En 1922, el explorador polar y diplomático noruego Fridtjof Nansen propuso a la Sociedad de Naciones una solución para un problema que ningún Estado por separado podía resolver: centenares de miles de antiguos súbditos del Imperio ruso habían huido de la revolución y la guerra civil, no tenían pasaporte soviético, no reconocían al poder soviético y, al mismo tiempo, carecían físicamente de cualquier documento de identidad válido. Así nació el 'pasaporte Nansen', un documento de identidad para refugiados sin nacionalidad, reconocido por más de 50 países y utilizado hasta la década de 1930 por decenas de miles de emigrados rusos. Hoy, la mención de un pasaporte Nansen en un archivo familiar o en una carta antigua es casi una garantía de que se trata de un refugiado de la primera oleada, y no de un emigrado soviético o postsoviético posterior, y eso determina de inmediato en qué archivos conviene seguir buscando.
Según diversas estimaciones de los historiadores, entre uno y medio y dos millones de personas abandonaron Rusia tras la guerra civil: militares de los ejércitos blancos derrotados, nobleza, clero, intelectuales, cosacos, y sencillamente civiles que no aceptaron el nuevo poder. Los principales centros de asentamiento se formaron alrededor de unas pocas ciudades, y el rastro archivístico de un emigrado casi siempre está vinculado a una de ellas. Constantinopla fue la primera escala para los evacuados a través de Crimea en 1920, incluido el célebre éxodo del ejército del general Wrangel. Berlín, a comienzos de la década de 1920, estaba tan saturado de emigrados rusos que el distrito de Charlottenburg recibió en broma el nombre de 'Charlottengrado'. Praga, gracias a la 'Acción Rusa' del gobierno checoslovaco, que ofrecía becas y apoyo a estudiantes y académicos rusos, se convirtió en un importante centro intelectual. Belgrado y el Reino de Yugoslavia acogieron a una parte considerable de los cuadros militares y del clero. Harbin, en Manchuria, se convirtió en una verdadera ciudad rusa en territorio chino, poblada por empleados del Ferrocarril Oriental Chino y sus descendientes. Pero el centro más grande y duradero siguió siendo París, en particular su suburbio de Billancourt, donde se encontraba la fábrica de Renault y trabajaban numerosos antiguos oficiales convertidos en obreros.
Uno de los mayores archivos sobre la historia de la emigración rusa no se encuentra en Europa, sino en Nueva York, en la Universidad de Columbia. El archivo lleva el nombre de Borís Bakhmeteff, el último embajador del Gobierno Provisional ruso en Estados Unidos, quien permaneció en el exilio tras la revolución y en 1951 fue uno de los fundadores de esta colección. El Archivo Bakhmeteff reunió de forma sistemática, durante décadas, documentos personales, diarios, correspondencia y fotografías de los emigrados de la primera oleada, y hoy conserva centenares de fondos personales y familiares independientes: para los descendientes de emigrados, este es uno de los lugares más probables donde pueden aparecer cartas, memorias o fotografías de un antepasado concreto, siempre que la familia haya conservado algún vínculo con Estados Unidos.
El archivo del Instituto Hoover sobre la Guerra, la Revolución y la Paz, en la Universidad de Stanford, se creó originalmente para documentar la Primera Guerra Mundial, pero pronto se amplió a la revolución rusa y a la emigración posterior: el fundador del instituto, el futuro presidente de EE. UU. Herbert Hoover, organizó personalmente la ayuda humanitaria a la Rusia hambrienta a comienzos de la década de 1920, y a través de esos canales obtuvo acceso a un enorme volumen de documentos. La colección Hoover incluye archivos de los gobiernos blancos, fondos personales de figuras militares y políticas de la emigración, y una de las mayores colecciones del mundo de publicaciones periódicas del exilio: periódicos y revistas editados por la diáspora rusa en todo el mundo, que a menudo publicaban necrológicas, anuncios de búsqueda de familiares y listas de egresados de instituciones educativas del exilio.
La Casa de la Emigración Rusa Alexandr Solzhenitsyn, en Moscú, es una institución relativamente joven, inaugurada en 1995, pero cumple una función única: reúne archivos y colecciones personales de emigrados y sus descendientes, quienes, tras la desintegración de la URSS, comenzaron a entregar documentos familiares a la patria de sus antepasados. Para un investigador, esto significa que el material sobre una misma familia de emigrados puede estar físicamente repartido entre archivos occidentales, donde los documentos quedaron en el momento de la emigración, y el archivo moscovita, al que herederos ya postsoviéticos los entregaron más tarde, por lo que, para tener un panorama completo, conviene revisar ambas direcciones.
Para los emigrados que se establecieron en Francia, una de las fuentes más subestimadas no es un archivo de la comunidad rusa, sino la burocracia estatal francesa. Todo extranjero residente en Francia durante el período de entreguerras estaba obligado a registrarse en la prefectura de policía de su departamento, y se le abría un expediente personal —el dossier d'étranger—, que podía incluir una fotografía, huellas dactilares, direcciones de residencia a lo largo de los años y datos sobre cambios de estatus. Estos expedientes se conservan hoy en los archivos departamentales (Archives départementales) correspondientes al lugar de residencia del emigrado, y no de forma centralizada en París, por lo que, para la búsqueda, hay que saber con exactitud en qué departamento vivía la persona. Si el emigrado obtuvo posteriormente la nacionalidad francesa, el expediente de naturalización (dossier de naturalisation) se conserva por separado, en el Archivo Nacional de Francia en Pithiviers, y suele contener una ficha biográfica mucho más detallada que el expediente de extranjero, incluyendo a veces testimonios de testigos sobre la buena conducta del solicitante.
Tras la revolución, parte del clero ortodoxo ruso en el extranjero se negó a reconocer al liderazgo del Patriarcado de Moscú, que había quedado bajo control del Estado soviético, y formó una jurisdicción aparte: la Iglesia Ortodoxa Rusa fuera de Rusia (ROCOR), que se reunificó formalmente con el Patriarcado de Moscú solo en 2007. Durante casi todo el siglo XX, las parroquias de la ROCOR en Europa, Estados Unidos, Australia y Sudamérica llevaron sus propios registros de nacimientos, matrimonios y defunciones de emigrados, completamente al margen del sistema soviético de registro civil y de los registros que pudieran existir en la tierra natal de los antepasados antes de la revolución. Para los descendientes de emigrados, esta es a menudo la única fuente que consigna la fecha y el lugar exactos de un acontecimiento ya ocurrido en el exilio, y conviene buscar estos registros directamente en los archivos de la parroquia concreta de la ROCOR o de la administración diocesana que atendía esa región.
La historia de la rama harbinesa de la emigración rusa es más compleja que la europea, porque los rusos de Harbin tuvieron que huir no una, sino dos veces. Después de 1920, Harbin y la franja ferroviaria del Ferrocarril Oriental Chino se convirtieron en el hogar de decenas de miles de rusos —empleados del propio ferrocarril, militares, clero— que formaron una verdadera ciudad rusa, con gimnasios, iglesias y periódicos, en territorio chino. Pero en 1945 las tropas soviéticas ocuparon Manchuria, y hacia 1949 los comunistas vencieron en China, por lo que los rusos de Harbin tuvieron que evacuar de nuevo, esta vez hacia Australia, Brasil, Estados Unidos y otros países que acogían refugiados a través de campos de tránsito en Filipinas. Para los descendientes de los harbineses, esto significa que el rastro archivístico de un antepasado a menudo se divide en tres capas: el período chino (registros de las iglesias de Harbin, documentos del Ferrocarril Oriental Chino), el período de tránsito en los campos y, finalmente, el país de asentamiento definitivo después de 1949, y en cada una de ellas pueden conservarse documentos distintos sobre la misma persona.
El cementerio ruso de Sainte-Geneviève-des-Bois, cerca de París, fundado en 1927, se convirtió en el lugar de descanso de varias generaciones de emigrados de la primera oleada y de las siguientes —desde participantes en el movimiento blanco y figuras de la cultura hasta sus hijos y nietos—, y hoy alberga una de las mayores colecciones de lápidas rusas fuera de Rusia. Una inscripción funeraria a menudo contiene más información de la que parece a primera vista: además del nombre y las fechas de vida, muchos monumentos indican el rango militar, el nombre de un regimiento o institución educativa, el apellido de soltera de la esposa, y a veces incluso el nombre de la ciudad o gobernación de origen en Rusia. La lista completa de enterramientos y fotografías de las lápidas se han reunido en varias bases de datos abiertas que mantienen asociaciones de descendientes de emigrados, y para una familia que ha perdido el rastro de un antepasado concreto en Francia, el archivo del cementerio a veces resulta más rápido que los organismos oficiales franceses. Una función similar para los emigrados de todo el mundo la cumple el proyecto en varios volúmenes 'Tumbas no olvidadas' (Nezabytye Mogily), que la Casa de la Emigración Rusa de Moscú mantiene desde la década de 1990: una recopilación sistemática de necrológicas y datos de defunción de figuras destacadas de la emigración, reunida a partir de publicaciones periódicas del exilio de distintos países y décadas. Aunque el proyecto se centra principalmente en figuras destacadas y no en emigrados comunes, para las familias cuyo antepasado ocupó algún tipo de posición social, militar o cultural en la diáspora, conviene revisar esta recopilación por separado de las solicitudes de archivo.
Fuente
Qué conserva
Dónde encontrarla
Archivo Bakhmeteff
Fondos personales, diarios, correspondencia, fotografías
Universidad de Columbia, Nueva York
Archivo del Instituto Hoover
Archivos de los gobiernos blancos, publicaciones periódicas del exilio
Universidad de Stanford, California
Casa de la Emigración Rusa
Colecciones entregadas por emigrados y sus descendientes desde 1991
Moscú
Dossier d'étranger / dossier de naturalisation
Expediente personal de un extranjero o ciudadano naturalizado
Archivo departamental francés del lugar de residencia; naturalizaciones en Pithiviers
Parroquias de la ROCOR
Registros de nacimientos, matrimonios y defunciones de emigrados
Archivo de la parroquia concreta o de la administración diocesana
Cementerio de Sainte-Geneviève-des-Bois / 'Tumbas no olvidadas'
Inscripciones funerarias, necrológicas de emigrados destacados
Bases de datos abiertas de asociaciones de descendientes; recopilación de la Casa de la Emigración Rusa
El rastro archivístico de la emigración blanca está disperso por el mundo de la misma manera en que lo estuvieron los propios emigrados: parte de los documentos terminó en colecciones universitarias estadounidenses, parte en los archivos de departamentos y ciudades europeas, parte en los fondos de una jurisdicción eclesiástica que existió completamente al margen del sistema soviético, y parte ha regresado en las últimas décadas a Moscú junto con los descendientes. Un conocimiento sistemático de esta geografía convierte la búsqueda, de un vagar al azar, en un itinerario coherente por unos pocos archivos concretos.
Pasaporte Nansen — un documento de identidad para refugiados sin nacionalidad, introducido por iniciativa de Fridtjof Nansen en 1922.
Archivo Bakhmeteff — una colección de documentos personales de la emigración rusa en la Universidad de Columbia, llamada así por el diplomático Borís Bakhmeteff.
Archivo del Instituto Hoover — una colección de documentos sobre la revolución rusa y la emigración en la Universidad de Stanford.
La Casa de la Emigración Rusa Alexandr Solzhenitsyn — una institución moscovita que reúne archivos de emigrados y sus descendientes desde 1995.
Dossier d'étranger — un expediente personal que la prefectura de policía francesa abría a cada residente extranjero del país.
ROCOR (la Iglesia Ortodoxa Rusa fuera de Rusia) — una jurisdicción de la ortodoxia rusa fuera de la URSS, que existió por separado del Patriarcado de Moscú hasta 2007.
Sainte-Geneviève-des-Bois — un cementerio ruso cerca de París, fundado en 1927, lugar de descanso de varias generaciones de emigrados.
'Tumbas no olvidadas' (Nezabytye Mogily) — una recopilación necrológica en varios volúmenes sobre figuras destacadas de la emigración rusa, mantenida por la Casa de la Emigración Rusa.