Pour la pianiste Helene Grimaud, chaque tonalite a une couleur. Do majeur est blanc, re mineur rouge fonce, fa diese majeur bleu acier. Ce n'est pas une metaphore — c'est son experience neurologique. Elle n'en souffre pas. Elle en est enrichie. Elle a une synesthesie.
La synesthesie est un phenomene dans lequel l'activation d'un sens declenche automatiquement une experience dans un autre. Un son produit une couleur, les lettres ont des personnalites, les chiffres occupent des positions dans l'espace. Elle touche environ 3 a 4 % de la population — bien que des estimations plus recentes suggerent jusqu'a 20 % si toutes les formes sont incluses.
La synesthesie n'est pas une imagination. Les etudes de neuroimagerie montrent que les synesthetes activent reellement les zones cerebrales des couleurs lorsqu'ils voient des lettres. Le mecanisme n'est pas completement compris, mais deux theories principales coexistent :
Contexte historique : La synesthesie a ete decrite systematiquement pour la premiere fois en 1812, est tombee dans l'oubli, a ete redecouverte et a longtemps ete consideree comme une fantaisie. C'est seulement la revolution de la neuroimagerie des annees 1990 — etudes de Simon Baron-Cohen, Jeffrey Gray et d'autres — qui a apporte la preuve objective que la synesthesie est un phenomene neurologique reel.
La synesthesie se regroupe dans les familles — environ 40 % des synesthetes ont au moins un membre de la famille affecte. Cela indique une composante genetique. Mais quels genes sont impliques ?
En 2018, une etude de Gregoire Borst et ses collegues a identifie six regions du genome associees a la forme la plus commune de synesthesie (grapheme-couleur). Ces regions contiennent des genes impliques dans le developpement axonal — c'est-a-dire dans la construction des connexions entre neurones.
— Suite dans le materiel PRO —
Le materiel PRO contient : votre profil sensoriel personnel — comment savoir si vous avez une legere synesthesie, et comment les genes influencent votre sensibilite a la lumiere, au son, au toucher et aux odeurs.
En Premium : la science de la haute sensibilite — ce que signifie neurologiquement etre une personne hautement sensible (PHS), la genetique de la sensibilite de traitement sensoriel et pourquoi le concept est a la fois precieux et controverse.
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