ב-27 בפברואר 1617, בכפר סטולבובו, לא הרחק מטיחווין, חתמו רוסיה ושוודיה על הסכם שלום שסיים את תקופת הצרות בחזית הצפון-מערבית. רוסיה ויתרה לשוודיה על אזור נרחב לאורך גדות נהר הנווה ומפרץ פינלנד — אינגריה. את האדמות שהתרוקנו בעקבות מלחמות ומגפות החלה הכתר השוודי ליישב בלותרנים פינים מקרליה ומפינלנד עצמה, ודווקא מתיישבים אלה מהמאה ה-17 הפכו לאבות הקדמונים של הקבוצה האתנית שכונתה מאוחר יותר הפינים האינגרים. כמאה שנה לאחר מכן, ב-1721, יחזיר פטר הגדול את אינגריה לרוסיה לפי שלום ניסטד — אך האוכלוסייה הפינית תישאר במקומה, שם שכבר עמדה אז סנקט פטרבורג.
עוד כמאתיים שנה לאחר מכן, בשנים 1929–1937, יחל השלטון הסובייטי לטהר בשיטתיות את השטח מהיסוד הפיני "המסוכן חברתית", ובשנים 1943–1944 יארגנו גרמניה ופינלנד את פינוי האינגרים שנותרו לפינלנד — משם, לפי ההסכם של 1944–1945, ידרשו הרשויות הסובייטיות את חזרתם הכפויה, אך לא למולדתם ליד לנינגרד, אלא לאזורים מרוחקים במדינה. שבר זה בגורלו של עם שלם הוא המפתח להבנת הסיבה לכך שהעקבות הארכיוניים של הפינים האינגרים כה מורכבים וכה מתועדים היטב בו-זמנית במספר מדינות.
הצומת הראשונה בחיפוש היא להבחין בין הפינים האינגרים לבין האוכלוסייה הילידית, העתיקה בהרבה, של אותן אדמות: האיז'ורים והוואטים, עמים פינו-אוגריים שחיו על גדות הנווה ומפרץ פינלנד הרבה לפני כל קולוניזציה, שוודית או רוסית. האיז'ורים והוואטים אינם מתיישבים אלא ילידים; שפותיהם (איז'ורית ווואטית) שונות מפינית, והעקבות הארכיוניים שלהם מתמזגים בדרך כלל בפנקסי מפקד נובגורודיים קדומים בהרבה, ולא במסמכים שוודיים ורוסיים מהעת החדשה המוקדמת.
הפינים האינגרים, במובן המדויק, הם צאצאי מתיישבים לותרנים מפינלנד וקרליה שהגיעו לאדמות אינגריה, שהתרוקנו בעקבות תקופת הצרות והמגפות, בתקופת השלטון השוודי בין 1611 ל-1721. הם, ולא האיז'ורים או הוואטים, היוו את עיקר האוכלוסייה הכפרית סביב סנקט פטרבורג העתידית עד המאות ה-18–19, והם שהותירו אחריהם את מכלול המסמכים הכנסייתיים הלותרניים המכונה כיום הארכיון של הפינים האינגרים.
האדמות לאורך הנווה התרוקנו כמעט לחלוטין בתקופת הצרות: מלחמות, רעב ומגפות הכחידו הן את האוכלוסייה הרוסית והן את האוכלוסייה הפינו-אוגרית הילידית. הממשל השוודי, שקיבל את האזור לפי שלום סטולבובו, החל ליישבו במכוון בלותרנים — תחילה מקרליה השכנה, ולאחר מכן גם מאזורי הפנים של פינלנד; ההגירה עודדה בהקלות מס והייתה קשורה קשר הדוק לאינטרס הכתר השוודי לבסס בגבול החדש אוכלוסייה פרוטסטנטית ולא אורתודוקסית או קתולית.
עד שפטר הגדול כבש מחדש את אינגריה במלחמת הצפון הגדולה וייסד ב-1703 את סנקט פטרבורג בשפך הנווה, כבר היוותה האוכלוסייה הלותרנית הפינית חלק ניכר מתושבי הכפר באזור. הממשל הרוסי לא גירש ולא הכריח את העדר הזה להתנצר — הכפרים הפיניים המשיכו להתקיים ממש בפרברי הבירה האימפריאלית החדשה, וסיפקו חלב, ירקות וכוח עבודה לעיר הגדלה עד לעידן הסובייטי.
כמו המתיישבים הגרמנים של הוולגה, הפינים האינגרים היו לותרנים ולא היו כפופים לקונסיסטוריות אורתודוקסיות, אלא לקונסיסטוריה האוונגלית-לותרנית של סנקט פטרבורג — אותו גוף כנסייתי שניהל את ענייני הקהילות הגרמניות של הוולגה. קהילות פינלנד של אינגריה, עם זאת, היוו דיקנות נפרדת, מרוכזת גאוגרפית, בתוך הקונסיסטוריה, עם תפילות בפינית ופנקסי כנסייה שבחלק מהקהילות נוהלו במקביל בפינית ובגרמנית (השפה המנהלית).
הקהילות ההיסטוריות הגדולות ביותר — טוקסובו, קולטושי, למבולובו, קיוליאסארי (מורינו), רוז'דסטוונו (היאטמקי) ועשרות אחרות סביב פטרבורג, גאצ'ינה ויאמבורג (קינגיספ) — פנקסי הכנסייה שלהן שמורים כיום בארכיון ההיסטורי הממלכתי המרכזי של סנקט פטרבורג (TsGIA SPb), שם קטגוריית מסמכים זו מופרדת לאוסף נפרד של תיעוד קונסיסטוריאלי לותרני, מה שמפשט משמעותית את החיפוש בהשוואה למטריקות האורתודוקסיות המפוזרות בין ארכיוני הפלכים.
קרבתה של אינגריה לגבול עם פינלנד העצמאית מאז 1917 הפכה את הפינים המקומיים לקבוצה האתנית הראשונה שנפלה תחת חשד סובייטי של שיתוף פעולה עם יריב פוטנציאלי. כבר בשנים 1929–1931, במסגרת הפשטת הקולקים, חוסלה חלק ניכר מהחוות האיכריות הפיניות האמידות, ובעליהן הוגלו לאזורי הצפון ולסיביר. בשנים 1935–1936 באה פעולה נרחבת יותר — העברה כפויה של האוכלוסייה הפינית מרצועת הגבול של פלך לנינגרד אל פנים המדינה, שהוצדקה רשמית משיקולי ביטחון המדינה.
שיאה של התקופה היה המבצע הפיני של הNKVD בשנים 1937–1938 — אחד מ"המבצעים הלאומיים" של הטרור הגדול, דומה בהיגיונו למבצעים היווני והפולני: השתייכות אתנית לפינים הפכה כשלעצמה לעילה למעצר באשמת ריגול. האפקט המצטבר של שלושת גלי הדיכוי בין 1929 ל-1938 שינה באופן קיצוני את הדמוגרפיה של אינגריה עוד לפני תחילת מלחמת העולם השנייה, ושלל ממשפחות פיניות רבות הן את אדמותיהן והן את ראשי המשפחה, ולעיתים קרובות גם כל עקבות ארכיוניים במקום מגוריהן לפני המלחמה.
בתקופת הכיבוש הגרמני של המחוזות הדרומי והמרכזי של אינגריה בשנים 1941–1943, ארגן הפיקוד הגרמני, בהסכמה עם ממשלת פינלנד, את פינוי האוכלוסייה הפינית שנותרה — כ-63,000 בני אדם — לשטח פינלנד, רשמית משיקולים הומניטריים, אך למעשה הן לשימוש ככוח עבודה והן במסגרת המדיניות הפינית לאיחוד עמים פינו-אוגריים קרובים.
לאחר פרישת פינלנד מהמלחמה ב-1944, דרש הסכם שביתת הנשק הסובייטי-פיני את החזרתם של כל האזרחים הסובייטים ששהו בשטח פינלנד, לרבות הפינים האינגרים. אולם החזרה לברית המועצות בשנים 1944–1945 לא פירושה חזרה הביתה: הכניסה לפלך לנינגרד נותרה אסורה על הפינים האינגרים עד 1956, והעולים-חוזרים יושבו בכפייה באזורים מרוחקים — פסקוב, נובגורוד, יארוסלב ואחרים, וכן בקרליה. עבור מחקר גנאלוגי משמעות הדבר היא שבר אופייני: האזכור האחרון של המשפחה לפני המלחמה בקהילה ליד לנינגרד, לאחר מכן התקופה הפינית של 1943–1944, המתועדת כבר בארכיונים פיניים, ולבסוף מסמכים סובייטים שלאחר המלחמה באזור שונה לחלוטין של המדינה.
פנקסי הכנסייה מלפני המלחמה של הקהילות הלותרניות הפיניות של אינגריה שמורים בעיקר בארכיון ההיסטורי הממלכתי המרכזי של סנקט פטרבורג; חלק מהחומרים נמצא גם בארכיון המדינה האזורי של לנינגרד בויבורג ובלומונוסוב, שם מרוכזים מסמכים על שטחים שהיו בעבר חלק מפלך לנינגרד.
התקופה הפינית של 1943–1944 מתועדת בארכיון הלאומי של פינלנד (Kansallisarkisto) בהלסינקי, שאליו זרמו חומרי ועדות הפינוי, כולל כרטיסי משפחה של אינגרים שפונו עם ציון מקום מגוריהם לפני המלחמה — עבור משפחות רבות זהו המקור היחיד המקשר ישירות בין הגאוגרפיה שלפני המלחמה לזו שלאחריה. האגודה הגנאלוגית הפינית (Suomen Sukututkimusseura) ואגודות היסטוריות-תרבותיות אינגריות מתמחות (Inkeri-liitto ואחרות) מנהלות מאגרי נתונים ומפתחות משלהן לפנקסי הקהילות הפיניים ולמסמכי הפינוי, שלעיתים קרובות נוחים יותר לחיפוש מאשר עבודה ישירה עם אוספי הארכיון המקוריים.
לשחזור גורלם שלאחר המלחמה של העולים-חוזרים כדאי לפנות לארכיונים האזוריים של האזורים שאליהם יושבו בכפייה — פסקוב, נובגורוד, יארוסלב, וכן ארכיוני קרליה; אין אוסף פדרלי אחיד של "עולים-חוזרים אינגרים" — המסמכים מפוזרים לפי מקום היישוב בפועל של כל משפחה ומשפחה.
השלב הראשון הוא לוודא שמדובר אכן בפינים אינגרים ולא באיז'ורים או ווטים ילידיים: אמונה לותרנית ושפה פינית (לא איז'ורית ולא ווטית) של המסורת המשפחתית הם סמן אמין. השלב השני הוא לזהות את הקהילה שלפני המלחמה על פי גאוגרפיית המגורים (טוקסובו, קולטושי, למבולובו ושמות נוספים מהזיכרון המשפחתי) ולפנות ל-TsGIA SPb לפנקסי הקהילה הספציפית.
השלב השלישי — בכל חשד לפינוי לפינלנד בשנים 1943–1944 — הוא לבקש חומרים מהארכיון הלאומי של פינלנד דרך Suomen Sukututkimusseura, שיש לה מפתחות לכרטיסי הפינוי בפינית. השלב הרביעי, לשחזור ההיסטוריה שלאחר המלחמה, הוא לזהות את אזור היישוב הכפוי לפי מסורת משפחתית בעל-פה או מסמכים סובייטים משנות ה-50 (דרכונים, תעודות הסרה מרישום מתיישבים מיוחדים) ולפנות ישירות לארכיון האזורי המתאים, בלי להסתמך על אוסף מרוכז אחיד.
ההיסטוריה של הפינים האינגרים היא מקרה נדיר שבו העקבות הגנאלוגיים של עם אחד חוצים גבול מדינה שלוש פעמים במהלך מאתיים שנה: מהקולוניזציה השוודית, דרך השלטון האימפריאלי הרוסי, ועד הדיכוי הסובייטי, הפינוי הפיני והחזרה הכפויה שלאחר המלחמה לאזורים שונים לחלוטין בברית המועצות. כל אחת מהתקופות הללו הותירה מסמכים במערכת הארכיונית שלה — האימפריאלית הרוסית, האזורית הסובייטית והלאומית הפינית — וללא הבנת רצף זה, החיפוש נתקע בקלות כבר בשבר הראשון.
המסקנה המעשית עבור החוקר: תחילה לאשר את השתייכותה הלותרנית והפינית (לא איז'ורית ולא ווטית) של המשפחה, לאחר מכן למצוא את הקהילה שלפני המלחמה דרך TsGIA SPb; בעקבות פינוי 1943–1944, יש לפנות בהחלט לארכיונים הפיניים דרך Suomen Sukututkimusseura, ורק לאחר מכן, לשחזור גורל המשפחה לאחר 1944, לחפש בארכיון האזורי של מקום היישוב הכפוי בפועל — שכמעט אף פעם אינו חופף למולדת המשפחה שלפני המלחמה ליד פטרבורג.
אינגריה — אזור היסטורי לאורך גדות הנווה ומפרץ פינלנד, הכולל את שטחה של סנקט פטרבורג הנוכחית וסביבתה.
פינים אינגרים — צאצאי מתיישבים לותרנים מפינלנד וקרליה שיישבו את אינגריה בתקופת השלטון השוודי בין 1611 ל-1721.
איז'ורים וווטים — עמים פינו-אוגריים ילידיים של אינגריה שחיו על אדמות אלה לפני הקולוניזציה השוודית; נבדלים מהפינים האינגרים הן במוצא והן בשפה.
המבצע הפיני של הNKVD — קמפיין הדיכוי של 1937–1938 נגד הפינים הסובייטים באשמת ריגול לטובת פינלנד.
Kansallisarkisto — הארכיון הלאומי של פינלנד בהלסינקי, השומר את חומרי ועדות הפינוי של 1943–1944.
Suomen Sukututkimusseura — האגודה הגנאלוגית הפינית, המנהלת מפתחות לפנקסי הקהילות ולמסמכי הפינוי של הפינים האינגרים.