Quando a musica tem cor: genetica da percepcao sensorial e sinestesia

Para a pianista Helene Grimaud, cada tonalidade tem uma cor. Do maior e branco, re menor vermelho escuro, fa sostenido maior azul aco. Nao e uma metafora — e a sua experiencia neurologica. Nao a faz sofrer. Enriquece-a. Tem sinestesia.

A sinestesia e um fenomeno em que a ativacao de um sentido desencadeia automaticamente uma experiencia noutro. Um som produz uma cor, as letras tem personalidades, os numeros ocupam posicoes no espaco. Afeta cerca de 3-4% da populacao — embora estimativas mais recentes sugiram ate 20% se todas as formas forem incluidas.

Como funciona a sinestesia: o que sabemos

A sinestesia nao e imaginacao. Os estudos de neuroimagem mostram que os sinestetas ativam realmente as areas cerebrais das cores quando veem letras. O mecanismo nao esta completamente compreendido, mas existem duas teorias principais:

• Ativacao cruzada direta: as conexoes entre regioes cerebrais vizinhas (por ex., areas visuais de cor e areas de reconhecimento de letras em V4/V8) sao mais fortes ou mais densas nos sinestetas.
• Modelo de retroalimentacao por desinibicao: as conexoes inibitorias normais entre regioes cerebrais estao atenuadas nos sinestetas, gerando mais 'sobreposicao'.

Contexto historico: A sinestesia foi descrita sistematicamente pela primeira vez em 1812, caiu no esquecimento, foi redescoberta e durante muito tempo foi considerada fantasia. So a revolucao da neuroimagem dos anos 90 — estudos de Simon Baron-Cohen, Jeffrey Gray e outros — trouxe a prova objetiva de que a sinestesia e um fenomeno neurologico real.

A base genetica da sinestesia

A sinestesia agrega-se em familias — cerca de 40% dos sinestetas tem pelo menos um familiar afetado. Isso aponta para uma componente genetica. Mas que genes estao envolvidos?

Em 2018, um estudo de Gregoire Borst e colegas identificou seis regioes do genoma associadas a forma mais comum de sinestesia (grafema-cor). Estas regioes contem genes envolvidos no desenvolvimento axonal — ou seja, na construcao das conexoes entre neuronios.

— Continuacao no material PRO —

O material PRO contem: o seu perfil sensorial pessoal — como descobrir se tem sinestesia leve, e como os genes influenciam a sua sensibilidade a luz, ao som, ao toque e ao olfato.

No Premium: a ciencia da alta sensibilidade — o que significa neurologicamente ser uma pessoa altamente sensivel (PAS), a genetica da sensibilidade de processamento sensorial e por que o conceito e tanto valioso como controvertido.

MAPASGEN — o podcast sobre genetica que ja esta a mudar a sua vida.