Ovídio morreu no exílio no território da futura Roménia. Decébalo cortou a própria garganta antes de desfilar acorrentado no triunfo de Trajano. O homem da gruta de Oase tinha uma trisavó neandertálica. Não são metáforas — são factos, e ajudam a perceber quem são os romenos.
No ano 8 d.C., o poeta romano Ovídio — autor das Metamorfoses e da Arte de Amar, um dos escritores mais lidos de Roma — foi banido pelo imperador Augusto para a cidade de Tomis, na margem ocidental do mar Negro. Essa cidade é hoje o porto romeno de Constanța. Porquê ali? Porque dentro do Império não havia lugar mais distante: Tomis situava-se na extrema orla do mundo romano, para além da qual começavam a estepe e os 'bárbaros'. Ovídio passou ali nove anos, escrevendo elegias para Roma — as Tristia e as Epistulae ex Ponto —, queixando-se de que no inverno até o vinho gelava e que os habitantes falavam línguas que não entendia. Morreu em Tomis no ano 17 d.C. sem nunca ter sido perdoado.
Que um dos maiores poetas latinos tenha passado os seus últimos anos em solo romeno é um pequeno mas preciso símbolo de como este lugar funciona: as pessoas chegavam, instalavam-se, morriam, deixavam algo de si — e nem sempre por vontade própria. A genética conta a mesma história noutra linguagem.
Antes de existirem os Dácios, antes de chegarem os Romanos, antes de a agricultura sequer atingir estas paragens, havia caçadores. Em 2017, um estudo publicado na Current Biology analisou genomas antigos do território romeno. Um indivíduo calcolítico de Gura Baciului revelou ser cerca de 62 por cento de ascendência caçador-recolector. Isto significa que a transição para a agricultura no baixo Danúbio foi uma lenta interpenetração, não uma substituição rápida.
Há cerca de cinco mil anos, uma nova grande vaga demográfica varreu a Europa. Das estepes euroasiáticas avançaram pastores associados à cultura Yamna. A componente genética que transportavam — conhecida hoje como ascendência estepária — é claramente visível nos genomas da maioria dos povos europeus.
No ano 85 d.C., o rei dácio Decébalo conduziu o seu exército para além do Danúbio e destruiu a guarnição romana da província da Mésia, matando o seu governador. Roma enviou em resposta um corpo punitivo sob o comando do prefeito do pretório Cornélio Fusco — e Decébalo destruiu-o também, nas montanhas. Com os troféus capturados aos romanos, reforçou as suas próprias fortalezas, e ao imperador Domiciano extorquiu um tratado de paz que incluía um pagamento anual de oito milhões de sestércios. Roma pagava, em suma, a um rei dácio para que não atacasse. O Senado considerava isso uma humilhação, e quando o novo imperador Trajano chegou ao poder, acabar com esse acordo foi uma das suas primeiras prioridades.
Trajano lançou a sua campanha em 101 d.C. e deparou-se imediatamente com um problema prático: como transportar um exército para além do Danúbio com rapidez suficiente para impedir Decébalo de se retirar para as montanhas. A solução foi confiada a Apolodoro de Damasco — um grego da Síria, arquitecto-chefe do imperador. Apolodoro construiu uma ponte de 1.135 metros de comprimento sobre vinte pilares de pedra com vãos de madeira de 38 metros cada. Para lançar as fundações directamente no leito do rio, mandou escavar canais de desvio e drenar temporariamente troços do Danúbio. Os vestígios desses canais no terreno pantanoso ainda são visíveis hoje. Pelos padrões do mundo antigo, a ponte era sem precedentes — a maior construção em arco da sua época —, e esse recorde durou mais de mil anos.
O primeiro conflito terminou com a capitulação de Decébalo. Mas mal as legiões partiram, o rei dácio começou metodicamente a reconstruir o que prometera desmantelar. Em 105 d.C. Trajano regressou, desta vez com a intenção de fechar definitivamente a questão. O momento decisivo chegou diante de Sarmizegetusa. Em vez de um assalto frontal, os romanos cortaram o abastecimento de água da cidade. Quando os defensores perceberam que não haveria nem água nem reforços, alguns atearam fogo aos próprios edifícios. Decébalo fugiu. A cavalaria romana perseguiu-o durante semanas pelos desfiladeiros das montanhas. Quando finalmente o encurralaram, levou a sua faca curva à própria garganta. O historiador Cássio Dião, escrevendo um século depois, descreve a cena em detalhe e regista que a cabeça do rei foi levada a Trajano de qualquer forma.
A Dácia tornou-se província romana. As fontes antigas estimam o espólio em cerca de 165 toneladas de ouro e 330 de prata — a riqueza que financiou o Fórum de Trajano, as termas e os mercados em Roma, e aquela grande coluna de mármore de quase quarenta metros de altura cuja superfície está coberta por uma espiral contínua de cenas das duas guerras. Nesses relevos: legionários a construir a ponte de Apolodoro, batalhas, travessias de rios, prisioneiros, Decébalo no momento da sua morte. É o único testemunho visual de como eram os Dácios — as suas roupas, armas, penteados. Os romenos olham hoje para esses relevos como o único retrato dos seus antepassados dácios, esculpido pela mão do conquistador.
O estudo Cell (2023) concluiu que a contribuição genética dos que viveram durante muito tempo em Itália para o acervo genético dos Balcãs era negligenciável. O ramo do cromossoma Y R1b-U152 — característico da população da Idade do Ferro da península Itálica — está quase inteiramente ausente das amostras balcânicas do período romano. Apolodoro de Damasco construiu pontes na Roménia, mas era um grego da Síria. A língua romance sobreviveu porque o latim era a língua da administração, do direito, do comércio e da Igreja — não porque a maioria da população descendesse de colonos italianos.
O estudo Cell (2023) mostra que depois de aproximadamente 700 d.C., surge nas amostras balcânicas uma poderosa componente genética da Europa de Leste. Os autores estimam a sua contribuição para as populações balcânicas em 30 a 60 por cento. É por isso que os romenos, búlgaros, sérvios e croatas modernos se parecem geneticamente uns com os outros.
Em 2015, a Nature publicou um estudo que captou atenção mundial. Um genoma extraído de restos humanos da gruta Peștera cu Oase na Roménia, de uma pessoa que viveu há cerca de 40.000 anos, continha entre 6 e 9 por cento de ADN neandertal. Mais surpreendente ainda era o comprimento dos segmentos neandertálicos: indicavam que o ancestral neandertal deste indivíduo vivera apenas quatro a seis gerações antes. Em termos humanos: um trisavô ou trisavó era um neandertal. Esta pessoa tinha pois uma avó, ou a avó do seu avô, que era ela própria filha de uma união neandertal. Não é história evolutiva abstracta — é uma família concreta. Ressalva importante: este indivíduo de Oase não parece ser ancestral directo dos romenos ou europeus modernos. O ramo parece ter-se extinguido.
A semelhança fonética entre 'Roménia' e 'Roma' gera um equívoco persistente, especialmente fora da Europa de Leste. Romenos e roma não têm qualquer parentesco genético especial além de serem europeus. Os roma europeus têm origens sul-asiáticas bem documentadas: os seus antepassados migraram do noroeste da Índia para a Europa há cerca de mil anos. O nome 'Roménia' deriva do latim Roma — Roma. O nome 'roma' vem da auto-designação do povo em língua romani, que é indo-ariana e mais próxima do hindi do que do latim.
Os romenos modernos são o resultado de múltiplos eventos demográficos estratificados ao longo de milénios. Ovídio escreveu as suas elegias num lugar onde a palavra 'Roménia' ainda não existia. Decébalo morreu nas montanhas, perseguido por um general que comandava um exército cujo engenheiro era um grego de Damasco. O homem da gruta de Oase transportava a memória de um neandertal na sua própria árvore genealógica. Cada uma destas histórias é real. Cada uma faz parte do que hoje chamamos história romena.
WHG (caçadores-recolectores da Europa ocidental) — grupo geneticamente caracterizado que viveu na Europa antes da chegada dos agricultores.
Ascendência estepária — herança genética dos pastores das estepes euroasiáticas (Yamna e culturas afins) que migraram para a Europa há cerca de 5.000 anos.
R1b-U152 — ramo do haplogrupo Y R1b, característico da população da Idade do Ferro da península Itálica. A sua quase ausência nas amostras balcânicas do período romano indica que não houve migração em massa da Itália central para as províncias.
ADN mitocondrial (ADNmt) — ADN transmitido exclusivamente pela linha materna. O haplogrupo H (31,7 % nos romenos) é o ramo materno mais difundido na Europa.
Milhares de pessoas já estão a construir famílias nos seus próprios termos.
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