בשנות ה-70, כאשר שיעורי הגירושין במדינות המערב החלו לעלות בחדות, פסיכולוגים פרסמו מחקרים שניבאו דור של 'ילדי גירושין' עם בעיות פסיכולוגיות נרחבות. חמישים שנה אחר כך, התוצאות התבררו כעדינות הרבה יותר. מה שחשב היה איכות היחסים בין המבוגרים — לא מבנה המשפחה.
המסקנה של סוזן גולומבוק לאחר עשרות שנות מחקר: מבנה המשפחה אינו המנבא העיקרי לרווחה הפסיכולוגית של הילד. המנבאים העיקריים: איכות הקשר עם כל אחד מההורים, רמת הקונפליקט בין ההורים, וקיום סביבה יציבה וצפויה.
תורת ההתקשרות של ג'ון בולבי מתארת כיצד קשרים מוקדמים עם מבוגרים מטפלים מהווים את הבסיס הרגשי של הילד. הילד לא זקוק למבוגר קשר 'ראשי' אחד. הוא זקוק לצפיות, רגישות ועקביות מצד כמה מבוגרים קרובים.
'למה אבא ואמא לא גרים יחד?' השאלות הללו יגיעו. התשובה הטובה ביותר אינה הסבר ארוך. 'אבא ואמא הם חברים שהחליטו לגדל אותך יחד. פשוט יש לנו שני בתים שבהם אוהבים אותך.'
העיקר
ילד במשפחת הורות משותפת אינו קורבן נסיבות לא שגרתיות. הוא אדם עם ניסיון ספציפי שיכול להפוך למשאב. מה שהופך את החוויה לחיובית או לא — אינו המבנה. אלה האנשים בתוכו.