El eje HPG: como el estres apaga la libido

Nivel: avanzado · Tema: neuroendocrinologia, salud sexual, estres

Hay una pregunta que casi todo el mundo formula en algun momento: "No siento nada en la cama — es psicologia o fisiologia?" La respuesta correcta es: "Ambas cosas, y son inseparables". Pero esta fusion tiene una mecanica molecular precisa. Se llama eje HPG.

Que es el eje HPG

HPG son las siglas de Hipotalamo-Hipofisis-Gonadas. Es un sistema jerarquico de control de la funcion sexual en el que cada nivel envia senales quimicas al siguiente.

• El hipotalamo (una pequena estructura en la base del cerebro) libera de forma pulsatil la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH) — aproximadamente cada 90 minutos.
• La hipofisis responde a la GnRH liberando la hormona luteinizante (LH) y la hormona estimulante del foliculo (FSH) al torrente sanguineo.
• Las gonadas reciben la senal y producen hormonas sexuales: testosterona, estradiol, progesterona.
• Las hormonas sexuales informan al hipotalamo y a la hipofisis mediante retroalimentacion: "suficiente" o "poco" — y el ciclo continua.

Donde interviene el estres

El hipotalamo no es una estructura aislada. Recibe senales de la corteza cerebral (pensamientos, ansiedad, anticipacion de amenazas) y del sistema limbico (emociones). En condiciones de estres cronico, dos sistemas compiten dentro de el.

El eje HPA (hipotalamo-hipofisis-suprarrenal) — el eje del estres — se activa ante una amenaza. Libera cortisol y CRH (hormona liberadora de corticotropina). La CRH es un inhibidor directo de la GnRH. Es decir, la senal de "peligro" le dice al hipotalamo a nivel molecular: "Suspende la actividad reproductiva. No es el momento".

Prolactina: otro bloqueador

El estres no solo activa el cortisol. Tambien eleva los niveles de prolactina — una hormona que en condiciones normales es responsable de la lactancia. En personas no embarazadas y no lactantes, la prolactina cronicamente elevada (hiperprolactinemia) suprime la produccion de GnRH y reduce directamente la libido en personas de ambos sexos.

Precisamente por eso muchos antidepresivos (especialmente los ISRS — inhibidores selectivos de la recaptacion de serotonina) reducen la libido. Uno de los mecanismos es el aumento de la prolactina a traves de vias serotoninergicas. Asi, un farmaco que alivia los sintomas de la depresion puede suprimir simultaneamente la funcion sexual a traves del mismo eje HPG.

Genetica: por que algunas personas son mas resistentes

• FKBP5: regula la sensibilidad de los receptores de glucocorticoides. Ciertas variantes se asocian con una respuesta del eje HPA mas intensa al estres y una recuperacion mas lenta.
• COMT: regula la velocidad de degradacion de las catecolaminas en el cerebro. La variante "lenta" (Val158Met) ralentiza este proceso — el cerebro permanece mas tiempo en estado de activacion.
• OXTR (receptor de oxitocina): influye en como las personas responden al apoyo social. Ciertas variantes se asocian con una menor capacidad de amortiguar el estres a traves de las relaciones cercanas.

Que significa esto en la practica

Tres preguntas para la autoevaluacion:

• La reduccion de la libido coincidio en el tiempo con un periodo de mayor estres (nuevo empleo, conflicto, perdida, enfermedad)?
• Duerme menos de 7 horas por noche o la calidad del sueno esta alterada (dificultad para conciliar el sueno, despertares tempranos)?
• El cortisol matutino esta elevado o el perfil diurno esta invertido (mas alto por la noche que por la manana)?

Si la respuesta a las tres preguntas es "si", con alta probabilidad el eje HPG esta funcionalmente suprimido y el primer paso debe ser trabajar el eje HPA — no sustituir las hormonas sexuales desde fuera.

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