Von der ersten Online-Suche bis zu Archivdokumenten des 16.–20. Jahrhunderts.
In den Jahren 1666–1667 fand in Moskau ein Kirchenkonzil statt, auf dem erstmals in Russland offiziell die Notwendigkeit angesprochen wurde, Aufzeichnungen über Geburten, Eheschließungen und Sterbefälle der Gemeindemitglieder zu führen. Bei bloßen Worten blieb es allerdings lange: 1702 verpflichtete Peter der Große mit einem eigenen Erlass die Moskauer Priester, wöchentlich Angaben über Geborene und Verstorbene an die Patriarchalische Geistliche Kanzlei zu melden, doch auch das wurde nicht zur gängigen Praxis. Erst im Mai 1722, in den Zusätzen zum Geistlichen Reglement, kam eine Vorschrift, die endlich griff: Alle Pfarreien des Reiches wurden zur Führung von Kirchenbüchern verpflichtet. Moderne Ahnenforscher nutzen dieses Datum als praktischen Ausgangspunkt — ab 1722 werden schriftliche Spuren der Vorfahren von Menschen, die im Russischen Reich lebten, wirklich massenhaft greifbar, unabhängig davon, welchem Volk, Stand oder Glauben eine Familie angehörte.
Seitdem sind mehr als drei Jahrhunderte vergangen, zwei Wechsel der Staatsordnung, mehrere Kriege und Auswanderungswellen — und heute können Dokumente über Vorfahren buchstäblich überall liegen: in einem regionalen Archiv eines ehemaligen Gouvernements, in den Beständen eines zentralen Moskauer Archivs, als Mikrofilm, der in der Sowjetzeit von mormonischen Missionaren aufgenommen wurde, oder in der Polizeipräfektur einer französischen Stadt, in der sich einst ein vor der Revolution geflüchteter Emigrant niederließ. Dieser Artikel ist eine ausführliche, praktische Aufschlüsselung davon, wie dieses gesamte System von Quellen funktioniert, welche Dokumente für unterschiedliche Epochen und Bevölkerungsgruppen existieren und an wen man sich auf jeder Etappe der Suche wenden sollte.
Bevor man die Archive stürmt, lohnt es sich, die zugänglichste Quelle auszuschöpfen: die Erinnerung lebender Verwandter. Namen von Urgroßeltern, Dorfnamen, Berufe, Geschichten über Umzüge, alte Briefe, Fotos mit Beschriftungen auf der Rückseite, Wehrpässe, Heiratsurkunden — all das verkleinert den Umfang der Archivsuche erheblich. Besonders wertvoll sind Dokumente aus der Sowjetzeit: Sie nennen oft den Geburtsort, was sofort einen Hinweis darauf gibt, in welchem regionalen Archiv frühere Kirchenbucheinträge zu suchen sind. Auch mündliche Details, die auf den ersten Blick unbedeutend wirken, sollten Sie nicht vernachlässigen: Die Bemerkung „bei uns in der Familie waren alle aus der Gegend von Tula“ oder „Großvater sagte, er sei in eine altgläubige Familie hineingeboren worden“ ist bereits eine Suchrichtung und ein Hinweis darauf, welche Art von Dokument benötigt wird.
Ein Kirchenbuch (metricheskaja kniga) war ein Dokument, das in jeder orthodoxen Pfarrei geführt wurde und aus drei Abschnitten bestand: Geburten, Eheschließungen und Sterbefälle. Ein Geburtseintrag nannte üblicherweise das Geburts- und Taufdatum, den Namen des Säuglings, die Namen und den Stand der Eltern sowie die Namen der Taufpaten — oft Verwandte oder enge Nachbarn der Familie, die selbst zu einer guten Spur für die weitere Forschung werden können. Ein Eheeintrag enthielt Namen und Alter von Braut und Bräutigam, ihren Stand, die Reihenfolge der Ehe (erste, zweite und so weiter) und die Namen der Trauzeugen. Ein Sterbeeintrag nannte das Alter der verstorbenen Person, die Todesursache (oft ungenau, in Formulierungen wie „am Fieber“ oder „an Altersschwäche“) und den Begräbnisort.
Die Bücher wurden in zwei Exemplaren angelegt: Eines verblieb in der Kirche selbst, das andere wurde jährlich abgeschrieben und zur Aufbewahrung an das Konsistorium geschickt — die Verwaltungsbehörde der Diözese. Das ist praktisch wichtig zu wissen: Ist das Pfarrexemplar einer bestimmten Kirche nicht erhalten (und nach Revolution, Kriegen und schlicht der Zeit ist längst nicht alles erhalten), besteht die Chance, dass das Konsistorialexemplar überlebt hat — und umgekehrt: manchmal ist nur das Pfarrexemplar erhalten.
Die nichtorthodoxen Völker des Reiches hatten ihre eigenen Besonderheiten. Altgläubige erhielten das Recht auf eigene Kirchenbücher erst nach einem Gesetz von 1905 — davor wurden sie von weltlichen Wolostverwaltungen erfasst. Aufzeichnungen über Muslime führten Mullahs an den Moscheen, über Juden Rabbiner oder eigens bestellte Gemeindeschreiber, über Lutheraner Pastoren, und nicht immer auf Russisch. Gehörten Ihre Vorfahren einer dieser Gruppen an, müssen Sie nicht nur in Konsistorialbeständen suchen, sondern auch in den Unterlagen der Wolostverwaltungen, in den Kirchenbüchern der jeweiligen Religionsgemeinschaft oder, bei Juden des Russischen Reichs, in spezialisierten Datenbanken wie JewishGen, die genau diese Aufzeichnungen an einem Ort zusammenführen.
Eine gute Nachricht für alle, die heute eine Suche beginnen: Ein erheblicher Teil der Kirchenbücher ist bereits digitalisiert. Mitte des 20. Jahrhunderts führten mormonische Missionen eine umfassende Verfilmung von Archiven weltweit durch, auch sowjetischer, und dieses Material ist heute kostenlos auf FamilySearch verfügbar. Den Erhaltungskatalog für Bücher aus Archiven Russlands, der Ukraine und Belarus' kann man auf der spezialisierten Website metrics.tilda.ws prüfen, während die Originale in der Regel im regionalen Staatsarchiv des Gouvernements bleiben, in dem die Vorfahren lebten — moderne Archive stellen zunehmend Scans in ihren eigenen Informationssystemen bereit.
Neben den Kirchenbüchern erstellten die Kirchen jährlich noch ein weiteres Dokument — die Beichtliste, ispowednaja rospis'. Ein einheitliches Formular dafür wurde 1737 durch einen Synodalerlass eingeführt und blieb bis 1917 fast unverändert in Kraft, an manchen Orten wurden solche Dokumente sogar noch in den 1920er-Jahren erstellt. Anders als ein Kirchenbuch, das einzelne Ereignisse erfasst, ist eine Beichtliste im Wesentlichen eine jährliche Zählung aller Gemeindemitglieder einer ganzen Pfarrei nach Haushalten und Familien, mit dem Vermerk, wer in diesem Jahr gebeichtet und kommuniziert hat und wer nicht, und aus welchem Grund. Für Ahnenforscher ist das eine unschätzbare Quelle: Man sieht die gesamte Familienzusammensetzung in einem bestimmten Jahr, selbst wenn weder eine Geburt noch ein Sterbefall eines Familienmitglieds gerade in dieses Jahr fiel und somit im Kirchenbuch nicht verzeichnet ist. Beichtlisten sind im Schnitt schlechter erhalten als Kirchenbücher, aber genau deshalb lohnt es sich, beide Quellen parallel zu prüfen: Was in der einen fehlt, findet sich manchmal in der anderen.
Parallel zur kirchlichen Erfassung gab es in Russland ab 1718 eine andere, weltliche Erfassung — die Revisionen, also Zählungen der steuerpflichtigen Bevölkerung für Steuerzwecke. Die Zähleinheit war die „Revisionsseele“, und Angaben zu jedem Haushalt wurden in ein Dokument namens Revisionsliste (rewisskaja skaska) eingetragen: Name, Vatersname und Familienname des Haushaltsvorstands, Alter und Zusammensetzung der Familie, Verwandtschaftsverhältnis zum Vorstand und — vor Aufhebung der Leibeigenschaft — die Zugehörigkeit der Bauern zu einem bestimmten Grundherrn. Zwischen den Revisionen wurden Vermerke zum Schicksal Abwesender ergänzt: gestorben, geflohen, umgesiedelt, zum Soldaten eingezogen — solche Einträge sind oft der einzige Hinweis auf das weitere Schicksal einer Person. Insgesamt fanden zwischen 1718 und 1858 zehn Revisionen statt, und die Unterlagen der frühesten werden im Russischen Staatsarchiv der Alten Akten in Moskau aufbewahrt.
Revisionslisten sind besonders wichtig für alle, deren Vorfahren gar nicht von der orthodoxen Kirche erfasst wurden — Muslime, Anhänger heidnischer Religionen, Angehörige kleinerer Völker des Reichs — sowie für leibeigene Bauern, deren wirtschaftliche Zugehörigkeit zu einem bestimmten Grundbesitzer oft eine zusätzliche Spur liefert: Gutsarchive und die Korrespondenz von Grundbesitzerfamilien bewahren manchmal genauere Angaben zu Bauernfamilien als staatliche Bestände. Außerdem führte Russland 1897 seine erste allgemeine Volkszählung durch — modern im Aufbau, mit einem individuellen Erfassungsbogen für jede Person, der Alter, Lese- und Schreibfähigkeit, Beschäftigung und Religion verzeichnete. Leider ist die Erhaltung der Erfassungsbögen von 1897 regional sehr unterschiedlich: Für manche Gouvernements sind sie fast vollständig erhalten, für andere nur bruchstückhaft, doch wo sie erhalten sind, gehören sie zu den ergiebigsten Quellen überhaupt.
Einer der häufigsten Fehler von Anfängerinnen in der Ahnenforschung ist der Versuch, ein Archiv nach der „heutigen Adresse“ zu suchen. Die Verwaltungsgliederung des Russischen Reichs basierte auf Gouvernements und Kreisen, deren Grenzen fast nie mit den heutigen Regionen und Bezirken Russlands, der Ukraine, Belarus' oder der baltischen Staaten übereinstimmen. Ein und derselbe Ort konnte im Laufe seiner Geschichte das Gouvernement, dann den Kreis und schließlich das Land wechseln, und die Archivbestände wurden genau nach diesen vorrevolutionären Verwaltungseinheiten angelegt — entsprechend muss auch gesucht werden.
Hier helfen spezialisierte Kartendienste sehr, die genau dieses Problem lösen: Sie legen alte Gouvernementskarten über eine moderne Satelliten- oder Schemakarte und zeigen, zu welchem Gouvernement und Kreis ein bestimmter Punkt auf der heutigen Karte gehörte — und umgekehrt, ein Dorf auf der alten Karte zu finden, das heute anders heißt oder gar nicht mehr existiert. Die bekannteste und praktischste solche Ressource im russischsprachigen Raum ist die Website EtoMesto.ru: Man kann Ortschaften namentlich suchen (auch verschwundene), die Transparenz der alten Karte über der modernen regulieren und durch Dutzende historische Karten verschiedener Epochen blättern — von Generalvermessungsplänen des 18. Jahrhunderts und den Karten von Schubert und Mende aus der Mitte des 19. Jahrhunderts bis zu militärtopografischen Karten des sowjetischen Generalstabs. Eine ähnliche Funktion bietet Retromap.ru, das besonders praktisch zum Vergleich ist: Man kann eine alte und eine moderne Karte nebeneinander in zwei synchronisierten Fenstern öffnen und dasselbe Gebiet in verschiedenen Epochen gleichzeitig betrachten. Bevor man eine Anfrage an ein Archiv schreibt, ist es sinnvoll, zunächst eine dieser Dienste zu öffnen, das gesuchte Dorf auf der alten Karte zu finden und so genau zu bestimmen, an welches Konsistorium oder welchen Kreis man sich wenden muss.
Emigrationsarchive, Gouvernementskarten, Schritt-für-Schritt-Suchalgorithmus
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