Em 2004, o jornalista e investigador Dan Buettner percorreu, acompanhado de uma equipa de demografos e medicos, cinco regioes do mundo onde as pessoas vivem vidas excecionalmente longas e saudaveis. Chamou-lhes Zonas Azuis. A Sardenha (Italia), Okinawa (Japao), Loma Linda (EUA), Nicoya (Costa Rica) e Icaria (Grecia).
O que partilham estes lugares? A primeira vista, pouco — culturas, climas e cozinhas diferentes. Mas, ao analisa-los com atencao, emerge um padrao comum: alimentacao de base vegetal, atividade fisica moderada regular, vinculos sociais solidos, sentido de proposito na vida e baixo stress cronico.
Mas aqui esta a pergunta que nos interessa: quanto disso e estilo de vida — e quanto sao genes?
Os estudos com gemeos estimam que a genetica explica cerca de 20-30% da variacao na esperanca de vida humana. Isso significa que a maior parte da longevidade nao esta predeterminada nos genes. Mas os fatores geneticos que existem sao reais e interessantes.
Tres genes ocupam o centro da investigacao sobre longevidade:
APOE — o gene mais importante na investigacao sobre longevidade
APOE (Apolipoproteina E) existe em tres variantes principais: e2, e3 e e4. A e3 e a mais frequente. A e4 e o fator de risco genetico mais conhecido para a doenca de Alzheimer — os portadores de um alelo e4 tem um risco duas a tres vezes maior; os portadores de dois alelos e4, entre oito e doze vezes maior. A variante e2, pelo contrario, esta associada a maior esperanca de vida e menor risco de Alzheimer.
O que significa: APOE influencia a eficiencia com que o cerebro transporta o colesterol e a velocidade a que se acumulam as placas de beta-amiloide. Os portadores de e4 devem prestar especial atencao a saude cognitiva — o exercicio regular, a dieta mediterranica e o sono sao mais importantes para eles, nao menos.
FOXO3 — o fator de transcricao da longevidade
FOXO3 e um fator de transcricao — um gene que regula muitos outros genes. Ativa mecanismos celulares de reparacao, promove a resistencia ao stress e inibe a morte celular. Determinadas variantes de FOXO3 foram consistentemente associadas a longevidade excecional — em estudos no Japao, Europa e EUA.
Dado relevante: FOXO3 e um dos poucos genes para os quais a associacao com a longevidade humana foi replicada em muitas populacoes diferentes. Nao e um efeito de gene unico, mas e um sinal fiavel.
CETP — o colesterol e o paradoxo do HDL
CETP (proteina de transferencia de ester de colesterol) regula o metabolismo do HDL. Certas variantes reduzem a atividade do CETP, o que eleva o HDL. Niveis mais elevados de HDL estao associados a menor risco cardiovascular. Nos centenarios judeus asquenazitas — uma das populacoes de longevidade mais estudadas — estas variantes de CETP estao sobrerrepresentadas.
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