Haute sensibilite : neurobiologie et genetique de la sensibilite de traitement sensoriel

Niveau : approfondi · Sujet : PHS, sensibilite de traitement sensoriel, neurobiologie de la sensibilite

'Hautement sensible' est devenu un terme populaire. Il apparait dans des livres, sur des chaines de reseaux sociaux et dans des cabinets de therapie. En meme temps, il est scientifiquement controverse. Qu'y a-t-il reellement derriere le concept — et que dit la genetique a ce sujet ?

Partie 1. Le concept de sensibilite de traitement sensoriel (SPS)

Elaine Aron a forge en 1996 le terme 'Highly Sensitive Person' (HSP) et le construit scientifique sous-jacent : Sensory Processing Sensitivity (SPS). Aron decrit la SPS comme un trait temperamental caracterise par quatre dimensions (en anglais : DOES) :

• D (Profondeur de traitement) : traitement plus approfondi de l'information ; plus de reflexion avant d'agir.
• O (Surstimulation) : surstimulation plus facile face a des stimuli intenses.
• E (Reactivite emotionnelle / Empathie) : reactions emotionnelles plus fortes et plus grande empathie.
• S (Sensibilite aux subtilites) : perception de details fins qui echappent aux autres.

Aron estime que 15-20 % de la population est PHS. Important : SPS n'est pas un terme diagnostique. C'est un trait temperamental avec des avantages et des inconvenients.

Partie 2. La base neurobiologique

Les etudes montrent que les personnes PHS, comparees aux non-PHS :

• Montrent une activation plus forte dans les regions cerebrales liees a l'attention et au traitement, notamment dans le cingule anterieur et le cortex insulaire.
• Presentent des saccades plus longues a la lecture (elles fixent plus longtemps les nouvelles informations).
• Montrent des reponses plus grandes aux stimuli emotionnels — positifs comme negatifs.

Decouverte notable : Une etude IRMf d'Acevedo et al. publiee dans Brain and Behavior en 2018 a montre que les personnes PHS, en regardant des photos d'inconnus qui se rejouissaient ou souffraient, avaient une activation plus forte dans le cortex somatosensoriel et dans les regions des neurones miroirs. Le cerveau des personnes PHS traite litteralement avec plus d'intensite les etats emotionnels des autres.

Partie 3. Genetique de la haute sensibilite

Systeme serotoninergique

Le polymorphisme du transporteur de la serotonine (5-HTTLPR) est le gene le plus etudie dans le contexte de la sensibilite. La variante 'courte' (s) est associee a :

• une sensibilite accrue aux facteurs de stress ;
• une reaction negative plus forte face aux experiences adverses ;
• mais aussi : une reaction positive plus forte face aux bonnes experiences (dans le sens du concept d'orchidee).

Important : 5-HTTLPR n'est pas un 'gene de la depression'. C'est un gene de la sensibilite. Cela a ete mal compris pendant longtemps.

Systeme dopaminergique

Des variantes dans le gene COMT (qui degrade la dopamine) et dans le recepteur de la dopamine DRD4 (7R) sont associees a une plus grande reactivite aux stimuli environnementaux. Les personnes avec certaines variantes de DRD4 reagissent avec plus d'intensite aux experiences positives et negatives — une susceptibilite genetique.

Noradrenaline et le systeme locus coeruleus

Le systeme noradrenergique regule la vigilance et l'etat d' 'alarme' du cerveau. Les variantes genetiques affectant la liberation ou la sensibilite de la noradrenaline peuvent expliquer pourquoi certaines personnes reagissent plus vite aux stimuli sensoriels.

Partie 4. Ce que la SPS n'est pas

• La SPS n'est pas un trouble. Il n'existe pas de diagnostic de 'haute sensibilite' dans le DSM ou la CIM. C'est un trait temperamental.
• La SPS n'est pas identique a l'introversion. Environ 30 % des personnes PHS sont extraverties.
• La SPS n'est pas identique aux troubles du spectre autistique. Il y a un chevauchement dans la sensibilite sensorielle, mais PHS et TSA sont des construits distincts.
• La SPS n'est pas une mode. Le trait a ete identifie chez les mammiferes de toutes les especes — des poissons aux primates. Il a des racines evolutives.

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