Em 1776, o naturalista italiano Lazzaro Spallanzani — hoje conhecido sobretudo por refutar a teoria da geração espontânea — realizava uma das suas muitas experiências: arrefecia sémen com neve e observava que, a baixas temperaturas, as células perdiam a sua mobilidade. Spallanzani não sabia que estava a observar os primeiros passos da criobiologia, a ciência de como as células vivas sobrevivem ao congelamento. Levaria quase mais duzentos anos até essa observação se transformar numa tecnologia funcional.
O avanço decisivo chegou quase por acaso. Em 1949, os investigadores britânicos Christopher Polge, Audrey Smith e Alan Parkes descobriram as propriedades protetoras do glicerol ao congelar sémen de aves — uma verdadeira coincidência, um efeito secundário inesperado de uma experiência com uma substância completamente diferente. Quatro anos depois, em 1953, o investigador norte-americano Jerome Sherman e o seu colega Raymond Bunge conseguiram a primeira gravidez humana bem-sucedida com sémen previamente congelado, conservado em gelo seco com glicerol como agente protetor. Em 1963, já se sabia conservar sémen em azoto líquido durante décadas, e a ideia de um banco de sémen de doador deixou de ser ficção científica.
Mas o verdadeiro centro desta história não foi a América, e sim um pequeno país escandinavo. Em 1981, um dinamarquês chamado Ole Schou teve um sonho estranho sobre sémen congelado — segundo as suas próprias palavras, foi exatamente esse sonho que o levou a investigar o tema. Anos mais tarde, fundou a empresa Cryos, que hoje fornece sémen de doador a mais de cem países em todo o mundo e é oficialmente reconhecida como o maior banco de sémen do mundo. A Dinamarca, um país com pouco menos de seis milhões de habitantes, tornou-se, per capita, o maior «exportador» de sémen de doador do planeta.
Vários fatores se conjugaram aqui. A legislação dinamarquesa sobre doação de sémen está entre as mais liberais da Europa e, ao mesmo tempo, entre as mais detalhadas: o país permite tanto a doação anónima como a identificável, regula com clareza quantas famílias um único doador pode servir e exige um exame médico rigoroso de cada candidato. A isto soma-se uma logística bem desenvolvida para amostras congeladas, pessoal que fala inglês e décadas de reputação acumulada — o que explica por que os bancos de sémen escandinavos, sobretudo o dinamarquês Cryos e o European Sperm Bank, se tornaram a referência para clínicas de fertilidade em todo o mundo.
Uma das grandes questões que se colocam aos futuros pais ao escolher um doador é se o filho poderá conhecer, no futuro, a identidade do doador. Os bancos de sémen escandinavos costumam oferecer dois tipos de doador. Um doador identificável (ID Release) aceita que, ao atingir os 18 anos, o filho concebido com o seu material possa solicitar e obter os seus dados de contacto através do banco de sémen. Um doador anónimo (Non-ID Release) não dá esse consentimento, e a sua identidade permanece protegida em todas as fases. Nos últimos anos, a proporção de pais que escolhem deliberadamente doadores identificáveis aumentou de forma notável — em parte porque os testes de ADN comerciais já tornam realmente possível a um filho adulto encontrar familiares biológicos, mesmo quando o doador era formalmente anónimo.
É um dos medos mais comuns associados à doação de sémen — e uma das razões pelas quais a regulação escandinava é considerada exemplar. A Dinamarca limita por lei o número de famílias (não apenas de filhos) às quais o material de um único doador pode ser atribuído, e os grandes bancos de sémen acompanham ainda as estatísticas globais de utilização de cada doador, incluindo as vendas internacionais, para não exceder esses limites. Isto reduz o risco de parentesco acidental entre filhos do mesmo doador, criados em países diferentes, sem saberem da existência um do outro.
O tema ganhou notoriedade especial devido a vários casos amplamente divulgados em que um único doador, ao trabalhar através de numerosas clínicas em diferentes países, se revelou ter muitos mais descendentes do que inicialmente previsto — foram precisamente esses casos que levaram os bancos escandinavos a implementar um registo centralizado a nível empresarial, em vez de depender apenas dos registos de cada clínica isoladamente. Hoje, os grandes bancos publicam abertamente a sua política de limites e atualizam-na conforme a procura cresce, e alguns países, incluindo a Dinamarca, estão a considerar novas alterações legislativas para registar de forma uniforme a utilização de um doador em todos os países para onde o seu material é enviado, e não apenas dentro do país de origem do doador.
Um candidato a doador de sémen passa por uma avaliação médica alargada: um exame geral de saúde, uma análise detalhada do sémen (abordámos em detalhe os critérios de um espermograma normal no artigo sobre a síndrome OAT), rastreio genético de portador para doenças hereditárias comuns, testes a infeções sexualmente transmissíveis e, geralmente, uma avaliação do histórico médico familiar de duas a três gerações. Uma entrevista psicológica avalia a motivação e o grau de reflexão da decisão. De todos os candidatos, os grandes bancos escandinavos acabam por aceitar, segundo diferentes estimativas, não mais de 5 a 10% — a concorrência por um lugar no catálogo de doadores é maior do que parece à primeira vista.
É importante entender que o facto de a doação ser legal na Dinamarca não significa automaticamente que o uso desse sémen seja legal em qualquer outro país. Alguns países só permitem a importação de doadores identificáveis (foi essa a opção da Alemanha após a reforma de 2018), outros praticamente não permitem qualquer importação comercial de sémen de doador. Por isso, o primeiro passo para qualquer casal ou mulher solteira que considere um doador escandinavo é verificar as regras em vigor precisamente no país onde se realizará a inseminação ou a transferência de embriões, e não apenas no país do banco de sémen.
Os bancos de sémen escandinavos modernos funcionam segundo um modelo semelhante a um catálogo online: após o registo, o utilizador acede a perfis de doadores com fotografias de infância (a fotografia do doador adulto, regra geral, não é revelada mesmo em caso de doação identificável), descrições detalhadas da aparência, formação e interesses, resultados de um rastreio genético alargado e, por vezes, até uma gravação de voz. Filtros permitem pesquisar por altura, cor dos olhos e do cabelo, grupo sanguíneo, origem étnica e estatuto de identificabilidade. A amostra escolhida é congelada em palhinhas especiais, embalada num contentor criogénico com azoto líquido capaz de manter a temperatura durante vários dias sem reabastecimento, e enviada por correio internacional diretamente para a clínica onde a paciente será inseminada ou fará FIV, ou, em alguns países, para inseminação em casa.
Para quem usa a MAPASGEN e considera a coparentalidade, a conceção com doador dentro de uma relação ou a maternidade solo por escolha, os bancos escandinavos tornam-se muitas vezes um ponto de partida natural precisamente pela transparência deste processo: é possível ver antecipadamente quanta informação está disponível sobre um doador, comparar bancos pelas suas políticas de divulgação e discutir com calma com o parceiro ou com a clínica que tipo de doador se adequa realmente à própria situação, antes de avançar para as formalidades jurídicas e médicas no próprio país.
| País da recetora | É possível usar sémen de doador escandinavo? | Particularidade |
|---|---|---|
| Reino Unido | Sim, através de uma clínica licenciada | O regulador HFEA exige o registo das amostras importadas |
| Espanha | Sim | Frequentemente combinado com doação de óvulos local |
| Alemanha | Sim, mas apenas de doadores identificáveis | Existe um registo nacional de doadores de sémen desde a reforma de 2018 |
| França | Limitado | Por regra, a importação comercial de sémen de doador não é permitida |
| Portugal | Sim | Disponível através de clínicas que trabalham com bancos internacionais |
| República Checa | Sim | Combina bem com o custo acessível do próprio ciclo de FIV/IIU |
| Israel | Sim, com controlo regulatório adicional | O Ministério da Saúde verifica cada lote de amostras separadamente |
| Brasil | Sim | As importações são reguladas pela agência sanitária ANVISA |
| Grécia | Sim | O anonimato do doador é protegido por lei |
| Chipre | Sim | Um dos próprios bancos da Cryos International está localizado na ilha |
| Ucrânia | Sim | Usado como complemento aos programas de doação locais |
Da experiência da neve de Spallanzani no século XVIII até aos catálogos atuais com dezenas de detalhes sobre cada doador, passaram quase dois séculos e meio — e quase todo esse avanço aconteceu apenas nos últimos setenta anos. A Dinamarca, um pequeno país do norte da Europa, revelou-se exatamente o lugar onde a oportunidade científica, uma regulação sensata e a iniciativa empresarial se uniram e transformaram uma tecnologia médica de nicho numa infraestrutura usada por famílias em todos os continentes. Para quem considera o sémen de doador como parte do seu caminho para a parentalidade, isto é uma boa notícia: o sistema está realmente bem construído — falta apenas descobrir exatamente como funciona no seu próprio país.