HLA y compatibilidad de pareja: lo que los tests de ADN dicen sobre la quimica en el amor

El mito de la 'atraccion quimica' no es un mito. Es biologia. Pero ¿cuanto de ello podemos realmente medir, y que dicen de verdad los tests de ADN?

Parte 1. Como funciona el sistema HLA

Los genes HLA (Antigenos Leucocitarios Humanos) estan en el cromosoma 6 y codifican proteinas que se encuentran en la superficie de casi todas las celulas del cuerpo. Estas proteinas presentan al sistema inmunitario fragmentos de peptidos — un sistema de reconocimiento de 'propio' frente a 'extrano'.

El sistema HLA se divide en tres clases:

• HLA Clase I (HLA-A, -B, -C): en todas las celulas nucleadas. Importante para el reconocimiento por celulas T de celulas infectadas o tumorales.
• HLA Clase II (HLA-DR, -DQ, -DP): en celulas inmunitarias. Crucial para coordinar la respuesta inmunitaria.
• HLA Clase III: proteinas inmunitarias diversas (complemento, citocinas).

La variabilidad del sistema HLA es enorme: en el locus HLA-A hay mas de 7.000 alelos conocidos, en HLA-B mas de 9.000. Esta diversidad ha evolucionado porque distintas variantes de HLA reconocen distintos patogenos, y una poblacion con el maximo repertorio de HLA es mas resistente a una amplia gama de ellos.

Parte 2. ¿Se puede oler el HLA — y medirlo?

Si, pero indirectamente. Los genes HLA influyen en la produccion de moleculas odorantes asociadas al MHC. Estas moleculas difunden a traves de la piel y el sudor y son en principio perceptibles por el olfato.

En experimentos, los sujetos pueden distinguir entre muestras olfativas HLA-similares y HLA-diferentes — aunque el efecto depende mucho de la atencion, las condiciones contextuales y la variacion individual.

Parte 3. HLA en medicina: donde importa de verdad

• Trasplante de organos: La coincidencia de HLA entre donante y receptor determina en gran medida si el sistema inmunitario rechaza el trasplante. Los trasplantes renales con perfil HLA identico tienen tasas de exito dramaticamente mayores.
• Trasplante de medula osea: Aqui el tipaje HLA es aun mas critico. La base de datos internacional DKMS contiene millones de donantes, todos tipados para HLA.
• Enfermedades autoinmunes: Ciertas variantes HLA se asocian fuertemente con enfermedades autoinmunes. HLA-B27 aumenta el riesgo de espondilitis anquilosante 90 veces. HLA-DQ2/DQ8 son determinantes en el diagnostico de celiaquía.

Parte 4. La pregunta que todos quieren hacer

'¿Podria comprobar si mi pareja es geneticamente compatible?' — Si, puede solicitarse un perfil HLA. Pero:

• El HLA es una senal entre muchas. Una pareja se compone de apego, valores compartidos, comunicacion y cientos de otros factores.
• El emparejamiento genetico para parejas romanticas no tiene evidencia clinica robusta. El efecto en el experimento de Wedekind es real, pero modesto.
• La mejor 'herramienta de test HLA' es su propio sentido del olfato. La evolucion lo ha desarrollado exactamente para este proposito.
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En Premium: neurobiologia del amor — que hacen la oxitocina, la vasopresina y la dopamina en distintas fases de una relacion y por que las parejas de larga duracion neurologicamente se parecen a otros patrones de adiccion.