Em 2009, aconteceu algo incomum num tribunal do estado do Tennessee, nos EUA. Bradley Waldroup estava acusado de homicidio e dois casos de agressao grave. As provas eram esmagadoras. Mas os seus advogados solicitaram uma pericia genetica — e o tribunal concordou em considera-la. Os jurados ficaram a saber que o acusado portava uma determinada variante do gene MAOA. E nao o condenaram a morte, mas a prisao perpetua.
Era a primeira vez na jurisprudencia americana que dados geneticos sobre o MAOA eram apresentados como circunstancia atenuante. Nao uma justificacao. Mas uma atenuante. E essa diferenca valeu a vida de um homem.
MAOA e a sigla de monoamina oxidase A — uma enzima que decompe os neurotransmissores: serotonina, dopamina, noradrenalina. Estas moleculas sao responsaveis pelo humor, pela impulsividade, pela resposta a ameaca e a recompensa. O MAOA e uma especie de "faxineiro" do sistema nervoso.
O gene MAOA localiza-se no cromossoma X. Existe em varias variantes que diferem na atividade enzimatica:
O termo "gene guerreiro" surgiu apos estudos terem encontrado uma associacao com maior agressividade — mas apenas sob determinadas condicoes. Sem stress e traumas, os portadores de MAOA-L nao se distinguem em nada dos restantes. Este e o matiz fundamental que as versoes populares frequentemente perdem.
O gene MAOA chegou aos focos da ciencia em 1993. O geneticista holandes Han Brunner descreveu uma familia numerosa em que varios homens ao longo de varias geracoes tinham apresentado episodios de comportamento agressivo impulsivo: incendios criminosos, crimes sexuais, tentativas de homicidio.
Brunner e os seus colegas descobriram que todos os homens afetados tinham uma ausencia total de atividade MAOA — devido a uma rara mutacao pontual no gene. Esta nao e a mesma variante que Waldroup tinha: ele apenas tinha atividade reduzida, nao ausencia total. Mas a familia Brunner deu a ciencia o primeiro fio solido ligando o MAOA ao comportamento.
A ideia central: Os portadores de MAOA-L nao sao "pessoas perigosas". Sao pessoas com maior sensibilidade ao ambiente. Em condicoes toxicas, isso e uma vulnerabilidade. Num ambiente de suporte, pode ser uma vantagem potencial: alta reatividade, determinacao, capacidade de agir sob pressao. |
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