הארכיונים קיימים. התיעוד שרד — אפילו זה שנראה גם שנועד להיעלם. חיפוש אבות ברוסיה, אוקראינה, פולין, מדינות הבלטי ובלארוס הוא דיסציפלינה ייחודית עם כלליה ואפשרויותיה שלה.
כאשר משפחת וייס משיקגו החליטה לחקור את הגנאלוגיה שלה, הייתה להם מעט מאוד: שם משפחה שהוחלף בהגירה, שם של שטעטל אי שם 'ברוסיה' וזיכרון מעורפל של הסבתא שלפני המהפכה המשפחה חיה 'טוב'. לאחר שנתיים של מחקר התברר: המשפחה הגיעה מגרודנו (כיום בבלארוס), בספרי המטריקה של בית הכנסת המקומי שרדו רשומות על לידת סבא-רבא מ-1887, ורשימות הביקורת מ-1858 הכילו את שמות אביו וסבו. הוייסים מצאו שש דורות.
זה לא יוצא דופן. זה הפך אפשרי מפני שהשלטון הסובייטי, למרות יחסו ההרסני לעבר, שמר על מסמכים בקפידה — לא מתוך כבוד להיסטוריה, אלא מתוך משמעת מנהלית.
ספרי מטריקה הם המקור העיקרי לגנאלוגיה של המאה ה-19 ותחילת המאה ה-20. הם נוהלו על ידי קהילות כנסייה של שלוש עדות: אורתודוקסית, קתולית ויהודית. RGIA בסנקט-פטרסבורג, ארכיונים אזוריים, GARF. לאוקראינה: ארכיוני מדינה מרכזיים ואזוריים, חלקם דיגיטלי. FamilySearch מיקרופילם כמויות עצומות של ספרי מטריקה אוקראיניים לפני 1991. לפולין: Szukaj w Archiwach ו-Geneteka.
גנאלוגיה ברוסיה ובמזרח אירופה היא משימה מורכבת אך ניתנת למימוש באמת. המסמכים קיימים. הארכיונים פועלים. השילוב של מקורות ארכיוניים, בדיקות DNA ובסיסי נתונים מתנדבים מתמחים מאפשר היום לשחזר היסטוריות משפחתיות עד שש-שמונה דורות.