Em 1977, June e Jennifer Gibbons, gémeas monozigotáricas do País de Gales, deixaram o seu professor perplexo. Nas aulas normais permaneciam completamente em silêncio. Não falavam com outras crianças. Mas entre si mantinham conversas animadas e complexas numa língua que nenhum adulto compreendia. Linguístas que analisaram as suas gravações confirmaram: não era uma brincadeira. Era uma língua.

O que é a criptofasia?

A criptofasia, do grego kryptós (oculto) e phásis (fala), designa o fenómeno pelo qual gémeos, ou mais raramente outros irmãos em contacto muito estreito, desenvolvem um sistema de comunicação próprio, incompreensível para os de fora.

As estimativas sobre a sua frequência variam consideravelmente. Alguns estudos referem que até 40 % de todos os gémeos desenvolvem elementos de uma língua própria. Outros apontam para valores muito menores. A discrepância explica-se pelo facto de a criptofasia ser um espectro: desde simples palavras familiares até sistemas linguísticos completos com gramática, fonologia e vocabulário próprios.

A criptofasia não é um sinal de perturbação da linguagem. É um sinal de que o cérebro humano é capaz de inventar linguagem de forma espontânea, quando tem uma razão para o fazer.

Como nasce uma língua secreta?

• O mecanismo está bem descrito. Os gémeos, especialmente os monozigotáricos, crescem num ambiente de retroalimentação linguística extrema: ouvem-se mutuamente mais do que a qualquer outro, a sua pronuncia e vocabulário convergem, e desenvolvem um repertório partilhado de abreviações e simplificações.
• As crianças simplificam a linguagem enquanto a adquirem. É normal. O que é único nos gémeos: têm um parceiro de retroalimentação permanente que valida e desenvolve as suas formas simplificadas. Quando ambas as crianças usam uma versão simplificada de uma palavra, essa versão torna-se a sua norma, não um desvio.
• Acresce um fator social: em muitos casos de criptofasia marcada, como as gémeas Gibbons, as crianças estavam socialmente isoladas ou sentiam-se isoladas. A língua secreta tornou-se um refúgio, um espaço que era apenas delas.

A criptofasia é uma língua a sério?

• A comunidade linguística não é unamine. Depende do que se define como “língua a sério”. A maioria dos casos de criptofasia não são línguas completamente novas, mas variantes fortemente modificadas da língua materna: fonologia simplificada, formas léxicas alteradas, significados deslocados.
• Existem, no entanto, casos bem documentados em que surgiram estruturas gramaticais próprias que não podiam ser diretamente derivadas da língua materna. Esses casos são linguística mente fascinantes porque demonstram que o cérebro humano não só aprende regras gramaticais, mas é capaz de as gerar espontaneamente.
• A linguagem não é um sistema rígido que se recebe. É um processo vivo que o cérebro constrói ativamente, e os gémeos mostram-nos isso em tempo real.

O que a criptofasia ensina sobre a aquisição da linguagem

A aquisição da linguagem é um dos fenómenos mais extraordinários do desenvolvimento humano. As crianças aprendem em três anos, sem ensino formal, uma das competências cognitivas mais complexas da humanidade. Os linguístas desenvolveram várias teorias para o explicar.

A teoria nativista (Chomsky)

Noam Chomsky argumentou que o cérebro humano está dotado de um mecanismo inato de aquisição da linguagem, o Language Acquisition Device. As crianças não aprendem a linguagem apenas por imitação, mas porque o cérebro está predisposto a extrair estruturas gramaticais.

A criptofasia suporta esta teoria: se os gémeos conseguem desenvolver uma língua com as suas próprias regras gramaticais, isso sugere que o cérebro não só aprende línguas, mas gera estrutura linguística.

A teoria da interação social

Outros linguístas, entre os quais Jerome Bruner, destacaram o papel da interação social na aquisição da linguagem. As crianças aprendem a falar porque querem comunicar, não porque o seu cérebro esteja programado para isso. A criptofasia confirma: a melhor motivação para o desenvolvimento da linguagem é um interlocutor que ouve.

O lado sombrio: quando a criptofasia se torna uma barreira

• Na maioria dos casos, a criptofasia desaparece naturalmente assim que os gémeos entram em contextos sociais mais amplos, como o jardim de infância ou a escola. A pressão social de se adaptar à língua do ambiente supera a utilidade da língua secreta.
• Em alguns casos, porém, a criptofasia pode ser um sinal, ou uma causa, de atraso na aquisição da língua materna. Se os gémeos comunicam principalmente entre si e pouco com adultos, ficam menos expostos à língua alvo. Os especialistas recomendam então atividades separadas e apoio linguístico direcionado para cada criança.
• A criptofasia é uma maravilha. Mas como toda a maravilha, há que observá-la e garantir que não fecha a criança num mundo de dois.

O que isso significa para pais de gémeos

• A criptofasia é normal. Elementos de uma língua própria nos gémeos são frequentes e não constituem sinal de perturbação da linguagem.
• Vigiar o desenvolvimento da língua materna. Se uma criança não atingir determinados marcos linguísticos na idade esperada, deve ser avaliada independentemente de qualquer eventual criptofasia.
• Tempo individual com cada criança. Atividades separadas e interações individuais com adultos favorecem a aquisição da língua do ambiente.
• Separação na sala de aula, uma decisão a ponderar. Alguns países colocam sistematicamente os gémeos em turmas diferentes para promover o desenvolvimento individual. A investigação mostra resultados mistos. Mais importante do que a separação é a qualidade do apoio linguístico individual.

O mais importante

A criptofasia é uma das janelas mais fascinantes para a capacidade linguística humana. Mostra que a linguagem não é um sistema passivo que se recebe, mas um processo de construção ativo. E revela quão profunda é a necessidade humana de ligação: quando não há ninguém que compreenda a sua língua, simplesmente inventa-se uma nova.

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