Alta sensibilidad: neurobiologia y genetica de la sensibilidad de procesamiento sensorial

Nivel: avanzado · Tema: PAS, sensibilidad de procesamiento sensorial, neurobiologia de la sensibilidad

'Altamente sensible' se ha convertido en un termino popular. Aparece en libros, canales de redes sociales y consultas de terapia. Al mismo tiempo, es cientificamente controvertido. ¿Que hay realmente detras del concepto — y que dice la genetica al respecto?

Parte 1. El concepto de sensibilidad de procesamiento sensorial (SPS)

Elaine Aron acuno en 1996 el termino 'Highly Sensitive Person' (HSP) y el constructo cientifico subyacente: Sensory Processing Sensitivity (SPS). Aron describe la SPS como un rasgo temperamental caracterizado por cuatro dimensiones (en ingles: DOES):

• D (Profundidad de procesamiento): procesamiento mas profundo de la informacion; mas reflexion antes de actuar.
• O (Sobreestimulacion): sobreestimulacion mas facil ante estimulos intensos.
• E (Reactividad emocional / Empatia): reacciones emocionales mas intensas y mayor empatia.
• S (Sensibilidad a las sutilezas): percepcion de detalles finos que a otros pasan desapercibidos.

Aron estima que el 15-20 % de la poblacion es PAS. Importante: SPS no es un termino diagnostico. Es un rasgo temperamental con ventajas e inconvenientes.

Parte 2. La base neurobiologica

Los estudios muestran que las personas PAS, en comparacion con las no PAS:

• Muestran mayor activacion en regiones cerebrales vinculadas a la atencion y el procesamiento, especialmente en el cingulo anterior y la corteza insular.
• Presentan sacadas mas largas al leer (fijan mas tiempo en informacion nueva).
• Muestran mayor respuesta a estimulos emocionales — tanto positivos como negativos.

Hallazgo relevante: Un estudio de fMRI de Acevedo et al. publicado en Brain and Behavior en 2018 mostro que las personas PAS, al ver fotos de desconocidos que se alegraban o sufrían, tenian mayor activacion en la corteza somatosensorial y en regiones de neuronas espejo. El cerebro de las personas PAS procesa literalmente con mayor intensidad los estados emocionales de los demas.

Parte 3. Genetica de la alta sensibilidad

Sistema de la serotonina

El polimorfismo del transportador de serotonina (5-HTTLPR) es el gen mas estudiado en el contexto de la sensibilidad. La variante 'corta' (s) se asocia con:

• mayor sensibilidad ante los estresores;
• mayor reaccion negativa ante experiencias adversas;
• pero tambien: mayor reaccion positiva ante buenas experiencias (en el sentido del concepto de orquidea).

Importante: 5-HTTLPR no es un 'gen de la depresion'. Es un gen de la sensibilidad. Esto se ha malinterpretado durante mucho tiempo.

Sistema dopaminergico

Las variantes en el gen COMT (que degrada la dopamina) y en el receptor de dopamina DRD4 (7R) se asocian con mayor reactividad a los estimulos ambientales. Las personas con ciertas variantes de DRD4 responden con mayor intensidad a experiencias positivas y negativas — una susceptibilidad genetica.

Noradrenalina y el sistema locus coeruleus

El sistema noradrenergico regula la alerta y el estado de 'alarma' del cerebro. Las variantes geneticas que afectan a la liberacion o la sensibilidad de la noradrenalina pueden explicar por que algunas personas responden mas rapido a los estimulos sensoriales.

Parte 4. Lo que SPS no es

• La SPS no es un trastorno. No existe el diagnostico de 'alta sensibilidad' en el DSM ni en la CIE. Es un rasgo temperamental.
• La SPS no es lo mismo que la introversion. Aproximadamente el 30 % de las personas PAS son extrovertidas.
• La SPS no es identica a los trastornos del espectro autista. Hay solapamiento en la sensibilidad sensorial, pero PAS y TEA son constructos distintos.
• La SPS no es una moda. El rasgo ha sido identificado en mamiferos de todas las especies — de peces a primates. Tiene raices evolutivas.

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