Evolucao do sono: por que os diferentes seres dormem de formas tao distintas

Nivel: analitico · Tema: evolucao do sono, arquitetura do sono, investigacao comparativa do sono

Todos os animais dormem? A resposta surpreende: sim — de peixes cartilaginosos a insetos e mamiferos, todos os animais mostram estados semelhantes ao sono. Mas a forma como dormem varia dramaticamente — e isso abre fascinantes janelas sobre as funcoes biologicas do sono.

Parte 1. O sono no reino animal: uma viagem comparativa

Mamiferos: sono polifasico versus monofasico

Os humanos sao dormidores pouco habituais no mundo dos mamiferos. A maioria dos mamiferos e polifasica — dormem varias vezes por dia em curtos episodios. Os esquilos dormem 14 horas por dia em varios episodios. Os leoes dormem 18-20 horas.

Os nossos antepassados provavelmente dormiam de forma bifasica: uma fase noturna mais longa mais uma breve sesta. Em muitas sociedades tradicionais de todo o mundo, a sesta continua a ser padrao.

O sono do golfinho: hemisferico

Os golfinhos e muitas especies de cetaceos conseguem dormir com metade do cerebro enquanto a outra permanece acordada — sono uni-hemisferio. Isso permite-lhes respirar (sao de pulmao), nadar e vigiar o grupo social enquanto dormem.

Implicacao: Isso prova que o sono nao e uma funcao cerebral global que se 'liga ou desliga', mas um estado que pode ser regulado localmente ao nivel neuronal.

As aves: dormir em voo

Os andorinhoes podem voar durante anos sem pousar — e dormem durante o voo. Estudos com acelerometros mostraram em 2016 que os andorinhoes caem em breves episodios de sono durante o voo, possivelmente tambem de forma hemisferica. Os albatrozes dormem sobre o oceano em voo durante migraciones.

Insetos: sono sem neuronios?

As moscas da fruta (Drosophila) mostram fases de sono claras — sao menos reativas, as suas fases de repouso podem ser encurtadas pela cafeina, e a privacao de sono deteriora a sua funcao cognitiva. Isso e fascinante dado que o seu sistema nervoso e radicalmente mais simples do que o dos mamiferos.

Parte 2. De quanto sono precisam as diferentes especies?

Por que os animais grandes dormem menos? Uma hipotese: os animais grandes precisam de mais tempo para procurar alimento e sao mais vulneraveis a predacao durante o sono. O sono e um fator de risco — e os animais maiores e menos ameacados podem dar-se ao luxo de dormir mais tempo.

Parte 3. O sono REM tem uma historia evolutiva?

O sono REM aparece na evolucao com mamiferos e aves — nao em repteis, anfibios nem peixes (embora existam estados semelhantes ao sono). Isso sugere que o sono REM esta ligado ao desenvolvimento do neocortex — a regiao para as funcoes cognitivas superiores.

A teoria: o sono REM surgiu como um mecanismo para processar informacao social e emocional complexa, que se tornou importante em animais cognitivamente avancados. Quanto mais social e cognitivamente complexo e um animal, mais sono REM tende a necessitar.

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No Premium: neurobiologia dos sonhos — o que sao os sonhos, o que nao sao, e por que o cerebro mantem um estado tao custoso como o sono REM.

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