1922 schlug der norwegische Polarforscher und Diplomat Fridtjof Nansen dem Völkerbund eine Lösung für ein Problem vor, mit dem kein einzelner Staat allein zurechtkam: Hunderttausende ehemalige Untertanen des Russischen Reichs waren vor der Revolution und dem Bürgerkrieg geflohen, besaßen keinen sowjetischen Pass, erkannten die sowjetische Macht nicht an und hatten zugleich physisch kein gültiges Ausweisdokument irgendeiner Art. So entstand der 'Nansen-Pass' — ein Ausweisdokument für staatenlose Flüchtlinge, das von mehr als 50 Ländern anerkannt wurde und das bis in die 1930er-Jahre Zehntausende russische Emigranten nutzten. Die Erwähnung eines Nansen-Passes in einem Familienarchiv oder einem alten Brief ist heute ein fast sicheres Zeichen dafür, dass es sich tatsächlich um einen Flüchtling der ersten Welle handelt und nicht um einen späteren sowjetischen oder postsowjetischen Emigranten — und das bestimmt sofort, in welchen Archiven weiter zu suchen ist.
Je nach Schätzung von Historikern verließen nach dem Bürgerkrieg anderthalb bis zwei Millionen Menschen Russland — Soldaten der geschlagenen Weißen Armeen, Adel, Klerus, Intelligenzija, Kosaken, einfach Zivilisten, die die neue Macht nicht akzeptierten. Die wichtigsten Ansiedlungszentren bildeten sich rund um einige wenige Städte, und die Archivspur eines Emigranten ist fast immer an eines von ihnen gebunden. Konstantinopel war die erste Station für die 1920 über die Krim Evakuierten, einschließlich des berühmten Exodus der Armee General Wrangels. Berlin war Anfang der 1920er-Jahre so von russischen Emigranten durchdrungen, dass der Bezirk Charlottenburg scherzhaft 'Charlottengrad' genannt wurde. Prag wurde dank der 'Russischen Aktion' der tschechoslowakischen Regierung, die Stipendien und Unterstützung für russische Studenten und Wissenschaftler bereitstellte, zu einem bedeutenden intellektuellen Zentrum. Belgrad und das Königreich Jugoslawien nahmen einen erheblichen Teil des militärischen Personals und des Klerus auf. Harbin in der Mandschurei wuchs zu einer vollwertigen russischen Stadt auf chinesischem Gebiet heran, bewohnt von Angestellten der Chinesischen Ostbahn und ihren Nachkommen. Doch das größte und beständigste Zentrum blieb Paris, besonders sein Vorort Billancourt, wo das Renault-Werk lag und zahlreiche ehemalige Offiziere als Fabrikarbeiter beschäftigt waren.
Eines der größten Archive zur Geschichte der russischen Emigration liegt nicht in Europa, sondern in New York, an der Columbia University. Das Archiv ist nach Boris Bachmetew benannt, dem letzten Botschafter der russischen Provisorischen Regierung in den USA, der nach der Revolution in der Emigration blieb und 1951 zu einem der Gründer dieser Sammlung wurde. Das Bachmetew-Archiv sammelte über Jahrzehnte systematisch persönliche Dokumente, Tagebücher, Korrespondenz und Fotografien der Emigranten der ersten Welle und bewahrt heute Hunderte einzelner persönlicher und familiärer Bestände auf — für Nachkommen von Emigranten ist dies eine der wahrscheinlichsten Adressen, an der Briefe, Memoiren oder Fotografien eines bestimmten Vorfahren auftauchen könnten, sofern die Familie irgendeine Verbindung zu den USA bewahrt hat.
Das Archiv des Hoover-Instituts für Krieg, Revolution und Frieden an der Stanford University wurde ursprünglich zur Dokumentation des Ersten Weltkriegs geschaffen, erweiterte sich aber schnell auf die russische Revolution und die nachfolgende Emigration — der Gründer des Instituts, der spätere US-Präsident Herbert Hoover, organisierte Anfang der 1920er-Jahre persönlich humanitäre Hilfe für das hungernde Russland und erhielt über diese Kanäle Zugang zu einer enormen Menge an Dokumenten. Die Hoover-Sammlung umfasst Archive der weißen Regierungen, persönliche Bestände militärischer und politischer Persönlichkeiten der Emigration und eine der weltweit größten Sammlungen von Emigrantenperiodika — Zeitungen und Zeitschriften, die von der russischen Diaspora weltweit herausgegeben wurden und häufig Nachrufe, Suchanzeigen nach Angehörigen und Absolventenlisten von Emigranten-Bildungseinrichtungen veröffentlichten.
Das Alexander-Solschenizyn-Haus der russischen Emigration in Moskau ist eine vergleichsweise junge Einrichtung, 1995 eröffnet, erfüllt aber eine einzigartige Funktion: Es sammelt Archive und persönliche Sammlungen von Emigranten und ihren Nachkommen, die nach dem Zerfall der UdSSR begannen, Familiendokumente in die Heimat ihrer Vorfahren zu übergeben. Für einen Forscher bedeutet das, dass Material über dieselbe Emigrantenfamilie physisch zwischen westlichen Archiven, wo die Dokumente zum Zeitpunkt der Emigration landeten, und dem Moskauer Archiv, dem sie später von postsowjetischen Erben übergeben wurden, aufgeteilt sein kann — für ein vollständiges Bild lohnt es sich, beide Richtungen zu prüfen.
Für Emigranten, die sich in Frankreich niederließen, ist eine der am meisten unterschätzten Quellen nicht ein Archiv der russischen Gemeinde, sondern die französische Staatsbürokratie. Jeder Ausländer, der in der Zwischenkriegszeit in Frankreich lebte, musste sich bei der Polizeipräfektur seines Départements registrieren, und es wurde eine Personalakte für ihn angelegt — ein dossier d'étranger —, das ein Foto, Fingerabdrücke, Wohnadressen über alle Jahre und Angaben zu Statusänderungen enthalten konnte. Diese Dossiers liegen heute in den Départementalarchiven (Archives départementales) am Wohnort des Emigranten, nicht zentral in Paris, und für die Suche muss man genau wissen, in welchem Département die Person lebte. Erhielt der Emigrant später die französische Staatsbürgerschaft, wird die Einbürgerungsakte (dossier de naturalisation) getrennt aufbewahrt, im Französischen Nationalarchiv in Pithiviers, und enthält in der Regel eine weit ausführlichere biografische Auskunft als das Ausländerdossier — bis hin zu Zeugenaussagen über die Vertrauenswürdigkeit des Antragstellers.
Nach der Revolution weigerte sich ein Teil des russisch-orthodoxen Klerus im Ausland, die Führung des Moskauer Patriarchats anzuerkennen, das unter sowjetische Staatskontrolle geraten war, und bildete eine eigene Jurisdiktion — die Russische Orthodoxe Kirche im Ausland (ROKA), die sich erst 2007 formell mit dem Moskauer Patriarchat wiedervereinigte. Fast das gesamte 20. Jahrhundert hindurch führten ROKA-Gemeinden in Europa, den USA, Australien und Südamerika eigene Kirchenbücher über Geburten, Eheschließungen und Todesfälle von Emigranten — völlig getrennt vom sowjetischen Standesamtssystem und von Kirchenbüchern, die in der Heimat der Vorfahren vor der Revolution existiert haben mögen. Für Nachkommen von Emigranten ist dies oft die einzige Quelle, die das genaue Datum und den Ort eines Ereignisses bereits in der Emigration verzeichnet, und solche Aufzeichnungen müssen direkt in den Archiven der jeweiligen ROKA-Gemeinde oder der zuständigen Diözesanverwaltung gesucht werden.
Die Geschichte des Harbiner Zweigs der russischen Emigration ist komplizierter als die europäische, weil die Harbiner Russen nicht nur einmal, sondern zweimal fliehen mussten. Nach 1920 wurde Harbin samt dem Bahnstreifen der Chinesischen Ostbahn zur Heimat für Zehntausende Russen — Eisenbahnangestellte, Militärangehörige, Klerus —, die auf chinesischem Gebiet eine vollwertige russische Stadt mit Gymnasien, Kirchen und Zeitungen aufbauten. Doch 1945 besetzten sowjetische Truppen die Mandschurei, und bis 1949 hatten die Kommunisten in China gesiegt, sodass die Harbiner Russen erneut evakuieren mussten — diesmal nach Australien, Brasilien, in die USA und andere Länder, die Flüchtlinge über Durchgangslager auf den Philippinen aufnahmen. Für Nachkommen der Harbiner Russen bedeutet das, dass die Archivspur eines Vorfahren sich oft in drei Schichten auflöst: die chinesische Periode (Kirchenbücher Harbiner Kirchen, Dokumente der Chinesischen Ostbahn), die Übergangszeit im Lager und schließlich das Land der endgültigen Ansiedlung nach 1949 — und in jeder dieser Schichten können unterschiedliche Dokumente über dieselbe Person erhalten sein.
Der russische Friedhof in Sainte-Geneviève-des-Bois bei Paris, 1927 gegründet, wurde zur letzten Ruhestätte mehrerer Generationen von Emigranten der ersten und nachfolgenden Wellen — von Teilnehmern der Weißen Bewegung und Kulturschaffenden bis zu ihren Kindern und Enkeln — und ist heute eine der größten Sammlungen russischer Grabsteine außerhalb Russlands. Eine Grabinschrift enthält oft mehr Informationen, als man auf den ersten Blick vermutet: Neben Namen und Lebensdaten verzeichnen viele Denkmäler einen militärischen Rang, den Namen eines Regiments oder einer Bildungseinrichtung, den Mädchennamen der Ehefrau und manchmal sogar den Namen der Heimatstadt oder des Gouvernements in Russland. Eine vollständige Liste der Bestattungen und Fotografien der Grabsteine sind in mehreren offenen Datenbanken zusammengestellt, die von Vereinigungen der Emigrantennachkommen geführt werden, und für eine Familie, die die Spur eines bestimmten Vorfahren in Frankreich verloren hat, erweist sich das Friedhofsarchiv manchmal als schneller als offizielle französische Behörden. Eine ähnliche Funktion für Emigranten weltweit erfüllt das mehrbändige Projekt 'Nicht vergessene Gräber' (Nesabytyje Mogily), das das Moskauer Haus der russischen Emigration seit den 1990er-Jahren führt: eine systematische Zusammenstellung von Nachrufen und Sterbeangaben bedeutender Persönlichkeiten der Emigration, gesammelt aus Emigrantenperiodika verschiedener Länder und Jahrzehnte. Obwohl sich das Projekt hauptsächlich auf bekannte Persönlichkeiten konzentriert und nicht auf einfache Emigranten, lohnt es sich für Familien, deren Vorfahre irgendeine gesellschaftliche, militärische oder kulturelle Stellung in der Diaspora innehatte, diese Zusammenstellung getrennt von Archivanfragen zu prüfen.
Quelle
Was sie bewahrt
Wo zu finden
Bachmetew-Archiv
Persönliche Bestände, Tagebücher, Korrespondenz, Fotografien
Columbia University, New York
Archiv des Hoover-Instituts
Archive der weißen Regierungen, Emigrantenperiodika
Stanford University, Kalifornien
Haus der russischen Emigration
Von Emigranten und ihren Nachkommen seit 1991 übergebene Sammlungen
Moskau
Dossier d'étranger / dossier de naturalisation
Personalakte eines Ausländers oder eingebürgerten Bürgers
Französisches Départementalarchiv am Wohnort; Einbürgerungen in Pithiviers
ROKA-Gemeinden
Kirchenbücher über Geburten, Eheschließungen und Todesfälle von Emigranten
Archiv der jeweiligen Gemeinde oder Diözesanverwaltung
Friedhof Sainte-Geneviève-des-Bois / 'Nicht vergessene Gräber'
Grabinschriften, Nachrufe bedeutender Emigranten
Offene Datenbanken von Nachkommenverbänden; Zusammenstellung des Hauses der russischen Emigration
Die Archivspur der weißen Emigration ist über die Welt verstreut, genau wie die Emigranten selbst verstreut waren: Ein Teil der Dokumente landete in amerikanischen Universitätssammlungen, ein Teil in den Archiven europäischer Départements und Städte, ein Teil in den Beständen einer Kirchenjurisdiktion, die völlig außerhalb des sowjetischen Systems existierte, und ein Teil ist in den letzten Jahrzehnten zusammen mit Nachkommen nach Moskau zurückgekehrt. Ein systematisches Verständnis dieser Geografie verwandelt die Suche von einem zufälligen Umherirren in eine folgerichtige Route durch einige konkrete Archive.
Nansen-Pass — ein Ausweisdokument für staatenlose Flüchtlinge, 1922 auf Initiative von Fridtjof Nansen eingeführt.
Bachmetew-Archiv — eine Sammlung persönlicher Dokumente der russischen Emigration an der Columbia University, benannt nach dem Diplomaten Boris Bachmetew.
Archiv des Hoover-Instituts — eine Sammlung von Dokumenten zur russischen Revolution und Emigration an der Stanford University.
Das Alexander-Solschenizyn-Haus der russischen Emigration — eine Moskauer Einrichtung, die seit 1995 Archive von Emigranten und ihren Nachkommen sammelt.
Dossier d'étranger — eine Personalakte, die die französische Polizeipräfektur für jeden ausländischen Einwohner des Landes anlegte.
ROKA (Russische Orthodoxe Kirche im Ausland) — eine Jurisdiktion der russischen Orthodoxie außerhalb der UdSSR, die bis 2007 getrennt vom Moskauer Patriarchat bestand.
Sainte-Geneviève-des-Bois — ein russischer Friedhof bei Paris, 1927 gegründet, letzte Ruhestätte mehrerer Generationen von Emigranten.
'Nicht vergessene Gräber' (Nesabytyje Mogily) — eine mehrbändige Nekrologsammlung bedeutender Persönlichkeiten der russischen Emigration, geführt vom Haus der russischen Emigration.