb für viele Familien die Archivspur genau an dieser Zäsur abreißt.
Die praktische Schlussfolgerung für den Forscher ist einfach: zunächst den eigenen Zweig anhand von Geografie und Sprache bestimmen und dann nicht vom Allgemeinen zum Besonderen vorgehen, sondern direkt zum zuständigen Regionalarchiv – Donezk für das Asow-Gebiet, ein georgisches oder das Krasnodarer Archiv für den Kaukasus – und unbedingt die Repressionsunterlagen der 1930er–1940er Jahre prüfen, die sich für griechische Familien des Reiches fast immer als das fehlende Bindeglied zwischen vorrevolutionärer und heutiger Familiengeschichte erweisen.
Der dritte Schritt – bei jedem Verdacht auf die Repressionen von 1937–1938 oder die Deportation von 1949 – ist die Anforderung der Ermittlungsakte über die regionale FSB-Behörde oder ihr Äquivalent sowie die Prüfung der Erfassungskarten der Sondersiedler in den Archiven Kasachstans: Diese Dokumente stellen oft biografische Details wieder her, die im Hauptarchivbestand verloren gegangen sind. Der vierte Schritt, besonders ergiebig für die pontische Linie, ist die Kontaktaufnahme mit pontosgriechischen Kulturvereinen, vor allem griechischen, die seit Jahrzehnten mündliche Überlieferungen von Repatriierten sammeln und über informelle, aber detaillierte genealogische Datenbanken verfügen, wie es sie in keinem staatlichen Katalog gibt.
Urumen – turksprachige orthodoxe Griechen, Teil der asowschen griechischen Gemeinschaft, die eine bis in die Krim-Zeit zurückreichende Turksprache bewahrten.