Alta sensibilidade: neurobiologia e genetica da sensibilidade de processamento sensorial

Nivel: aprofundado · Tema: PAS, sensibilidade de processamento sensorial, neurobiologia da sensibilidade

'Altamente sensivel' tornou-se um termo popular. Aparece em livros, canais de redes sociais e consultorios de terapia. Ao mesmo tempo, e cientificamente controvertido. O que ha realmente por tras do conceito — e o que diz a genetica?

Parte 1. O conceito de sensibilidade de processamento sensorial (SPS)

Elaine Aron criou em 1996 o termo 'Highly Sensitive Person' (HSP) e o constructo cientifico subjacente: Sensory Processing Sensitivity (SPS). Aron descreve a SPS como um traco temperamental caracterizado por quatro dimensoes (em ingles: DOES):

• D (Profundidade de processamento): processamento mais profundo da informacao; mais reflexao antes de agir.
• O (Sobreestimulacao): sobreestimulacao mais facil perante estimulos intensos.
• E (Reatividade emocional / Empatia): reacoes emocionais mais fortes e maior empatia.
• S (Sensibilidade a subtilezas): percepcao de detalhes finos que passam despercebidos a outros.

Aron estima que 15-20% da populacao e PAS. Importante: SPS nao e um termo diagnostico. E um traco temperamental com vantagens e desvantagens.

Parte 2. A base neurobiologica

Os estudos mostram que as pessoas PAS, em comparacao com as nao-PAS:

• Mostram maior ativacao em regioes cerebrais ligadas a atencao e ao processamento, especialmente no cingulo anterior e no cortex insular.
• Apresentam sacadas mais longas na leitura (fixam mais tempo em informacao nova).
• Mostram respostas maiores a estimulos emocionais — tanto positivos como negativos.

Descoberta relevante: Um estudo de fMRI de Acevedo et al. publicado no Brain and Behavior em 2018 mostrou que as pessoas PAS, ao ver fotos de desconhecidos que se alegravam ou sofriam, tinham maior ativacao no cortex somatossensorial e nas regioes dos neuronios espelho. O cerebro das pessoas PAS processa literalmente com maior intensidade os estados emocionais dos outros.

Parte 3. Genetica da alta sensibilidade

Sistema serotoninergico

O polimorfismo do transportador de serotonina (5-HTTLPR) e o gene mais estudado no contexto da sensibilidade. A variante 'curta' (s) esta associada a:

• maior sensibilidade aos stressores;
• reacao negativa mais forte perante experiencias adversas;
• mas tambem: reacao positiva mais forte perante boas experiencias (no sentido do conceito de orquidea).

Importante: 5-HTTLPR nao e um 'gene da depressao'. E um gene da sensibilidade. Isto foi mal compreendido durante muito tempo.

Sistema dopaminergico

Variantes no gene COMT (que degrada a dopamina) e no recetor de dopamina DRD4 (7R) estao associadas a maior reatividade aos estimulos ambientais. As pessoas com certas variantes de DRD4 reagem com maior intensidade a experiencias positivas e negativas — uma suscetibilidade genetica.

Noradrenalina e o sistema locus coeruleus

O sistema noradrenergico regula o estado de alerta e de 'alarme' do cerebro. Variantes geneticas que afetam a libertacao ou sensibilidade da noradrenalina podem explicar por que algumas pessoas respondem mais rapidamente aos estimulos sensoriais.

Parte 4. O que a SPS nao e

• A SPS nao e uma perturbacao. Nao existe o diagnostico de 'alta sensibilidade' no DSM ou na CID. E um traco temperamental.
• A SPS nao e o mesmo que a introversao. Cerca de 30% das pessoas PAS sao extrovertidas.
• A SPS nao e identica a perturbacoes do espetro do autismo. Ha sobreposicao na sensibilidade sensorial, mas PAS e PEA sao constructos distintos.
• A SPS nao e uma moda. O traco foi identificado em mamiferos de todas as especies — de peixes a primatas. Tem raizes evolutivas.

MAPASGEN — o podcast sobre genetica que ja esta a mudar a sua vida.