Ovide est mort en exil sur le territoire de la future Roumanie. Décébale s'est tranché la gorge plutôt que de défiler enchaîné au triomphe de Trajan. L'homme de la grotte d'Oase avait une arrière-arrière-grand-mère néandertalienne. Ce ne sont pas des métaphores — ce sont des faits, et ils aident à comprendre qui sont les Roumains.
En l'an 8 de notre ère, le poète romain Ovide — auteur des Métamorphoses et de l'Art d'aimer, l'un des écrivains les plus lus de Rome — fut banni par l'empereur Auguste dans la ville de Tomis, sur la rive occidentale de la mer Noire. Cette ville est aujourd'hui le port roumain de Constanța. Pourquoi là-bas ? Parce qu'il n'existait nulle part plus loin dans l'Empire : Tomis se trouvait à l'extrême bord du monde romain, au-delà duquel s'étendait la steppe et ceux que Rome appelait les barbares. Ovide y passa neuf ans, écrivant des élégies à Rome — les Tristes et les Lettres du Pont — se plaignant que même le vin gelait en hiver et que les habitants parlaient des langues qu'il ne comprenait pas. Il mourut à Tomis en 17 ap. J.-C., sans jamais avoir été gracié.
Que l'un des plus grands poètes latins ait passé ses dernières années sur le sol roumain est un petit symbole précis de la façon dont ce lieu fonctionne : des gens arrivaient, s'installaient, mouraient, laissaient quelque chose d'eux-mêmes — et pas toujours de leur plein gré. La génétique raconte la même histoire dans un autre langage.
Avant les Daces, avant les Romains, avant même que l'agriculture n'atteigne ces contrées, il y avait des chasseurs. Les hommes mésolithiques du bas Danube appartenaient génétiquement au même substrat de chasseurs-cueilleurs d'Europe occidentale que leurs contemporains en Bretagne ou en Scandinavie. En 2017, une étude publiée dans Current Biology analysa d'anciens génomes du territoire roumain. Un individu du Chalcolithique de Gura Baciului se révéla être à environ 62 % d'ascendance chasseurs-cueilleurs. Cela signifie que la transition vers l'agriculture dans le bas Danube fut une lente interpénétration plutôt qu'un remplacement rapide.
Il y a environ cinq mille ans, une nouvelle grande vague démographique déferla sur l'Europe. Des pasteurs associés à la culture Yamnaya se déplacèrent vers l'ouest depuis les steppes eurasiennes. La composante génétique qu'ils portaient — connue aujourd'hui sous le nom d'ascendance steppique — est clairement visible dans les génomes de la plupart des peuples européens. Pour le territoire qui allait devenir la Roumanie, c'était une couche supplémentaire s'ajoutant aux précédentes.
En 85 ap. J.-C., le roi dace Décébale mena son armée au-delà du Danube et anéantit la garnison romaine de la province de Mésie, tuant son gouverneur. Rome envoya en réponse un corps punitif sous les ordres du préfet du prétoire Cornelius Fuscus — et Décébale l'anéantit lui aussi, dans les montagnes. Avec les trophées saisis aux Romains, il renforça ses propres forteresses, et extorqua à l'empereur Domitien un traité de paix incluant un paiement annuel de huit millions de sesterces. Rome payait en somme un roi dace pour qu'il ne l'attaque pas. Le Sénat considérait cela comme une honte, et quand le nouvel empereur Trajan prit le pouvoir, mettre fin à cet arrangement fut l'une de ses premières priorités.
Trajan lança sa campagne en 101 ap. J.-C. et se heurta immédiatement à un problème pratique : comment transporter une armée suffisamment vite au-delà du Danube pour empêcher Décébale de se réfugier dans les montagnes. La solution fut confiée à Apollodore de Damas — un Grec de Syrie, architecte en chef de l'Empereur. Apollodore construisit un pont de 1 135 mètres de long sur vingt piles en pierre avec des travées en bois de 38 mètres chacune. Pour poser les fondations directement dans le lit du fleuve, il fit creuser des canaux de dérivation et assécher temporairement des sections du Danube. Les traces de ces canaux dans le terrain marécageux sont encore visibles aujourd'hui. Par les standards de l'Antiquité, le pont était sans précédent — la plus longue construction en arc de son époque —, et ce record tint plus de mille ans.
Le premier conflit se termina par la capitulation de Décébale. Mais à peine les légions parties, le roi dace recommença méthodiquement à reconstruire ce qu'il avait promis de démanteler. En 105 ap. J.-C., Trajan revint, cette fois avec l'intention de clore définitivement la question. Le moment décisif se produisit devant Sarmizégéthuse. Plutôt que d'assaut frontal, les Romains coupèrent l'alimentation en eau de la ville. Quand les défenseurs comprirent qu'il n'y aurait ni eau ni secours, certains mirent eux-mêmes le feu à leurs bâtiments. Décébale prit la fuite. La cavalerie romaine le poursuivit pendant des semaines à travers les cols de montagne. Quand ils le rattrapèrent enfin, il porta son couteau recourbé à sa propre gorge. L'historien Cassius Dion, écrivant un siècle plus tard, décrit la scène en détail et note que la tête du roi fut quand même apportée à Trajan.
La Dacie devint province romaine. Les sources antiques estiment le butin à environ 165 tonnes d'or et 330 tonnes d'argent — la fortune qui finança le Forum de Trajan, les thermes et les marchés à Rome, et cette grande colonne de marbre de près de quarante mètres de haut dont la surface est couverte d'une spirale continue de scènes des deux guerres. Sur ces reliefs : des légionnaires construisant le pont d'Apollodore, des batailles, des traversées de fleuves, des prisonniers, Décébale au moment de sa mort. C'est le seul témoignage visuel de la façon dont les Daces apparaissaient — leurs vêtements, armes, coiffures. Les Roumains regardent aujourd'hui ces reliefs comme le seul portrait de leurs ancêtres daces, sculpté par la main du vainqueur.
L'étude Cell (2023), qui analysa 138 anciens génomes des Balkans du premier millénaire, constata que la contribution génétique des habitants de longue date de l'Italie au patrimoine génétique balkanique était négligeable. La lignée Y-chromosomique R1b-U152 — caractéristique de la population de l'Âge du Fer de la péninsule italienne — est presque entièrement absente des échantillons balkaniques de la période romaine. Apollodore de Damas construisit des ponts en Roumanie, mais il était grec de Syrie. C'est le profil typique de la présence 'romaine' dans les provinces. La langue romane survécut parce que le latin était la langue de l'administration, du droit, du commerce et de l'Église — non parce que la majorité de la population descendait de colons italiens.
L'étude Cell (2023) montre qu'après environ 700 ap. J.-C., une puissante composante génétique d'Europe de l'Est apparaît dans les échantillons balkaniques. Les auteurs estiment sa contribution aux populations balkaniques à 30 à 60 pour cent. C'est pourquoi les Roumains, Bulgares, Serbes et Croates modernes se ressemblent génétiquement : ils portent tous cette couche commune du haut Moyen Âge d'Europe de l'Est.
En 2015, Nature publia une étude qui attira l'attention mondiale. Un génome extrait de restes humains de la grotte Peștera cu Oase en Roumanie, d'une personne ayant vécu il y a environ 40 000 ans, contenait 6 à 9 pour cent d'ADN néandertalien. Plus frappante encore était la longueur des segments néandertaliens : ils indiquaient que l'ancêtre néandertalien de cet individu avait vécu seulement quatre à six générations auparavant. En termes humains : un arrière-arrière-grand-père ou une arrière-arrière-grand-mère était un Néandertalien. Cet homme avait donc une grand-mère, ou la grand-mère de son grand-père, qui était elle-même l'enfant d'une union néandertalienne. Ce n'est pas de l'histoire évolutive abstraite — c'est une famille concrète. Importante réserve : cet individu d'Oase ne semble pas être un ancêtre direct des Roumains ou Européens modernes. La lignée semble s'être éteinte.
La ressemblance phonétique entre 'Roumanie' et 'Roma' engendre un malentendu persistant, surtout en dehors de l'Europe de l'Est. Les Roumains et les Roms n'ont aucune parenté génétique particulière au-delà d'être européens. Les Roms européens ont des origines sud-asiatiques bien documentées : leurs ancêtres ont migré du nord-ouest de l'Inde vers l'Europe il y a environ mille ans. Le nom 'Roumanie' dérive du latin Roma — Rome. Le nom 'Roma' vient de l'auto-désignation du peuple en langue romani, qui est indo-aryenne et plus proche du hindi que du latin.
Les Roumains modernes sont le résultat de plusieurs événements démographiques superposés sur des millénaires : chasseurs-cueilleurs du bas Danube qui survécurent à la transition néolithique par mélange ; agriculteurs anatoliens ; pasteurs steppiques de l'Âge du Bronze ; les migrants divers de l'Empire romain — principalement de la Méditerranée orientale, pas d'Italie ; et la puissante vague d'Europe de l'Est du haut Moyen Âge. Ovide écrivit ses élégies dans un endroit où le mot 'Roumanie' n'existait pas encore. Décébale mourut dans les montagnes, poursuivi par un général qui commandait une armée construite par un architecte grec de Damas. L'homme de la grotte d'Oase portait la mémoire d'un Néandertalien dans son propre arbre généalogique.
WHG (chasseurs-cueilleurs d'Europe occidentale) — groupe génétiquement caractérisé d'hommes vivant en Europe avant l'arrivée des agriculteurs.
Ascendance steppique — héritage génétique des pasteurs des steppes eurasiennes (Yamnaya et cultures apparentées) ayant migré en Europe il y a environ 5 000 ans.
R1b-U152 — branche de l'haplogroupe Y-chromosomique R1b, caractéristique de la population de l'Âge du Fer de la péninsule italienne. Son quasi-absence dans les échantillons balkaniques de la période romaine indique qu'aucune migration de masse depuis l'Italie centrale vers les provinces n'eut lieu.
ADN mitochondrial (ADNmt) — ADN transmis exclusivement par la lignée maternelle. L'haplogroupe H (31,7 % chez les Roumains) est la lignée maternelle la plus répandue en Europe.
Des milliers de personnes construisent déjà leur famille à leur façon.
Parcourir les profils