L'axe HPG : comment le stress eteint la libido

Niveau : approfondi · Sujet : neuroendocrinologie, sante sexuelle, stress

Il y a une question que presque tout le monde pose : "Je ne ressens plus rien au lit — c'est de la psychologie ou de la physiologie ?" La bonne reponse est : "Les deux, et elles sont inseparables". Mais cette fusion a une mecanique moleculaire precise. Elle s'appelle l'axe HPG.

Qu'est-ce que l'axe HPG

HPG est l'acronyme de Hypothalamus-Hypophyse-Gonades. C'est un systeme de controle hierarchique de la fonction sexuelle dans lequel chaque niveau envoie des signaux chimiques au suivant.

• L'hypothalamus (une petite structure a la base du cerveau) libere de fac,on pulsatile la gonadoliberine (GnRH) — environ toutes les 90 minutes.
• L'hypophyse repond a la GnRH en liberant l'hormone luteinisante (LH) et l'hormone folliculostimulante (FSH) dans le sang.
• Les gonades recoivent le signal et produisent les hormones sexuelles : testosterone, oestradiol, progesterone.
• Les hormones sexuelles informent en retour l'hypothalamus et l'hypophyse : "suffisant" ou "insuffisant" — et le cycle continue.

Ou le stress intervient

L'hypothalamus n'est pas une structure isolee. Il recoit des signaux du cortex cerebral (pensees, anxiete, anticipation de la menace) et du systeme limbique (emotions). En cas de stress chronique, deux systemes entrent en competition en son sein.

L'axe HPA (hypothalamo-hypophyso-surrenalien) — l'axe du stress — s'active face a une menace. Il libere du cortisol et de la CRH (hormone de liberation de la corticotropine). La CRH est un inhibiteur direct de la GnRH. Autrement dit, le signal "danger" dit a l'hypothalamus au niveau moleculaire : "Suspends l'activite reproductive. Ce n'est pas le moment".

La prolactine : un autre bloqueur

Le stress n'active pas seulement le cortisol. Il eleve egalement le taux de prolactine — une hormone normalement responsable de la lactation. Chez les personnes non enceintes et non allaitantes, une prolactine chroniquement elevee (hyperprolactinemie) supprime la production de GnRH et reduit directement la libido des deux sexes.

C'est precisement pourquoi beaucoup d'antidepresseurs (en particulier les ISRS — inhibiteurs selectifs de la recapture de la serotonine) reduisent la libido. L'un des mecanismes est l'elevation de la prolactine par les voies serotoninergiques. Ainsi, un medicament qui soulage les symptomes depressifs peut simultanement supprimer la fonction sexuelle par ce meme axe HPG.

Genetique : pourquoi certaines personnes sont plus resistantes

• FKBP5 : regule la sensibilite des recepteurs glucocorticoides. Certaines variantes sont associees a une reponse HPA plus intense au stress et a une recuperation plus lente.
• COMT : regule la vitesse de degradation des catecholamines dans le cerveau. La variante "lente" (Val158Met) ralentit ce processus — le cerveau reste plus longtemps en etat d'activation.
• OXTR (recepteur de l'ocytocine) : influence la fac,on dont les personnes reagissent au soutien social. Certaines variantes sont associees a une moindre capacite a tamponner le stress par les relations proches.

Ce que cela signifie en pratique

Trois questions pour l'auto-evaluation :

• La baisse de libido a-t-elle coincide avec une periode de stress accru (nouveau travail, conflit, deuil, maladie) ?
• Dormez-vous moins de 7 heures par nuit ou la qualite de votre sommeil est-elle perturbee ?
• Le cortisol du matin est-il eleve ou le profil journalier est-il inverse (plus eleve le soir que le matin) ?

Si les trois reponses sont "oui", il est tres probable que l'axe HPG soit fonctionnellement supprime, et la premiere etape devrait etre de travailler sur l'axe HPA — et non de remplacer les hormones sexuelles depuis l'exterieur.

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