En 2004, el periodista e investigadorDanBuettner recorrio junto a un equipo de demografos y medicos cinco regiones del mundo en las que las personas viven una vida excepcionalmente larga y saludable.Las llamoZonasAzules.Cerdena (Italia),Okinawa (Japon),LomaLinda (EE.UU.),Nicoya (CostaRica) eIcaria (Grecia).
¿Que tienen en comun estos lugares?A primera vista, poco — culturas, climas y cocinas diferentes.Pero al analizarlos con detenimiento emerge un patron comun: alimentacion de base vegetal, actividad fisica moderada regular, vinculos sociales solidos, sentido de proposito y bajo estres cronico.
Pero aqui esta la pregunta que nos interesa: ¿cuanto de todo eso es estilo de vida — y cuanto son genes?
Los estudios de gemelos estiman que la genetica explica aproximadamente el 20-30 % de la variacion en la esperanza de vida humana.Eso significa que la mayor parte de la longevidad no esta predeterminada en los genes.Pero los factores geneticos que existen son reales e interesantes.
Tres genes ocupan el centro de la investigacion sobre longevidad:
APOE — el gen mas importante de la investigacion sobre longevidad
APOE (ApolipoproteinaE) existe en tres variantes principales: e2, e3 y e4.La e3 es la mas frecuente.La e4 es el factor de riesgo genetico mas conocido de la enfermedad deAlzheimer — los portadores de un alelo e4 tienen un riesgo dos a tres veces mayor; los portadores de dos alelos e4, entre ocho y doce veces mayor.La variante e2, por el contrario, se asocia con mayor esperanza de vida y menor riesgo deAlzheimer.
Lo que significa:APOE influye en la eficiencia con que el cerebro transporta el colesterol y en la velocidad a que se acumulan las placas de beta-amiloide.Los portadores de e4 deben prestar especial atencion a la salud cognitiva — el ejercicio regular, la dieta mediterranea y el sueno son mas importantes para ellos, no menos.
FOXO3 — el factor de transcripcion de la longevidad
FOXO3 es un factor de transcripcion — un gen que regula muchos otros genes.Activa mecanismos celulares de reparacion, promueve la resistencia al estres e inhibe la muerte celular.Determinadas variantes deFOXO3 se han asociado consistentemente con longevidad excepcional — en estudios deJapon,Europa yEE.UU.
Dato relevante:FOXO3 es uno de los pocos genes para los que la asociacion con la longevidad humana ha sido replicada en muchas poblaciones distintas.No es un efecto de un solo gen, pero es una senal fiable.
CETP — el colesterol y la paradoja delHDL
CETP (proteina de transferencia de ester de colesterol) regula el metabolismo delHDL.Ciertas variantes reducen la actividad deCETP, lo que eleva elHDL.Niveles mas altos deHDL se asocian con menor riesgo cardiovascular.En los centenarios judios asquenazis — una de las poblaciones de longevidad mas estudiadas — estas variantes deCETP estan sobrerrepresentadas.
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